кровника… – пробормотал стоящий у окна одинокий мужчина, крутя в руке бокал с недопитым красным вином – Теперь еще трое умерли на больничной койке. Целая семья… Семья за семью… тебе хватит этой жертвы, гребаный демон?

Глава службы безопасности Витторио Сальвати не часто бывал в этом угловом длинном кабинете в офисном блоке четвертого городского сектора. Кабинет был одной из вех на его стремительном карьерном пути и после своего взлета он оставил его за собой, приказав законсервировать помещение. Только он мог войти в свой бывший кабинет, где покрытая чехлами мебель осталась на тех же местах, что в и тот день, когда он получил новое повышение и новый куда больший по размерам личный офис.

Он бывал здесь лишь в особых случаях, когда ему надо было собраться с мыслями и принять быстрые жесткие меры.

Почему именно здесь?

Витторио не знал причины, да она его и не волновала.

Впрочем, быть может он просто не хочет «пятнать» свой новый кабинет пятнами крови? Не хочет в том светлом роскошном офисе принимать жесткие кровавые меры?

Чушь. Ему никогда не мерещились скорбные призраки, он не страдал угрызениями совести и ему было плевать на разрушенные им судьбы. Сама его должность подразумевала запредельную жесткость и умение принимать самые решительные меры. Артианит должен добываться. Астероид-Сити должен предоставлять дешевую рабочую силу. Корпорация должна продолжать получать свою астрономическую прибыль. Для этого он на эту должность и поставлен.

А старый кабинет… возможно здесь просто привычней ждать итогов своих приказов.

Все как всегда… все повторяется… все идет по кругу – порой даже новости… и порой почти слово в слово…

Да… в тот день много лет назад он тоже находился здесь в одиночестве, решая срочную и абсолютно неожиданную проблему.

Его сын Бассери вместе с дружками жестоко и беспричинно убил целую семью ни в чем неповинных биологов, перед этим изнасиловав женщину. Его сын был тем, кто пропустил детей через лазерный измельчитель, а затем, даже еще не уйдя с места преступления, позвонил отцу с собственного браскома, чтобы признаться.

«Пап, мы тут натворили кое чего… Тебе не понравится…».

Как в таком случае должен поступить правильный принципиальный отец?

Это понятие Витторио Сальвати не было известно. Он никогда не был тем каноничным заботливым отцом, что воспевается в семейных драмах. Витторио Сальвати не отец и не семьянин, а глава внутренней службы безопасности – двадцать четыре на семь, без выходных, без праздников и без сантиментов.

Поэтому сначала он начал как всегда – с конкретных быстрых и правильных действий. Узнал подробности, послал нужных людей, заблокировал область, удалил все записи – и все это буквально на ходу, в машине, по пути в этот старый кабинет. Здесь, прислонившись плечом к непроницаемому с той стороны окну, медленно цедя сухое красное вино, он следил за отчетами, отдавал новые приказы… и вскоре проблему удалось решить хотя бы частично. И это было грязное уродливое решение – если бы он решал поставленные перед ним НЭПР рабочие задачи таким образом, то никогда бы не взлетел так высоко.

Проблемы надо решать так, чтобы в итоге казалось, что их вовсе и не было.

В случае с Вертинским в идеале было бы все обстряпать так, словно им что-то не понравилось в Астероид-Сити, и они прыгнули на первый попавшийся пассажирский челнок, направляющийся к какому-нибудь далекому астероидному полю богатому платиной и где срочно потребовались ботаники. Семья Вертинских только прибыла в город-купол и еще не успела обзавестись друзьями ни на одном из уровней их семейного древа. У них не было здесь родственников. Не было даже толком знакомых среди соседей – знакомых того уровня, что обязательно бы удивились их исчезновению без предупреждения.

Все можно было бы обстряпать быстро, четко и так, что никто и никогда, включая полицию, не узнал бы о случившемся. Но этот долбанный ублюдок Вольфганг Манн по прозвищу Ржавый… этот гребаный ублюдок наделал кучу фото, записал уйму коротких видео и все это выбросил в городскую сеть в общий доступ! Сучий потрох! Пэцо ди мэрда! Вертинские еще не успели сдохнуть, а уже превратились в главных звезд Астероид-Сити – и заодно в главных его мучеников! Церковные и общественные организации, придя в сладкий ужас, взвыли так громко, что перекрыли воющие полицейские сирены – участки получили те же самые страшные записи с изнасилованием и убийством. От запредельной жестокости охренели даже привыкшие ко всему копы – не каждый день увидишь, как живого ребенка швыряют в лазерный блендер…

Гребаный Ржавый!

После этого о элегантном решении огромной проблемы пришлось забыть. Дело пришлось решать быстро, грубо и дорого. Что тоже вполне в стиле НЭПР, когда проблему уже не скрыть. Все страшные видео и фото быстро исчезли из городской сети и с серверов пристыкованных или стоящих на космодроме кораблей. К месту преступления прибыли правильные копы, отправив остальных куда подальше. Набедокурившие детишки испарились из сектора никому неизвестными путями, а все записи о их последних перемещениях были изменены так, словно они даже не приближались к этому сектору. Дальше начались денежные переводы и короткие текстовые сообщения, что быстро напомнили кому надо о том, на кого именно они здесь работают.

Утаить кота в мешке не удалось, но дальше дело уже не двинулось, зайдя в тупик. Следующим шагом стало пускание слухов о залетном жестоком маньяке и якобы уже о цепочке похожих по почерку убийств на других космических станциях и даже кораблях. В это мало кто поверил, но частично лживый вброс прижился и начал обрастать деталями.

Дело было сделано почти полностью. Только один паззл не был сброшен со стола в черный мешок забвения – чертов парнишка Нортис Вертинский, искалеченный, потерявший почти всю кровь, прошедший через долгую клиническую смерть, просто отказывался умирать, цепляясь за жизнь мертвой хваткой помойной крысы. Трогать его было опасно, подосланные якобы психологи не сумели выбить из намертво замолкшего мальчишки никакой опасной информации, докладывая о возможной шоковой амнезии. Да и что он мог помнить?

Каждая следующая неделя приносила все новые события. Случился взрыв в доке одиннадцатого сектора, убивший сто семнадцать человек и еще сорок сделавший калеками. Решивший покончить жизнь самоубийством пилот направил грузовоз прямо в город, но был сбит турелями.

Вертинские выпали из тренда – и казалось, что навсегда.

Крысеныша быстренько выписали и передали в