В подземном городе сохранились записи, книги и странного вида электронные носители информации. Это всё имари охраняли очень строго, особенно от магов из империи. Но у князя и его воспитанника точно имелся доступ к столь бесценным знаниям.

– Идём, покажу тебе комнату, – сказал Дан и направился дальше по длинному коридору.

Когда мы вошли в небольшую, но уютно обставленную спальню, я почувствовала что-то вроде удовлетворения. Здесь тоже не было окон, но зато имелся пушистый ковёр, широкая кровать, заправленная мягким на вид пледом; две тумбочки, письменный стол, на стене висел кайтивизор[5], а в углу стоял узкий диван. Рядом с ним расположился шкаф, за чуть приоткрытой дверцей которого я заметила сложенные стопочкой вещи.

– Тут кто-то живёт? – задала закономерный вопрос.

– Я, – спокойно ответил Даниэль и, обойдя меня, открыл ещё одну неприметную дверцу. – Вот здесь ванная. Небольшая, но есть всё, что нужно. Одежду принесу тебе позже. Пока можешь располагаться. Кайтивизор показывает основные имперские каналы.

Но всё это меня сейчас волновало мало. Куда важнее казался совсем другой вопрос.

– Даниэль, то есть, ты уступаешь мне свою комнату? – решила уточнить.

– Нет, – он скрестил руки на груди и выглядел при этом строгим и немного отрешённым. – Мы будем жить здесь вместе. Потому что, во-первых, так мне будет проще обеспечить твою безопасность, а во-вторых, я смогу отслеживать твоё состояние, вовремя вводить сыворотку и в случае чего, сразу принять меры.

Я не отвечала. Смотрела на него, искала подходящие слова для возражений, но пока не спешила их высказывать.

– Не волнуйся, спать буду на диване, – успокоил меня Дан. – Сейчас постарайся отдохнуть. Постельное чистое, полотенца в ванной на полке.

Я сделала несколько шагов по комнате, присела на кровать и посмотрела на свои запястья, на которых до сих пор красовались браслеты непонятного мне назначения.

– Снимешь это? – спросила, подняв взгляд на Даниэля.

– Пока нет, – ответил он, подойдя ближе. – Они считывают твой пульс и другие показатели, в том числе уровня магии. Если тебе станет плохо, я сразу узнаю и помогу.

Пришлось принять и это.

– Отдыхай, – добавил он. – Я уйду ненадолго. К моменту ввода новой инъекции вернусь. Пока лучше никуда не выходи. Позже познакомлю тебя с местными обитателями, и сможешь свободно передвигаться по уровню.

Сказав это, он одарил меня странным взглядом, будто хотел сказать ещё что-то, но всё же вышел молча. Я посмотрела на закрывшуюся за ним дверь и решила подробнее изучить свою новую камеру. Да, это уже не белоснежная палата, а вполне пригодное для жизни место. Вот только я снова осталась наедине с собой.

Первым делом включила кайтивизор. Очень хотелось узнать, что произошло в мире за время моего пленения. Сначала по большому экрану шли только странные помехи, сигнал то пропадал, то появлялся. И я решила пока направиться к шкафу. Открыла одну створку и сразу уставилась на зеркало, прикреплённое к внутренней стороне.

Сейчас в нём отражалась бледная лохматая девица в белой бесформенной сорочке до колен. Под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались, щёки впали. Я сильно похудела за эти дни и сейчас казалась болезненной тенью себя прежней. Даже глаза потускнели и стали какими-то серо-синими. Ох, видела бы меня сейчас мама, точно бы упала в обморок. А отец бы прикончил Дана собственными руками.

Стоило об этом подумать, и сразу вспомнились слова князя Аргоила, который утверждал, что однажды папа уже пытался сделать что-то подобное. Я не знала, правда это или нет, и, если честно, боялась получить ответ. И всё же спросить придётся. Вот увижу папу и обязательно задам этот вопрос. Но скажет ли он мне правду?

Кайтивизор наконец поймал сигнал, на экране установилось чёткое изображение, и только теперь появился звук. Шёл какой-то фильм, не особо новый, я его уже видела. Но после многих дней, проведённых в тишине и одиночестве, герои на экране показались мне самыми родными и близкими. Этакими приветами из прошлой спокойной жизни.

Устроившись на кровати, я попыталась вникнуть в сюжет, но, кажется, задремала. Всё же слабость ещё давала о себе знать. Не знаю, сколько проспала, но проснулась резко… услышав голос отца.

Тут же поспешила сесть на постели и сонным взглядом уставилась на экран.

– Мы контролируем ситуацию, – сказал папа, глядя, казалось, прямо на меня. – Поводов для паники нет.

– И всё же, Ваше Высочество, жителям империи хотелось бы получить ваши комментарии, – проговорил репортёр в сером костюме. – Ведь это не один случай, и не два. Уже несколько отрядов драконов дезертировали со службы. Никто из них не подчинился приказам вернуться, значит ли это, что их перестала сдерживать клятва?

Разговор проходил у здания дворца. За спиной отца виднелась его чёрная антария, рядом с которой стояли несколько миторов в форме. Папа выглядел строгим и собранным, ничто в его облике даже не намекало на волнение или наличие каких-либо переживаний.

– Клятва не может быть отменена. Она работает, – коротко заявил Дэлир Ринорский.

Но журналист не унимался:

– Как вы прокомментируете тот факт, что столицу спешно покинули почти все имари? Даже некоторые из тех, кто входит в Императорский Совет?

– Это совпадение. Повторяю, поводов для паники нет, – заявил папа, но странно вздохнув, всё же пояснил: – Да, отношения с княжеством сейчас особенно обострены. Но об их полном разрыве речи не идёт. Драконов, даже дезертировавших, опасаться не нужно. Они не причинят никому вред. Причины их побега мы обязательно выясним и со всем разберёмся.

– Спасибо за ответ, – поблагодарил его репортёр. Но сразу же задал новый вопрос: – Все мы переживаем за леди Викторию. Скажите, если ли новости о её местонахождении?

Отец не изменился в лице, он прекрасно умел контролировать эмоции. И всё же его взгляд стал чуть более колючим.

– Моя дочь жива, – сказал без малейшего сомнения. – С ней всё будет в полном порядке.

– Значит, вы её нашли? Мы все очень рады, что с ней всё хорошо. Выжить после такого падения – это настоящее чудо.

– Простите, мне нужно идти, – проговорил отец и быстро зашагал в сторону здания дворца.

Журналист не растерялся и, перехватив удобнее микрофон, встал прямо перед камерой.

– Напоминаю, дорогие зрители, мы ведём прямой репортаж с дворцовой площади, где сегодня собрались жители столицы. Всех нас беспокоит внезапное массовое дезертирство драконов. Но по словам министра внутренней безопасности империи, волноваться не стоит. Увы, представители княжества пока не дают никаких комментариев, но мой коллега в Арганисе следит за ситуацией, а значит, мы с вами всё узнаем в числе первых.

На экране появилась ведущая, объявившая короткую рекламу, а я снова легла на подушку и основательно задумалась. Получается, что всё уже началось? Имари действительно нашли способ ослабить или даже снять действие клятвы, но это значит, что совсем скоро княжество объявит о независимости. И империи останется либо принять её и попытаться наладить отношения с новым суверенным государством, либо вернуть его в состав своих территорий силой. Даже не представляю, какой вариант выберут мои родственники.