на задний план и повторили маневр. Ну, мы то тоже ждать не стали, и вскоре были на другой стороне, готовые к кулачному бою.

Ну и зачем было нагнетать обстановку? На полянке, куда нас выкинуло, было тихо и почти спокойно, враждебных элементов не наблюдалось. Идиллию нарушал принц Криус, который прижал Норриса к дереву, приставил к его горлу меч и что-то настойчиво объяснял. Наёмник совершенно не сопротивлялся, я бы даже сказала, что он откровенно скучал, если судить по совершенно невозмутимому виду и тоске в глазах. Нит стоял рядом и не вмешивался в процесс воспитания.

Пока мальчики разбирались между собой, я огляделась. Мы на Ортое, но вот как-то тут всё немного не так. И трава не такая изумрудная, и птички как-то не так мелодично поют, и деревья странные. Неожиданно раздался громкий рык, я испуганно вскрикнула. Принц прекратил нравоучения, и кинулся ко мне:

- Не волнуйся, со мной ты в безопасности.

- Где мы?

- Это Королевство Орхии, – Криус скривился как от зубной боли, - Его король мой двоюродный брат, я рассказывал. Он давно увлекается черной магией, поэтому мы с ним, мягко говоря, не в ладах. Нам придется пройти через его земли, другого пути к Закрытому городу, нет.

- О чём разговаривали? – я кивнула головой в сторону невозмутимого наёмника.

- Объяснял расстановку сил.

- Он понял? – хмыкнула я.

- В его же интересах полностью усвоить полученную информацию. Больше он такие вольности с тобой не позволит, - Криус мрачно усмехнулся.- К сожалению, уже не смогу разорвать контракт, заплатил существенный аванс. Да и не справиться нам без них, а новых искать – времени нет.

- Что, всё так серьезно? – охнула я и хихикнула: да так и скажи, что вот она, жаба.

- Серьезней некуда, - принц не оценил сарказма и напряженно огляделся.- Знаешь что, я даже, пожалуй, верну тебе твои клинки, так будет спокойней.

Я обрадовалась, и начала чуть ли не целовать клинки. Как же по ним соскучилась! Привычно сделала несколько разминочных взмахов и удивленно посмотрела на Криуса, оружие как будто подменили, стало гораздо удобнее. Он улыбнулся:

- Мои мастера их немного усовершенствовали. Теперь клинки подчиняются только тебе, да и в заточке не нуждаются. Считай это моим свадебным подарком.

Я взвизгнула от радости и повисла на шее у принца. Он подхватил меня, а затем прошептал:

- Так зачем тебе в Закрытый город, Ирра? Надо сказал, болезнь ты сыграла здорово, и я даже поверил. Вначале. Затем навёл справки. Уж что, что, а нервное расстройство тебе не грозит. Скажи честно, зачем?

Я отстранилась от эльфа, он серьёзен, как никогда. Эх, раньше надо было справки наводить, до женитьбы. Взвесив все «за» и «против», навесила полог тишины и почти всё ему рассказала. И про Свиток, и про нависшую опасность. Видимо, он проникся, потому что надолго замолчал и ушёл в себя.

- Я помогу, так как это касается нас всех. От супружеских обязанностей освобождаю, насильно давить не буду.

- Чёй та? – у меня аж дыхание перехватило. Что произошло с принцем?

- Я по ночам смотрел, как ты спишь. Ты звала его, Лорда Онтареса. Я скрипел зубами от досады, но сделать ничего не мог. Я хотел бы, чтобы и меня так горячо любили, но я тебе безразличен, а попытки заставить полюбить меня разбились вдребезги. Когда ты пропала, многое понял, я не тот, кто сделает тебя счастливой. Да и хлопот ты приносишь немало, я просто не удержу тебя рядом. Признался, и сразу как-то легче стало.

Он мягко улыбнулся. Ничего не оставалось, как почтительно поклониться будущему Королю Ортавии.

- Вижу мудрого правителя. Но вот что нам теперь делать? Официально развестись мы не сможем. А если учесть, как ты раструбил эту свадьбу, любое заявление может привести как минимум к большим проблемам в дальнейшем.

Принц печально вздохнул, и развел руками:

- Ну, дурак, признаю. Думал только о себе.

Я задумалась, пока в голове только один выход – сделать работу, и опять сгинуть в неизвестность. А он пока пусть думает, как решить проблему с ненужной женой. Король он будущий, или не король? Именно это я и предложила принцу. Его высочество немного подумал и обреченно согласился, намекнув, что торопиться не будем, вдруг я передумаю. В ответ на моё скептическое фырканье предложил оставить разговор между нами.

- О чём это вы там шептались? – настороженно спросила подошедшая Ольтана.

- Да, так, обсуждали планы, - отмахнулась я.

- И как?

- Обсудили, - я рассмеялась.- Всё у нас будет хорошо, и у тебя тоже.

Эльфийка одарила меня задумчивым взглядом и кивнула, не задавая лишних вопросов. Вскоре Криус скомандовал сбор, отряд выдвинулся в сторону Закрытого города. Первым неслышно скользил наёмник Нит, рядом Криус. Замыкал отряд Норрис. Передвигались мы быстро, избегая дорог. Пару раз нарывались на патрули, но Нит каким-то образом замечал их заранее, и нам удавалось избегать нежелательных встреч.

Я шла в середине отряда и от нечего делать рассматривала наёмника. То, что Нит человек, я стала сомневаться достаточно быстро: он никогда не снимал капюшон, избегал общения с нами, двигался очень плавно и обладал звериным чутьем на неприятности. Даже на немногочисленных остановках на отдых и перекус, я никогда не видела, чтобы он ел или хотя бы отдыхал. Когда мы все валились на землю и вытягивали ноги, Нит без устали нарезал круги вокруг лагеря. Единственный, с кем он поддерживал связь – это Норрис. Эта парочка, на мой взгляд, вообще достаточно странная. Но поделиться своими догадками было решительно не с кем, Криус совершенно не хотел слушать мои подозрения, да и наёмники вели себя достаточно профессионально: лишних вопросов не задавали, на рожон не лезли и успешно уводили нас от опасности. Я вот только временами замечала странные взгляды со стороны Норриса, тёплые и вместе с тем грустные, но списывала это на свою неземную красоту и напряжённую обстановку вокруг.

Глава 11