Казалось, здесь не было подходящего ответа. Боже, как это больно. Он физически ощущал боль, поднимающуюся из его нутра, распространяющуюся по всему телу. Теперь он почувствовал, как по его собственной щеке скатилась слеза. Он сердито смахнул их.

"Мне пора идти, Джейк", - сказала она ему, вставая. "Ты подумаешь о том, что я сказала?"

"О чем тут думать?" с горечью спросил он. "Ты просишь меня выбирать между моей музыкой и тобой".

Она пожала плечами, слегка шмыгнув носом. "Если ты хочешь так на это смотреть", - сказала она. "Когда ты будешь готова быть со мной на моих условиях, позвони мне".

"Ага", - фыркнул он. "И когда ты будешь готова быть со мной на моем, ты сделаешь то же самое".

Она не ответила. Она грустно улыбнулась ему и поднялась по маленькой лесенке к двери. Она открыла ее и выскользнула в ночь. Джейк не пошел за ней. Он знал, когда была достигнута точка бесполезности.

Он порылся в кармане брюк и, наконец, достал смятую пачку сигарет. Все сигареты внутри были погнуты и сломаны. Он выпрямил конец одного и вставил его в фильтр другого. Он снова порылся в карманах брюк и, наконец, достал зажигалку. Он вспыхнул, медленно закуривая, пока плакал.

"Точка тщетности", - пробормотал он себе под нос, часть его разума уже сочиняла зачатки текста, чтобы соответствовать этой фразе, этой концепции, в то время как остальная его часть горевала. "Как тебе такая гребаная мелодия? В чем суть гребаной тщетности".

Он оставался там почти двадцать минут, достаточно долго, чтобы соорудить и затянуться тремя сигаретами, каждая из которых дрожала сильнее предыдущей. Наконец, как только он почувствовал, что контролирует себя (и с этой фразой, смыслом тщетности, все еще танцующей в его мозгу), он встал и убрал беспорядок, который они с Мишель устроили, оставив яхту более или менее такой, какой он ее нашел.

Он запер дверь и медленно пошел обратно к Вилли, навстречу рокоту басов из музыкального автомата, навстречу звукам разгулявшегося веселья. Когда он вошел в прокуренную комнату, он не успел сделать и дюжины шагов, как его окружили пять девушек и пара парней. Все начали болтать о том, какое это было замечательное шоу, как он зажигал, как они были достаточно хороши, чтобы "сделать это", если бы только могли сделать перерыв. Он пробормотал им слова благодарности и отделился так быстро, как только мог, направляясь к бару, где бармен Крис принес ему ром с колой, даже не дожидаясь приглашения.

"Спасибо, Крис", - сказал он. "У тебя там есть пачка сигарет и для меня?"

"Ставлю твою задницу", - сказал ему Крис. Он полез под стойку бара и достал красно-белую жесткую упаковку, в которой была любимая марка Джейка. Он поставил ее перед собой вместе с чистой пепельницей. "Мне записать это на твой счет?" - спросил он с ухмылкой.

Джейк усмехнулся в ответ. "Конечно", - ответил он.

"Вкладка", на которую он ссылался, не существовала. Вилли предоставлял бесплатные напитки участникам группы (но не их поклонницам) до тех пор, пока они оставались в помещении, поскольку их присутствие побуждало людей задерживаться после концерта и заказывать напитки самостоятельно. Сигареты, чизбургеры и хот-доги на самом деле никогда не входили в меню заведения, но всем барменам нравилось, когда группа тусовалась вместе, из-за большого количества чаевых, которые они давали, поэтому они интерпретировали свои инструкции довольно вольно.

Джейк залпом выпил половину своего напитка, а затем закурил свою первую нетронутую сигарету за последний час. Когда он выпустил первую струйку дыма и стряхнул пепел в стеклянный поддон, Мэтт подошел к нему с сигаретой, торчащей изо рта.

"Привет, Крисси", - крикнул Мэтт, стукнув пустым стаканом о стойку бара, его слова были более чем немного невнятными. "Разожги меня снова, брат!"

"Ты понял, Мэтт", - ответил Крис. "Еще джека с колой".

Пока готовился его напиток, Мэтт сел на табурет рядом с Джейком и обнял его, притягивая к себе. "Что, черт возьми, с тобой происходит?" спросил он. "Ты дерьмово выглядишь. Раздобыл какую-нибудь плохую травку?"

"Не-а", - сказал Джейк. "Со мной все в порядке".

"Ну и хрен с тобой", - сказал он, крепче прижимая его к себе, прежде чем отпустить. "Я видел более счастливые лица на гребаных похоронах". Он огляделся на минуту. "Где твоя сучка? Она тебя бросила?"

Он кивнул. "Навсегда", - сказал он. "Мы расстались".

Мэтт посмотрел на него, его глаза немного расширились. "Ты имеешь в виду... типа... расстались?" он спросил. "Ты и маленькая девочка-католичка?"

"Ага", - сказал он, делая еще одну затяжку. "Она больше не могла находиться с бедным музыкантом, унижающим Библию. Она сказала мне позвонить ей, когда я решу подстричься, вернуться в школу и стать гребаным респектабельным членом общества ".

Мэтт переваривал это несколько секунд, сочувственно кивая. "Это какое-то дерьмо", - сказал он.

- Так оно и есть, - согласился Джейк.

"Скажи мне кое-что", - попросил Мэтт.

"Что это такое?"

"Тебе удалось оторвать последний кусочек, прежде чем она ушла?"

Джейк мгновение взволнованно смотрел на него, а затем расхохотался. "Нет", - наконец сказал он. "Она заставила меня в последний раз лизнуть ее киску, а потом сразу после этого пустилась в разглагольствования".

Мэтт был по-настоящему потрясен. "Это просто гребаное зло", - заявил он.

"Ни хрена себе".

"Ну, по крайней мере, ты оставишь ей счастливые воспоминания, а?"

"Да, я полагаю".

"Ну, не слишком увлекайся этим", - сказал ему Мэтт. "Ни одна сука того не стоит, и это гребаная правда. Найди себе одну из здешних поклонниц и приведи ее ко мне, когда мы будем уходить. Я зарезервирую свободную спальню только для тебя.

"Спасибо, - сказал Джейк, - но я думаю, что просто пойду домой сегодня вечером. Есть новая песня, о которой я думал. Может быть, я попробую немного наигрывать это ".

"Поступай как знаешь", - сказал Мэтт. "Но помни эту чушь насчет всякой работы, никаких развлечений и все такое. Ты бы пошел себе на пользу, если бы твой член выпрямил кто-нибудь другой, а не мисс Святее Тебя ".

И прежде чем он смог ответить, Мэтт взял свой новый напиток и направился обратно тем путем, которым пришел, оставив Джейка размышлять над этими мудрыми словами, пока сам потягивал свой напиток.

Прошло не больше минуты или двух, прежде чем одна из поклонниц подошла и села рядом с ним. Ей было лет девятнадцать или около того, брюнетка, с длинными прямыми волосами, уложенными в стиле Брук Шилдс.