Овладение Бамутом было представлено как большая победа, после которой опять наступило время для ведения переговоров, которые на то время становятся главной фишкой в политической игре президентской администрации.

С приближением президентских выборов в России резко усилились политические игры, в том числе и вокруг Чечни. С уст всех кандидатов настойчиво звучали слова о необходимости мирного урегулирования конфликта, происходившего на Северном Кавказе. Но как это сделать, по-видимому, не знал никто. Тем не менее политическая возня существенно усложнила положение российских войск в Чечне и создала благоприятные условия для сепаратистов. Умело использовав временную паузу, они произвели перегруппировку и пополнили свои запасы материальных средств для будущих боев.

Первый тур выборов показал неустойчивость позиций Б. Н. Ельцина, всеми силами стремившегося остаться в президентском кресле на второй срок. Под угрозой перевыборов российский президент пошел на радикальные меры – пожертвовал одними людьми и приблизил к себе других. «Козлами отпущения» стали министр обороны Павел Грачев, директор ФСБ Михаил Барсуков, начальник личной охраны президента Александр Коржаков и первый вице-премьер Олег Сосковец. Секретарем Совета безопасности вместо Олега Лобова стал популярный в народе генерал Александр Лебедь, а министром обороны – «отличившийся» в 1991 году в Тбилиси генерал Игорь Родионов.

Генерал Александр Иванович Лебедь к тому времени стал популярным среди российского народа благодаря своему пребыванию с миротворческой миссией в мятежном Приднестровье. Прямолинейный, несколько грубоватый с виду русский мужик, обильно сыпавший афоризмами, одетый в камуфляж и окруженный автоматчиками, тогда многим казался мощным столбом среди разбушевавшейся стихии. Мне лично довелось одновременно учиться с А. И. Лебедем в Военной академии имени М. В. Фрунзе, которую мы окончили в 1985 году. Уже в то время Александр Иванович стремился делать карьеру и не всегда был разборчивым в выборе средств. После того как в первом туре выборов за А. И. Лебедя было отдано достаточно много голосов, он легко предал своих избирателей и «лег» под Б. Н. Ельцина за пост секретаря Совета безопасности. Правда, сделав свое дело, он недолго задержался на этом высоком посту.

Родионов Игорь Николаевич, командующий войсками Закавказского военного округа (1988–1989), министр обороны Российской Федерации (1996–1997), генерал армии

Игоря Николаевича Родионова я знал с 1975 года, когда он в звании полковника был назначен командиром 17-й гвардейской мотострелковой дивизии, которая дислоцировалась в Хмельницком. В то время я также служил в этом соединении. Затем он командовал 40-й армией в Афганистане, а с 1988 года – войсками Закавказского военного округа. Все, кому довелось служить под командой И. Н. Родионова, отзывались о нем как о грамотном и очень тактичном военачальнике. Б. Н. Ельцин, назначив этого человека на должность министра обороны, заслужил одобрение армии, что в преддверии нового тура выборов было очень важно.

Кроме того, в предвыборной борьбе в полной мере был использован административный ресурс и огромные денежные средства. Всего этого оказалось достаточно для того, чтобы с небольшим перевесом голосов в следующем туре Б. Н. Ельцин победил коммуниста Г. Зюганова и сохранил за собой президентский титул еще на четыре года.

Выборы на позиции. 1996 г.

Едва миновала выборная пора, как бои в Чечне вспыхнули с новой силой. На этот раз они велись в районах населенных пунктов Гехи, Макхеты и южнее Ведено. 15 июля, потеряв 8 человек убитыми и 36 ранеными, федеральные войска вошли в оставленные боевиками Гехи, оценив урон последних в 70 человек. Были это боевики или мирные жители – не объяснялось. В качестве доказательства средства массовой информации демонстрировали несколько захваченных единиц стрелкового оружия. Получалось, что на один автомат или пулемет приходилось до десяти убитых боевиков. Странная арифметика!

В последующие дни месяца местные бои и обстрелы продолжались. Ежедневно гибло 5—10 россиян, 10–20 получали ранения. И снова сообщалось об уничтожениии крупных сил боевиков. Создавалось впечатление, что все население Чечни, включая детей и женщин, взялось за оружие.

В начале августа 1996 года крупные силы чеченцев внезапно развязали бои в Грозном, Аргуне и Гудермесе.

Наиболее ожесточенные бои развернулись в чеченской столице, где, по утверждению федерального командования, действовало не менее трех тысяч боевиков. Они одновременно атаковали важные объекты в пяти местах города, включая центр. Один из чеченских отрядов под руководством Шамиля Басаева попытался захватить здания Дома правительства, МВД и ФСБ Чечни. Попытка не удалась. Зато в результате пожара «погибли» документы о расходовании огромных денежных сумм, поступивших из России на восстановление разрушенного войной хозяйства республики. Уже только ради этого стоило «приглашать» боевиков в город. Кроме того, в руки сепаратистов попали большие суммы денег, хранившихся в местном отделении банка, а также железнодорожный состав с оружием и боеприпасами, накануне прибывший в город.

Прочесывание местности

С началом боев в Грозном на сторону боевиков перешло много чеченских милиционеров, вооруженных табельным оружием. Хорошо зная город и расположение важных объектов, они стали проводниками и наводчиками. Милицейские комендатуры сдались сепаратистам и в других городах мятежной республики. Это в очередной раз показало полную несостоятельность расчетов Москвы на местные чеченские кадры.

События в Грозном потребовали вмешательства российского правительства. 12 августа в Чечню впервые вылетел секретарь Совета безопасности А. И. Лебедь. Ночью того же дня в селении Старые Атаги он встретился с начальником штаба сепаратистов Асланом Масхадовым.

Чеченец держал себя откровенно вызывающе. К тому времени только армейские части в боях в чеченской столице потеряли 96 человек убитыми, 275 ранеными, 30 пропавшими без вести, а также 5 танков, 16 БМП и БТР, 3 артсистемы. Конца боям не было видно. Но А. И. Лебедь, по указанию Москвы, как видно, всеми силами искал выхода из создавшегося положения.

Лебедь Александр Иванович, секретарь Совета безопасности Российской Федерации (1996), генерал-лейтенант

При первой встрече выход найден не был. Чеченская сторона чувствовала свою силу и видела слабость представителей Кремля. Асланов явно наслаждался создавшимся положением и сознательно тянул время. Он был готов к торгу, но хотел выторговать побольше. Лебедь, хорошо проинструктированный в Москве конкретными людьми, был готов на уступки при условии получения определенных гарантий материального характера. За большой политической игрой стояли чисто экономические интересы.