врагов? Можешь не отвечать, этот вопрос для тебя, а не для меня. Ответ на него — больше чем друзей. Если южные правители объединятся против меня, то рано или поздно переругаются. Я ничем не рискую, рассказывая тебе о своих планах. Даже больше того, я надеюсь, что ты донесёшь мои слова до кого-то из правителей юга, не обязательно до отца. Пусть знают, что они могут получить. Если у тебя на этом всё, я бы хотел поговорить с теми, кто ждёт моего внимания.

Не только наёмник решил переговорить со мной с глазу на глаз. В зале остались почти все, кто присутствовал на совете. Они сидели на местах, поглядывая на меня и моего собеседника, явно дожидаясь пока тот отойдёт. Ох уж эти императорские заботы.

— Нет, это не всё о чём я хотел бы с вами поговорить, — произнёс наёмник, вновь приковывая мое внимание к своей персоне. — Вы правильно сказали, что в первую очередь я наёмник. И как представитель от своего наёмного войска, а также других групп наёмников ходящих под вашей рукой, я обязан сказать, что в свете последних новостей, о которых вы рассказали, многие из нас захотят пересмотреть свой статус в вашем войске.

— О чём именно ты толкуешь? — спросил я его.

— Я сын султана, другие командиры наёмников тоже имеют высокое происхождение. Нам известно, где мы именно мы живём. Мир-пожиратель не сказка, которой пугают детишек. Это суровая реальность. Если этому созданию взбрело в голову что-то изменить, он изменит. Мой народ проходил через многие беды. У нас есть книги и манускрипты, в которых рассказывается о причудах мира-пожирателя. Если он хочет играть, он будет играть. И я, а также мои наёмники, хотим находиться в этот момент под рукой того, кто может повлиять на правила игры. Мы хотим находится под вашей рукой не в качестве наёмников, ведь будучи в этом статусе, мы для вас не более чем разменная монета. Мы хотим примкнуть к Империи Даркэдж и её императору в качестве вассалов.

Не сказать что я этого не ждал, но мне было приятно с какой скоростью было принято это решение со стороны представителя наёмников. Это очень хорошая новость. Теперь не придётся платить им столько денег и опасаться что они свалят в самый неожиданный момент.

— Извести глав отрядов, проведём встречу. Я выслушаю каждого и приму решение.

— Благодарю.

Интерлюдия 2

Территория южных королевств, город-государство Галмурад, территория трущоб

Галмурад, город-государство без правителя во главе. Единственный город в южных песках, что не подчинился ни одному из султанов, князей, халифов и королей. Как так вышло, что ни один соседний правитель не смог его захватить? Ведь попытки были, было великое множество попыток, но все они закончились ничем. Гулмарад остался цел и невредим. Город, у которого даже никогда не было крепостных стен и полноценной армии, никогда не был захвачен. Почему? Ответ на этот вопрос достаточно прост. Во главе Галмурада стоит «совет пяти». Именно «совет пяти» не дал случиться захвату города. Пять влиятельных персон контролируют это место. Вместе они вершат судьбу города, вместе они творят историю этого места, вместе несут ответственность за свои решения. Звучит удивительно, но да, пять разных людей смогли выстроить политику города-государства таким образом, что всем вокруг выгоднее с ними сотрудничать, нежели пытаться захватить. А тех, кто всё же решается на очередную попытку захвата, ждёт лишь разочарование, боль, потери и, в конце концов, смерть. Совет пяти — это собрание глав пяти сильнейших теневых организаций южных земель. В их число входит тайное общество убийц, гильдия воров, союз работорговцев, артель создателей дурмана, а также клан порочной любви. У них найдётся подход к любому человеку, пусть он даже считается себя святым и непорочным. Словом, городок это занятный, с одной стороны очень опасный, а с другой, дающий множество возможностей умелым ребятам. И именно здесь, в Галмураде, нашёл себе пристанище один из кланов игроков, бежавших с территории королевства Эфор. Клан Северных волков.

— Господин-господин! Не желаете попробовать порошок сияния песчаной звезды? — к идущему по улице игроку прямо на ходу пристала девчушка-оборванка.

— А ну кыш отсюда, не нужна мне твоя отрава, — попытался отмахнуться от девочки игрок, но куда там, проще мышь заставить добровольно залезть в пасть к кошке, чем отвадить от себя прилипчивую бродяжку на улицах Гулмарада.

— Пять серебрушек и порция сияния песчаной звезды будет ваша! — не унималась девка, продолжая виться вокруг потенциального покупателя.

— Пять серебрушек⁈ Ты что с бархана вниз головой скатилась⁈ Этой дряни две монеты цена, максимум две! — уже начал злиться мужик, которого не только достать решили, но ещё и похоже, что и на деньги планируют кинуть.

— Дяденька, что вы, я бы не стала вас обманывать. Две серебрушки, это цена порошка сияния из подпольных лабораторий! Такой порошок создаётся в соседнем королевстве молодыми алхимиками. Они пытаются повторить успех нашей великой артели, но ничего у них не получается. Их порошок действительно отрава, но у меня сияние прямиком из лаборатории создателей дурмана! — воскликнула девочка, да так громко, что мужик даже немного опешил.

На памяти игрока, это был первый случай, когда нпс вот так заявляет о своей причастности к одной из структур, держащих власть в городе. Если она врёт, её могут прикончить тут же в подворотне. Стала бы она так рисковать ради трёх лишних монет? Вряд ли.

— От создателей дурмана говоришь? — остановился мужик и задумчиво взглянул на девочку. — Ты ведь знаешь, чем именно славится этот порошок?

— От него людям становится очень хорошо. А ещё они начинают любить сильнее. Мне говорили, что создатели дурмана придумали сияние песчаной звезды специально для заведений клана порочной любви, — смело произнесла девочка.

— Правильно говорили, — кивнул мужик, протягивая девочке зажатые в руке монеты. — У меня нет времени искать ближайший бордель. Может, ты ещё хочешь подзаработать?

Да, такой вот город, такие люди. Отвратительные нравы и порядки. Отчасти, за это и не любят соседи город-государство Гулмарад. Однако, кое-что всё же хорошее в этом городе имеется. Здесь можно было купить множество всякой дряни и даже предложить маленькой девочке разделить его эффект, что само по себе ужасно, но если она откажет, то предложивший это, не имеет права на неё давить и тем более применять насилие. В таком случае, он рискует просто не выжить. Суда в Гулмараде как такового нет, а вот исполнение приговоров тут случается чуть ли не ежедневно. Тайное общество убийц соблюдает свой кодекс и регулярно зачищает улицы. Никому неведом этот