— Ты уверен, что хочешь войны с Залужными?- спросил у меня Григорий, вливая в себя целый бокал шампанского.- И вот ещё что, почему у тебя на приёме нет ничего покрепче этой дряной шипучки?

— Сначала отвечу второй вопрос,- чуть улыбнулся я, глядя на быстро пустеющую бутылку, которую князь прихватил с собой со стола.- Я не люблю, когда у меня в гостях буянят. Шампанским трудно напиться, а большинство присутствующих на приёме людей я не знаю. Не хочу потом огрести последствий из-за их дурных голов. Ну а что касается первого твоего вопроса, то я более чем уверен в своём решении. Ильяс Залужный тот ещё козёл. Мы с тобой не так долго знакомы, но ты должен был уже уяснить, что я на дух не переношу мерзавцев.

— Это-то я как раз уяснил,- хмыкнул князь.- Как и то, что тебе чужды этикетные расшаркивания. Этим ты мне и нравишься. Собственно, я тебя услышал. Петя и без того хотел заняться вашим губернатором, но раз уж тут такие дела творятся… Моргнуть не успеешь, как в городе появится столько представителей охранки, что дышать тесно будет. Смотри только сам впросак не попади. Мы может и друзья, но на особое положение не рассчитывай. Накосячишь, спрашивать будут по полной программе. Никаких несанкционированных военных действий в отношении Залужных не предпринимай, по крайней мере, до момента снятия его с поста губернатора. После можешь хоть сам войну ему объявлять, хоть вон Волков пусть это сделает. Всё одно вы в одной упряжке. Кстати, он мне сказал, что подаст иск против Залужного о нарушении правил межродовой войны. Думаю, что Пётр будет использовать именно этот аргумент против губернатора. Смотри, чтобы твоего нового друга никто ненароком не прикончил, пока не приехали имперские дознаватели. Свидетелей той войны мало, так что он будет главным источником информации. Не думаю, что Ильяс позволит дознавателям залезть к себе в голову добровольно, а пока он губернатор, с принудительным считыванием памяти может возникнуть проблемы. Сам понимаешь, нет свидетельств, нет базы для дела, ну а если нет дела, то и снять Залужного с поста не получится. Как-то так.

На этом наши серьёзный разговор с Григорием закончился. Мы поболтали ещё пару минут о мелочах, после чего я откланялся. Аристократический приём это ведь мероприятие не на час или два, они порой затягиваются и до глубокой ночи. Нужно развлекать гостей, вести светские беседы, заключать сделки и союзы. Вот этим я и занялся. И так бы приём и закончился, тихо и мирно, без лишних проблем, однако, беда пришла откуда не ждали. Ко мне в усадьбу заявились ещё гости, такие гости, которых я совсем не ждал. Причём появились эти персоны почти одновременно, с разницей всего лишь в пять минут. И если Шуйского я ещё хоть как-то ожидал увидеть, то вот второго даже не знал. Церемониймейстер объявил его как княжича Покровского.

— Не приём у регионального аристократа, а прямо-таки столичная вечеринка высшего света,- тяжело вздохнул я, направившись к незваному гостю.

Если Шуйского я намеренно проигнорировал, нарушив этикет и не став подходить к нему здороваться, то вот с княжичем я так поступить не мог. Широким шагом я направился к молодому мужчине, одетому по последнему слову столичной моды. На вид ему было не больше двадцати пяти, но каков его реальный возраст, сложно сказать, он носит бороду. Черты лица правильные, грудь колесом и безупречная осанка, сразу видно породу. Пока шёл к нему, всё размышлял, с чем, а вернее с кем связан его приход. Не к борону же он в конце-то концов пришёл. И знаете, я догадался к кому этот писанный красавец припёрся, вернее мне подсказали. Алиса Багратионова шла таким же широким шагом к княжичу, что и сам. Тут трудно было не догадаться. Ох чует моё сердце, добром это всё не кончится. Так к друзьям не идут, Алиса прёт напролом, чуть ли не сбивая мешающих ей гостей. Ещё и Григорий за ней вслед увязался, едва ли на бег не срывается, всё пытается догнать и остановить. Что-то сейчас будет.

— Ваше Сиятельство,- первым к незваному гостю подоспел всё-таки я.- Моё имя, Михаил Медведев. Рад приветствовать вас на своём приёме. Чем обязан такой чести?

Говорил я вежливо, даже очень вежливо, соблюл все условности, а что в ответ? Презрительный взгляд, которым княжич окинул меня и не более. Эта скотина мне даже не ответила! Припёрся ко мне домой и хамит. Сразу чуется гнильцо за душой.

— Ваше Сиятельство,- добавил я стали в голос, да так добавил, что этот хмырь не смог меня проигнорировать.- Может быть хотя бы представитесь? Или вас вежливости не учили?

— Было бы перед кем вежливость проявлять,- скривил губы в наглой усмешке княжич.- Сгинь с глаз моих. Я здесь не ради твоего регионального сборища.

Признаю, на короткое мгновение у меня появилось острое желание размазать этого наглого упыря по брусчатке гравитационным прессом. С трудом удержался от порыва. И без того сейчас положение довольно непростое, чтобы на пустом месте ещё и княжеский род во враги записывать. Однако, спускать наглость я тоже не пожелал. Уже собирался осадить этого невоспитанного засранца словесно, да только мне слегка помешали. Вернее, одна конкретная бравая особа помешала.

— Что ты тут забыл, Покровский?- с ходу взяла быка за рога Алиса, подойдя к нам.

— Я хотел спросить у тебя тоже самое,- не подал виду княжич, после чего показательно обвёл взглядом всю округу с таким видом, словно случайно набрёл на поле с коровьими лепёшками.- Тебе самой не стыдно тут находиться? Княжна и на приёме в региональном захолустье.

— Язык попридержи, Артёмка,- вовремя подоспел Григорий и не дал Алисе ответить сгоряча.- Или ты уже забыл, как тебя папка ремнём охаживал за твои дурные манеры? Вижу что забыл, так может напомнить твоему отцу о необходимости периодической профилактики?

— Григорий Иванович, я разговариваю со своей невестой в том тоне, в котором считаю нужным,- вдруг заявил княжич.

С невестой? Ну-ка, ну-ка. Всё интереснее и интереснее становится. И как это понимать? Гриша тут недавно мне Алису сватал, чуть ли не прямым текстом говорил о том, что сам не против наших отношений. Мол, ты Миша мальчик здравый, да ещё и лекарь. А тут оказывается, что у прекрасной княжны уже есть партия. И как это называется? Сказал бы как, да не хочу даже в мыслях такие слова употреблять.