— А если не пойдет? — сомневалась Барбара.

— Тогда я сделаю вам прическу под вашим личным руководством.

Барбара внимательно посмотрела в отражение глаз Кэтрин и вдруг… Мама… — чуть было не сказала она вслух. Перед глазами Барбары Адамс видением проплыл образ ее матери. Она осознавала, что за ее спиной стоит совершенно незнакомая женщина, но ее взгляд… Он был таким знакомым и родным. Она никогда его не забудет и никогда не перепутает. Взгляд этой незнакомой женщины был такой же, как у ее матери. Такой же терпеливый, добрый, умный. Господи, с ума сойти, подумала она. Кэтрин уловила мимолетное замешательство клиентки. Она не поняла, в чем дело, поэтому переспросила:

— Вы не согласны?

— Я вам доверяю, как… — У нее чуть не вырвалось «как маме», но она вовремя сдержалась и добавила: — Как профессионалу. Лана Бреннел мне рекомендовала вас как отличного специалиста, — добавила она.

Когда Кэтрин подошла к ней совсем близко, Барбара вдобавок ко всему уловила до боли знакомый тонкий аромат духов. Мистика какая-то… Мамины духи… Любимые… Барбара принялась принюхиваться к тонкому благоуханию, исходившему от Кэтрин. Нет. Так нельзя зацикливаться, подумала она и отогнала от себя навязчивую мысль.

Примерно около часа Кэтрин колдовала над прической. В результате Барбара превратилась в сказочную принцессу.

— Все готово, — устало проговорила Кэтрин. — Можете взглянуть на себя.

Невеста, увидев свое отражение, была поражена.

— Будем переделывать? — спросила Кэтрин.

— Нет. Теперь вы будете моим личным парикмахером, — заявила Барбара. — Какая красота! Билли просто ахнет, когда меня увидит. Нет, ахнут все! Вы заслужили премию за свою работу! — Барбара Адамс достала из своей сумочки чековую книжку, но не успела открыть ее.

Кэтрин упредила ее.

— Не стоит.

— Простите? — Барбара подняла на нее удивленные глаза.

— Не надо денег. Это мой подарок к вашей свадьбе.

— Вы всем делаете такие подарки?

— Только особым клиентам, — ответила Кэтрин.

Она собрала свои рабочие инструменты, попрощалась с изумленной красавицей и ушла.

Только со мной могла приключиться такая дурацкая история, размышляла она, спускаясь на лифте. Проходя мимо консьержа, она автоматически попрощалась с ним. А в двери вдруг столкнулась с каким-то мужчиной. Они никак не могли разминуться. Кэтрин это раздражало, потому что ей хотелось поскорее выскочить из этого дома. И она взглянула в лицо мужчины сердито. Но он вдруг заразительно рассмеялся и пожал плечами. Она невольно улыбнулась в ответ и только тут обратила на него внимание. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Красивое лицо, широкие плечи, подтянутый и элегантный… Но не это заставило Кэтрин вздрогнуть и ощутить неожиданный прилив тепла в сердце. В руках мужчина держал изысканный и нежный букет. Голубые флоксы…

— Вы любите флоксы? — вдруг спросил он.

— Люблю, — растерялась Кэтрин.

— А вы замужем?

— Нет…

— Тогда при следующей встрече я подарю вам такой же.

Просто любезность. Но улыбка тронула губы Кэтрин, ее лицо на миг осветилось. Она кивнула симпатичному незнакомцу и, больше ни на минуту не задерживаясь, вышла.

Время шло. Кэтрин жила, поглощенная своими заботами. Постепенно жизнь входила в свою колею. Она больше не страдала. Однажды ей позвонил Билл. Это произошло в начале зимы. В этот день как раз выпал первый снежок, припорошив деревья и дома. Было уже поздно. Где-то около двенадцати ночи Кэтрин собиралась лечь спать, как раздался телефонный звонок. Она подняла трубку и услышала голос Билла. Удивления не было. Ничего не было. Никаких эмоций.

— Прости, уже поздно, поэтому можно узнать, чем обязана? — спросила она.

— Просто захотел услышать твой голос.

— Услышал? — холодно проговорила Кэтрин. Она хотела спать, и у нее не было желания болтать ни о чем с бывшим мужем.

— Да.

— Тогда спокойной ночи. — Кэт повесила трубку, почувствовав, что бывший муж ее раздражает. И еще она вдруг осознала, что кроме раздражения не испытывает к нему ничего: ни любви, ни ненависти, ни обиды, ни разочарования. Ни-че-го.

Она так и не поняла, зачем он позвонил. Потом еще были звонки. Но это были просто звонки. Без ответа. Кто-то звонил, но, когда она подходила к телефону, на другом конце провода слышалось чье-то дыхание, а затем шли гудки отбоя. Кэтрин догадывалась, кто это, но ее это скорее нервировало, чем радовало. Она не хотела возвращаться к прошлому.

Так минул почти год. На дворе снова стояло благодатное лето. Все вокруг цвело и радовалось. Кэтрин тоже радовалась. Все в ее жизни наладилось и шло своим чередом.

В один из выходных ей неожиданно позвонила Лусия и предложила встретиться в Филадельфии, чтобы просто развеяться. Кэтрин с радостью согласилась. Предупредив детей, что пойдет прогуляться с тетей Лусией, она вышла из дома. Они договорились встретиться в торговом центре «Уонамейкерс» возле входа. Кэтрин приехала раньше Лусии. Подошла к условленному месту и принялась ожидать подругу. Но той все не было и не было. Минут через пятнадцать Лусия позвонила ей на мобильный.

— Кэтрин, дорогая, я тут попала в аварию… В общем, жду, когда приедут полицейские…

— С тобой все в порядке? Ты цела?

— Я-то да, машина пострадала. И как меня угораздило, сама не понимаю! — возмущалась в трубку Лусия, которая на своей машине всегда носилась сломя голову. — Может, раз такое дело, приедешь к нам. А что! Посидим, чего-нибудь выпьем, поговорим. Стив будет рад тебя видеть.

— В другой раз. Я, пожалуй, немного поброжу по торговому центру, а потом поеду домой.

Но, поговорив с Лусией, она передумала ходить по магазину. Денег у нее было не так уж много, а просто ходить туда-сюда от витрины к витрине не хотелось. Но и домой не поехала тоже. Ведь никуда же не хожу совсем! — подумала она и вышла на улицу. Ее вдруг потянуло к реке. Отчего-то захотелось посмотреть на воду. Подышать речным воздухом.

К Делавэру она отправилась пешком. Солнце нещадно палило. Кэтрин захотела пить. Купила в ближайшем магазинчике бутылку кока-колы и пошла дальше. Медленно прошла мимо судостроительных верфей, мимо причалов и оказалась на пляже. Там она нашла пустующую скамейку и присела, чтобы выпить кока-колу. День был чудесный. Деревянная скамейка нагрелась от солнца, а кока-кола была холодной, сладкой и немного пощипывала язык. Она не допила ее и поставила бутылку под скамейку, на которой сидела. Сняв с ног туфли и взяв их в руку, она поднялась и босиком медленно побрела по желтому песку к воде. Изредка река волнами набегала на песчаный берег и нежно лизала ее ноги. Она приподняла подол своего легкого голубого платья, чтобы не замочить его. Здесь ей было хорошо. Плеск воды, крики чаек так успокаивали… Но вдруг она почему-то подумала о Билле. Она и сама не понимала, с чего это. Она уже давно не думала о нем. А тут воспоминания так и нахлынули. Ну почему все так получилось? — думала Кэт. Мне так нравилась моя жизнь. Чем же я не понравилась жизни? Почему она спутала все мои карты?..