Создадим ауру благодати и здоровья! — теперь Славик кивнул Леониду, и тот неожиданно ловко пристроил в специальную керамическую подставку ароматические палочки.

Руслану оставалось только молча взирать на своих помощников с важным видом. Он вдруг подумал, что если бы Славик был видящим, у него бы отбоя не было от заказчиков. Он ведь общительный, весёлый, креативный, лёгкий в общении и на подъём — сокровище, а не специалист был бы. И ему, Руслану, очень повезло, что у него есть такой друг.

Славик, меж тем, шуршал маракасами и вещал:

— Сейчас Прославленный Ру изгонит зло... сейчас... сейчас...

Руслан отвлёкся от своих мыслей, вынул из кармана халата сложенный пополам лист с нужным знаком, достал из другого кармана нож. Глубоко вдохнул и начертил символ, отваживающий худь.

И он, и Макс, и Лиза затаили дыхание — и через секунду худь начала съёживаться, а жуткие шипы растаяли на глазах.

Лиза радостно пискнула, но её тут же одёрнул Макс.

Руслан кивнул Славику: мол, готово!

— Прославленный Ру завершил ритуал! — возвестил приятель. — К вам скоро вернётся здоровье!

— К вечеру станет легче, — хрипловато после долгого молчания сказал Руслан. — Уже можно на спину ложиться — больно не будет. Соблюдайте диету, как при гастрите, не меньше трёх дней. Лучше пять. И, пожалуйста, не покупайте больше китайские таблетки для похудения!

Лизина мама перевернулась на спину, блаженно улыбнулась и заснула.

Максим, Елена и Лёня быстро погасили свечи и сложили в коробку. Ароматические палочки тоже спрятали вместе с подставкой. Вскоре уже ничто, кроме сладковатого запаха благовоний, не напоминало о проведённом тут обряде.

Лиза вывела всех из спальни и уже в другой комнате сказала:

— Как хорошо! Мама весь август спать не могла, а сейчас спит и улыбается. Теперь всё будет хорошо?

— Да, — кивнул Руслан. — Худь легко уничтожить. Это слабый паразит.

— А откуда он берётся? Из похудательных таблеток? — спросил Славик.

— Да, личинки худи водятся в каком-то растении, распространённом в Китае. И попадают во всякие таблетки, добавки...

— А, это, типа в чай? — насторожился Леонид.

— Нет, вот листья чайного дерева худь не переносит, поэтому в чае её не бывает никогда.

— Бр-р-р! Гадость! — поёжилась Лиза.

— А вы знаете, что существует сто двадцать три разновидности чайных деревьев? — начал Максим.

Пока компания “великого ясновидца” общалась и обменивалась впечатлениями, Лиза куда-то убежала. Вернулась девочка с копилкой в виде розовой кошечки.

— Это тебе, — сказала Лиза, протянув копилку Руслану. — Я же тебя наняла, а это плата. Я на ролики коплю... копила.

— Ну что ты, не надо... — начал было Руслан, но Славик отволок его в сторонку.

Шёпотом сказал:

— Возьми.

— Копилку у ребёнка? — возмутился Руслан. — Не возьму!

— И будешь, как те взрослые, которые её всерьёз не воспринимают! Ей же важно знать, что она сделала всё для мамы, как большая. Деньги потом новые накопит, а если ты с ней, как с маленькой обойдёшься, она же запомнит, что никто с ней не считается.

Руслан кивнул, вернулся к Лизе и сказал:

— Я принимаю плату за работу.

Надо же, вот и первый самостоятельный клиент!

— Ура! А ты можешь меня научить монстров выгонять?

— Он не может учить, он же сам ученик, — вмешался Макс. — Я тебе рассказывал про Бьёрна.

— Бьёрна я не знаю, а Руслан настоящий. И он точно может помогать!

Потом Елена позвала их в гости отмечать спасение Лизиной мамы, и домой Руслан вернулся почти в одиннадцать.

По пути он всё думал над словами своей первой заказчицы: “Руслан настоящий! Он точно может помогать!”

Значит, всё не зря. Не зря год обучения у Бьёрна и часы работы со знаками, не зря тренировки и дневники видящих, не зря его неспособность быть обычным.

Вот только ненаписанная курсовая зря. Но ведь нельзя успеть всё и сразу, успокоил себя Руслан.

Начало осени

Конец августа

На выходных Руслан набросал скелет первой главы. Глава вышла нелепой и неубедительной, но он решил поверить Славику: пусть будет хотя бы что-то.

В понедельник собрался работать со второй главой, но весь день его что-то отвлекало, так что дальше планов он не продвинулся.

Во вторник приехали в гости родственники.

А в среду Руслан встретился в офисе с наставником. Отдохнувший довольный Бьёрн скинул рюкзак и принялся в нём копаться.

— Так, тут у меня подарки. И всякие полезные штуки. О, кстати, вот тут записал тебе про ту штуку из гитары, — наставник протянул листок.

Существо, что жило в гитаре, действительно оказалось родом из Индии. Называлось оно сангиткар и у себя на родине считалось чем-то вроде проклятья. Сангиткар селится в музыкальных инструментах, ворует души и заставляет людей танцевать до изнеможения, а иногда — до смерти. Видимо, первый хозяин гитары ездил с ней в Индию или куда-то рядом. Или привёз сангиткар с каким-нибудь музыкальными сувениром, а он перебрался в более подходящую ему гитару.

— Это тебе дедушка рассказал?

— Нет, это я Шпилю звонил. С его слов и настрочил, чтоб в голове не держать. Да и вроде ты собираешь инфу про монстров. Вот и пополнишь копилку существом, о котором даже наставник не знал, — подмигнул Бьёрн.

Руслан кивнул.

— Так, тут ещё кое-что надо в офисе оставить, — Бьёрн извлёк из рюкзака какую-то коробку и мятую тетрадь с торчащими во все стороны пёстрыми стикерами.

Сердце предательски сжалось, а потом забилось быстрее обычного. Руслан набрался решимости и поинтересовался:

— А Шпиль ничего про Кобру не говорил?

— Говорил, — кивнул Бьёрн. — Она уехала в Москву. Перевелась в столичный вуз и вроде как думает там остаться.

Кобра уехала из-за него, из-за Руслана? Или из-за него она поссорилась с Полозом и поэтому решила уехать?

— А остальные Змеи?

— Её брат с ней, кажется, уехал. Во всяком случае Шпиль говорил: мол, они там... А что до остальных — я не в курсе.

Руслан неслышно вздохнул. Если Кобра уехала так далеко, то наверняка не хочет, чтобы он её искал. Он пытался звонить ей, но, судя по всему, он был в чёрном списке, а