в комнате, где его уложили спать, старую гитару с семью цветами на корпусе. Он решил пойти постритовать, пока народ спит: вдруг удастся заработать денег на сигареты и завтрак для компании?

А начав играть, понял, что просто не может вернуть гитару хозяевам. Да и зачем она им: вчера играли на трёх других инструментах, а эту не трогали. Вещь явно не коллекционная, не дорогая, не раритет. Никому не нужна, как и сам Толик.

Он ушёл из города и отправился в путь.

Гитара заставляла его играть, и в каждом городе ночами к нему подходили люди. Слушали, веселились и танцевали. Пару раз, кажется, падали и больше не поднимались, но разве это имеет значение, когда в ночи звучит настоящая музыка?

— Зачем ты её сломал? — то и дело спрашивал Толик, с обидой глядя на Бьёрна.

Видящий вопрос игнорировал и продолжал расспрашивать музыканта.

На корпусе гитары периодически сами собой появлялись новые лепестки, иногда сплетающиеся в настоящие цветы. Четыре новых цветка — Толик не понимал, откуда они, но ему приятно было думать, что дух музыки, живущий в инструменте, отмечает его заслуги. Вот четыре цветка-звезды, а потом и пять будет — высшая оценка!

— Тварь цветами отмечала сожранных людей, — тяжело проговорил Бьёрн.

— А отдельные лепестки? — уточнил Руслан.

— Это, видимо, следы от тех, кого она зацепила, но не доела.

— Что с ним теперь будет? — подал голос Славик. — Четыре новых цветка — это, получается, четыре убитых человека... его посадят?

— С этим спецотдел разберётся, — ответил Бьёрн, доставая телефон.

Когда он вызвал “спецов”, Руслан поинтересовался:

— А что это за существо?

— Не знаю, сказал же. При случае у Шпиля спрошу: может, он где-то за границей таких видел?

— Слушайте, а если оно видящих цепляет, то почему тут всего восемь человек было? Видящих же много, как я понял? — спросил Славик.

— У существ часто бывают всякие ограничения, как у гадючьей матери, например. Может, конкретно эти люди очень музыку любят? — Бьёрн оглядел своих спутников и добавил. — Тут тварь никого не убила. И больше никого не убьёт. Вы молодцы.

Славик встряхнулся и, слабо улыбнувшись, вернул пакеты:

— Кстати, о молодцах: смотри — уберёг. Помялись, но уцелели!

Руслан на секунду позавидовал другу: наверное, проще жить, когда умеешь вот так легко переключаться. Но вскоре пришла мысль: а кто сказал, что если человек улыбается, то ему легко?

Своими силами

26 августа

Бьёрн в понедельник улетел к дедушке, пообещав вернуться через неделю. Руслан решил, что теперь-то самое время заняться курсовой. Пару дней доделывал всякие дела, чтобы ничто не отвлекало, и вот наконец пригласил обещавшего помочь Славика и взялся за дело.

— Так, вы на чём сошлись с Лазаревым? — сразу взял быка за рога приятель.

— На том, что он ждёт черновик курсовой второго сентября, — вздохнул Руслан.

— Ух, дел-то у нас ого-го сколько! — воскликнул Славик. — Но ты не напрягайся. Тут главное — хоть что-то наваять, а потом научрук пусть сам правки вносит. Лазарев — это, конечно, тяжёлый случай, но и он не прикопается, если у тебя будет хотя бы черновик черновика.

Руслан кивнул.

Но едва они начали обсуждать план работы, как у него зазвонил телефон.

— Выключал бы ты его, пока курсач пишешь, — сказал Славик.

Руслан глянул на экран: Максим.

— Нет, нельзя: вдруг у кого-то проблемы. Да, привет, Макс!

— Привет, Рус! У меня тут дело для вас с Бьёрном.

— Бьёрн сейчас не в городе. Вернётся в понедельник.

— Нет, так долго ждать нельзя! Тут у одной девочки маму монстр ест!

Руслан похолодел.

— Так, ты где? Я сейчас приеду!

— Я возле дома. Меня после того подвала далеко не отпускают. Ты приезжай к дяде Лёне! Я к нему и Лизу позову. Ты скоро приедешь?

— Сейчас такси вызову — как только машина будет, приеду. На дорогу тут минут двадцать. Что за монстр?

— Довольно жуткий. Но он давно Лизину маму ест — вряд ли прям счас доест до конца. Но ты приезжай.

Макс отключился. Надо же, ни одного нового факта. Видимо, дело и впрямь серьёзное. Впрочем, по пустякам Макс и не стал бы звонить.

— Так, надо ехать в Олимп. Там, говорят, монстр человека ест.

Руслан вызвал такси в приложении и проверил рюкзак: вроде бы всё на месте.

— Можно с тобой? — спросил приятель.

— Да, давай. Только, сам понимаешь, может быть очень опасно.

— Ясно дело!

Руслан выключил комп, нашёл джинсы — не ехать же в домашних штанах, и через пару минут был готов.

Славик переобулся, накинул куртку, и тут же пришло оповещение о прибытии машины.

До Олимпа доехали молча, под ненавязчивую музыку в такси.

У дома Леонида их ждал Максим.

— Опять привет! Лиза уже тут. А ты тоже видящий?

— Нет, я просто Славик.

— Макс.

Они пожали друг другу руки, и все вместе прошли через дворик домой к Лёне.

— Здорово, Рус!

— Привет, Леонид! Это Славик.

— Типа, день добрый!

— А это Лиза, — Макс подозвал девчушку лет девяти.

Та подошла и настороженно оглядела прибывших. Максим представил Руслана и Славика.

Девочка серьёзно кивнула и, слегка нахмурившись, спросила:

— А вы точно мне поверите?

— Да, — сказал Руслан. — Что случилось?

— Счас, подожди, — перебил Максим, доставая из кармана коробок.

Сначала показал содержимое девочке, пряча коробку от Руслана. Потом сунул коробок ему под нос.

— Что тут?

— Лиловый “комар”. С длинными лапами. Самый обычный.

— Точно! — обрадовался Макс. — Видишь, он всё видит!

Комар, беспечно вытряхнутый из коробка, расправил лапки и полетел прочь. Из-за кресла выпрыгнул Бася и попытался поймать существо.

— Фу, Бася, — покачал головой Леонид, глядя на прыгающего по ковру кота, — не ешь, типа, всякую гадость. А то, это, как в тот раз будет!

Кот, будто поняв хозяина, встряхнул ушастой головой и вальяжно удалился обратно за кресло.

— Что стряслось с твоей мамой? — спросил Руслан у девочки.

— У неё такая штука на спине выросла... ну, как шипы... серые, острые и