Кьяра не могла не отметить, что леди Хелен не извинилась перед ней. В этой женщине было больше общего с ее бессердечным сыном, чем она думала.

— Я понимаю. Спасибо, леди Хелен. Я постараюсь внять всем Вашим советам.

Девушка не могла найти в своем сердце жалость для Ноа. Ее свекрови не нужно было переживать о том, что она влюбится. Возможно, Ноа и являлся продуктом строгого воспитания, но никакие правила не могли удержать человека от чувств. Видимо, у Фитцджеральдов их просто не было с рождения.

* * *

На Ноа свалилось столько проблем, связанных с управлением Общиной, что он мог проводить в офисе юридической компании лишь полдня. Ему пришлось передать трех своих клиентов Хэйсу и еще одному юристу, а также нанять помощника для своего личного помощника, так как тот начал не справляться с растущей нагрузкой.

Дела общины заняли все его внимание. Хотя двадцать процентов их людей уже не один десяток лет постоянно проживали в США, и еще пятнадцать в Европе и Азии, ими всеми продолжал руководить Фитцджеральд, как Глава всего их вида и назначенные им лично заместители, каждый из которых руководил из того города, в котором было разрешено жить оборотням. В США таких городов было семнадцать и все это были крупные мегаполисы. В Азии всего пять и одиннадцать в Европе. К счастью, когда после смерти отца Ноа, Главой стал Джастин, он сменил заместителей лишь в шести городах, поэтому Ноа удалось избежать применения радикальных мер в случае недовольства со стороны тех членов общины, которые проживали за пределами Великобритании. Трудности возникли лишь в Чикаго, но Ноа быстро решил их за те три дня, что провел там, вернув руководство сыну того человека, которого назначил заместителем в свое время его отец.

Отец Ноа, Саймон Фитцджеральд, правил общиной пятьдесят два года, прежде чем скончался в возрасте девяноста шести лет. Впервые он женился в двадцать девять, но его жена умерла в автокатастрофе. После этого, на протяжении многих лет он не встретил ни одну подходящую ему пару и дед Ноа, опасаясь за будущее их семьи, взял вторую жену, которая родила Джастина. Через несколько лет Саймон встретил Хелен, женился на ней и результате этого союза на свет появился Ноа — истинный наследник семьи, рожденный от первенца мужского пола.

В правящей семье Фитцджеральдов испокон веков все дети мужского пола воспитывались по строго соблюдаемым правилам. С человеческой точки зрения эти методы воспитания были, мягко говоря, не гуманными, но с высоты своего возраста и опыта Ноа понимал, что для того, чтобы вырастить беспристрастного и справедливого Главу, иные методы просто не сработали бы. Как только родился Ноа, его дед дал слабину, упустив из виду Джастина, как претендента на роль Главы, и в его дяде взыграло уязвленное самолюбие и гордыня, заставив желать того, на что он не имел права. Хотя, будучи подростком, Ноа почти ненавидел своего отца за жестокие уроки жизни, теперь он понимал, что все это делалось для его же блага. К сожалению, его люди были воспитаны иначе, вот почему ему приходилось сталкиваться с препятствиями в способах управления ими.

- Пожалуйста, я говорю правду! — закричал Мёрдок МакНамара, когда на его спину опустился очередной удар хлыста. — Я весь вечер избегал смотреть на леди Фитцджеральд, чтобы не оскорбить Вас.

Ноа отложил хлыст и уселся напротив своего подчиненного, сидящего верхом на стуле, оперевшись грудью о его спинку, и до побелевших костяшек сжимающего пальцами дерево, пока шла экзекуция.

- Я верю тебе, Мёрдок. Так, говоришь, она твоя пара? — спросил он, лениво закуривая сигару.

МакНамара смотрел ему прямо в глаза, пытаясь показать свою искренность, но Ноа этого не требовалось. Он не ошибся в Мёрдоке, его эмоции были четко различимы в спертом воздухе, пропахшим мужским потом и кровью. Когда человек лгал, от него исходил легкий душок, похожий на запах пепла.

- Да.

Ноа усмехнулся. Он приказал привести сюда этого молодого человека вовсе не за тем, чтобы наказать его за взгляды своей жены. Ноа и сам видел, что МакНамара чувствует себя неловко на протяжении всего ужина и именно Кьяра была той, кто проявил интерес.

- Мёрдок, ты мне нравишься, — мягко сказал он. — И я не виню тебя за вчерашнее. Сложно справиться с эмоциями, когда впервые встречаешь свою пару. Я рассматриваю нескольких мужчин на должность своего секретаря. В общине, не в компании. Если ты заинтересован, то можешь подать заявку. Считай, что сегодняшний день был испытанием и ты его прошел.

- Я… я благодарю Вас, Глава!

Мёрдок почтительно склонил голову. Быть секретарем Главы означало быть практически самым доверенным лицом для него. Это была далеко не бумажная работа в офисе, хотя его дядя Джастин использовал своего секретаря именно так. Молодому человеку из простой семьи такая должность и не снилась, но Ноа нравился МакНамара тем, что тот был исполнительным и преданным. Даже пройдя сквозь унизительную экзекуцию, парень не злился на него. В его взгляде сквозило лишь облегчение и боль.

- Можешь ехать домой, — сказал Ноа, бросая ему рубашку.

В связывании не было смысла, так как, вызвав Мёрдока в свой дом, Ноа объявил, что требует кровавую жертву за нанесенное ему, вчерашним вечером, оскорбление, и тот безропотно обнажил свою спину для десяти ударов хлыстом. Конечно, парень не сумел сдержать криков, но он держался достойнее некоторых мужчин, которые прошли эту процедуру в кабинете Главы не один раз. Отец Ноа требовал, чтобы сын присутствовал при каждом наказании.

Оставив молодого человека в кабинете, Ноа направился в свою спальню, чтобы переодеться к ужину. Он решил провести вечер дома, просматривая отчеты, запрошенные им у заместителей из двух наименее населенных городов в США. Вероятнее всего, Хэйсу придется провести ближайшие месяцы в Америке, решая проблемы, возникшие по вине Джастина. Ноа не мог доверить это никому другому.

Провести вечер дома было ужасной идеей. Во время ужина его взгляд то и дело останавливался на жене. Она оживленно болтала о чем-то с его матерью, но он не слышал ни слова, прикипев взглядом на ее обнаженную шею. Раньше он не замечал, но в ямочке у основания шеи притаилась крохотная родинка и, чем больше он на нее смотрел, тем больше заводился. Из-за чертовой родинки! Уму непостижимо.

Если, находясь в офисе, Ноа удавалось отставить все ненужное и сосредоточиться на делах, то дома его мысли то и дело возвращались к Кьяре. Он чувствовал ее присутствие рядом, и, сдерживать свои инстинкты становилось все сложнее. Больше всего ему сейчас хотелось уволочь ее в спальню, чтобы похоронить себя в ней по самые яйца. Ноа почти ненавидел ее за то, что она была единственной из всех его женщин, способной лишать его контроля, а ведь девушка даже не нравилась ему. С самой первой встречи она вызывала в нем лишь раздражение и похоть, и, он сам не понимал, как два таких разных чувства можно испытывать одновременно. Даже проведя в ней полночи, он никак не мог найти удовлетворение.

Может, все дело было в том, с какой неохотой она ложилась с ним в постель? Маловероятно, раньше его это не волновало. Ноа никогда не проявлял жестокость по отношению к своим женщинам, старался сделать им приятно и довести до оргазма, но ему было плевать при этом на их чувства. Почему же его так задевает отношение к нему этой маленькой ведьмы? Выругавшись про себя, Ноа встал из-за стола и направился в свой кабинет. Он планировал поработать этим вечером.