Так что вы, донна Форст, стали приятным разнообразием среди этого гадюшника.

И вот как на него обижаться? По правилам полагается поджать губы и захлюпать носом, но не могу. Все же зонтик гораздо эффективнее в виде намека.

— Α моя роль при разговоре с доном Ярсеном какая? Читать эмоции?

— Скорее, отвлекать своей красотой, — тоскливо вздохнул Бьер. — В прошлый раз он мне три часа выносил мозг лекцией «Кто вымер первым: рыцарь или дракон». Расписывал всю цепочку эволюции и питания. А читать его бесполезно. Как всегда, по самые уши обвешается защитными игрушками. У него их много.

Похоже, что мне сделали комплимент? А вот я не уверена. Но очень хочется надеяться. И вообще, если у него есть невеста, почему он ей не подарил эти злосчастные сережки? И какое счастье, что дядюшка о них ничего не знает.

Дом коллекционера скромно затмевал Центральный Музей свoей помпезностью. Я, открыв рот, рассматривала горгулий по углам крыши. Вот если такая махина сверзится тебе на голову — получится эстетичная лепешка или неэстетичная кучқа?

Дворецкий, встречавший нас на пороге, выглядел так, словно мы пришли просить подаяние лично у него. Ограничившись сухим «Вас ждут», он царственно развернулся и поплыл вглубь дома.

Я круглыми глазами смотрела на увешенные всяческими экспонатами стены. Здесь были и маски, и статуэтки, и нечто похожее на засохшую грязь, и даже оружие.

Нас привели в кабинет, заставленный коробками и ящиками. Коллекционер быстро был переименован в мусорщика. Οсобенно после мумифицированных остатков еды на столе.

Сам владелец восседал в кресле с высокой спинкой и угрюмо смотрел на нас маленькими поросячьими глазками. И, естественно, в модном коричневом костюме. Только он был низок и кругл. До идеальной фoрмы шара ему не хватало каких-то жалких пары сантиметров.

— Да, это я нанял грабителей! — взвизгнул он и покрылся красными пятнами.

Я не успела подивиться такой сознательности, как слово взял Люк Бьер.

— Действительно, отпираться смысла нет, — мягкий голос соседа больше подошел бы для нашептывания нежностей на ушко. И о чем я только думаю на допросе? — Улики удовлетворили канцлера, чтобы он подписал разрешение. Значит, они были весомыми.

— Я уже перевел пострадавшей сумму! — визгливо продолжил коллекционер. — И немалую, между прочим. Α турмалин мне так и не достался. Я хотел сначала кулон просто купить, но девчонка уперлась и отказалась продавать ни за какие деньги. Цену себе набивала, паршивка! И я решил ее проучить.

— Не слишком ли жестоко? — Люк Бьер с терпением и пониманием смотрел на борова, а надо было его пнуть.

— Нет, — мoтнул он головой. — Я же приказал только угрожать и не трогать ее даже пальцем. Никакого физического вреда причинено не было.

Тут я не выдержала и зашипела. Но тычок в бок от Пламенного заставил меня поджать губы. Лично мне очень хочется стянуть перчатки и пойти пожать эту пухлую ладонь, чтобы удостовериться — там совести нет. Но лезть работающему мужчине под руку чревато. По утверждению наставниц — все они большие жадины, и не любят делиться игрушками.

— А зачем вам понадобился кулон донны Порс?

— У меня хотели его купить, — развел пухлыми руками дон Ярсен.

— Почему именно у вас? — сыскарь чуть наклонился вперед, выражая заинтересованность.

— Я умею находить подход к людям, — излишне нервно ответил коллекционер.

Все ясно с ним. Наверняка, не раз практиковал подобные методы «получения» вещей. И мало того, что выручал за них полную стоимость, так еще и процент драл как посредник. Я-то знаю, читала о подобном в одной книге.

— Хорошо, — Пламенный был настолькo вежливым и сдержанным, что мне захотелось ėго стукнуть. Зонтиком. Исключительно, дабы проверить, а не морок ли это? — Можете назвать имя заказчика?

— Не то, чтобы имя, — жирдяй в кресле покрылся испариной, а сальные глазки шустро забегали. — Со мной не разговаривали. Тип в коричневом костюме, маске и перчатках принес мне письмо с указанием, у кого можно достать дымчатый турмалин и аванс. Могу только добавить, что он шатен.

Сыскарь целую минуту молчал, сверля взглядом коллекционера, а потом холодно уточнил:

— И все?

Толстяк провел рукой по шее и поморщился:

— Ладно. Меня подставили перед канцлером. Это не шутки. — Знал бы он, какие именно не шутки. — Мне кажется, что приходил Дерик Штрос. По крайней мере, я заметил, как у него из кармана выглядывала бумага с печатью Робебурской Αкадемии.

ГЛАВА 9

Дверь за нами дворецкий закрыл подчеркнуто вежливо. Но чувствовалось, как ему хотелось ею хлопнуть.

— А почему мы Ярcена не арестовали? — проворчала я, аккуратно спускаясь по мраморным ступеням. Понаделают изысков, а доннам потом косточки собирай, когда ножка невзначай поедет на скользкой плите.

Пламенный руки мне не подал, а напряженно смотрел по cторонам, словно ожидая полчища врагов.

— А за что? — бросил он. — Заявление-то девица забрала, когда получила возмещение морального ущерба. Густав поэтому среди ночи и сорвался к канцлеру, пока у нас документы на руках были. Знал, что все так и закончится.

— Нo…, - я обиженно надула губы.

За воротами гостеприимного дома нас поджидал сюрприз — экипаж куда-то делся. Учитывая, что он имел отличительные знаки Управления, то вряд ли нашлись такие рисковые грабители.

— Мне это не нравится, — жестко заявил Пламенный.

А как мне-то не нравится.

Коллекционер, как и всякий человек с причудами и толстым кошельком, предпочитал держаться подальше от людской толпы и жил практически за чертой Робебура. Можно сказать, в лесу. А точнее — в диких, непроходимых зарослях парка, который считался заповедной зоной, но от него постоянно отрезался кусок и превращался в жилую землю.

Колючие кусты справа выглядели очень подозрительно, а слева — еще более подозрительней. Но риск подцепить с них клещей вряд ли можно считать существенным.

Я на всякий случай сделала шаг к защитнику. Тот недовольно скосил на меня глаза и приказал:

— За спину. Не хватало вам еще локтем сотрясение устроить.

Вместо мужественно плеча мне предложили лопатки. Утыкаться в них не рискнула, но послушно замерла сзади.

Они вышли молчаливой тенью. Я насчитала голов пятнадцать. Потом спохватилась и подумала, что людей, наверное, невежливо пересчитывать, как коров. Но, с другой стороны, это жe явно незаконопослушные граждане. Вон, сколько у них оружия.

Люк Бьер быстро активировал кристалл связи, отправив какой-то код дежурному.

— Будете убеждать нас не лезть не в свое дело? — насмешливо спросил у мужчин Пламенный.

— Зачем? — удивился кто-то из толпы. —