злой насмешкой. - Так и знала, что твой Мертен – предатель. Запер нас, поставил стражу, чтобы мы не убежали, а сейчас донесёт королю, что поймал того самого колдуна. Окажет очередную услугу короне.

- Не говори глупостей, - отмахнулся Брайер. – Мертен – не такой. Он – мой…   

- Твой друг, слышала уже, - сказала я с издевкой. – Тогда, может, позовёшь своего друга? Скажешь, что захотел прогуляться – и посмотрим, выпустит ли он тебя.

Спящий красавец насупился, разглядывая дверь и пощипывая «язычок» варгана. Разумеется, дверь стояла, как стояла.

- Правильно тебя назвали Шпинделем, - я не могла молчать, потому что меня так и распирало. – Веретено – оно же деревянное, да?

Дверь щёлкнула и открылась сантиметров на десять.

- Ого! – так и подскочил колдун. – Видала, Крошка? Вот она – старая школа! Немного подумал – и открыл.

- Неужели? – пробормотала я, подозрительно разглядывая дверь, а потом осторожно выглянула, и колдун высунулся следом за мной.

В коридоре было пусто, никаких стражников с оружием наголо не наблюдалось, и было тихо-тихо, будто весь замок разом уснул.  

- А ты боялась, - к Брайеру вернулась прежняя беззаботность. – Мертен никогда не сделает плохого против меня. Он, конечно, парень туповатый, но добрый.

- Вообще-то, он давно уже не парень, - заметила я. – И не туповатый, если ты не справился с его заклинанием.

- Справился же, - лениво сказал колдун, опять возвращаясь в кресло. – Так что расслабься и не суетись, Крошка.

 - Не называй меня… - я замолчала на полуслове. – Ты слышишь?

- Что? – Спящий красавец навострил уши. – Что я должен услышать?

- Кто-то зовёт на помощь, - неуверенно произнесла я и сама испугалась того, что сказала.

Несколько секунд мы напряжённо вслушивались в тишину графского замка.

- Ничего не слышу, - сказал, наконец, колдун. – Тебе показалось, - он ухмыльнулся и закончил: - Крошечка.

Но в этот раз я даже не обиделась на него из-за дурацкого прозвища, потому что отчётливо слышала, как тоненький капризный голосок звал: «Помогите! Помогите! Ах, да придёт кто-нибудь мне на помощь?!».  

- Это ты оглох, - сказала я грубо. – Иди, посмотри, что там случилось.

- Я?! – весело изумился он.

- Ну ты же у нас великий колдун. Или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - сказал он, с сожалением отставил недопитый бокал с вином, и поднялся, почёсывая затылок. – Пойдём. Только вот куда идти – не представляю. Ведь таинственные голоса у нашей Крошки в голове.

- Не паясничай, - одёрнула я его и вышла в коридор, оглядываясь и прислушиваясь.

- Что там? – таинственным шёпотом спросил Брайер, дыша мне в затылок. – Кругом враги?

- Кругом пустоголовые мальчишки, - не осталась я в долгу. – Идём, зовут оттуда…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это я, что ли, мальчишка? – притворно ужаснулся Спящий красавец, но пошёл за мной. – Не забывай, что я тебя раз в пять старше.

- Но вряд ли умнее, - тут же отозвалась я.

Мы прошли по коридору, поднялись по лестнице и пошли по другому коридору.

- Не слишком ли далеко ты уходишь? – полюбопытствовал колдун. – Ты услышала чей-то голос на таком расстоянии? Ты не спятила ли, дорогуша?

Что скрывать – мне и самой теперь казалось, что я свихнулась. Потому что голос продолжал звучать – он звал, слышался всё ближе… Капризный, звонкий, как колокольчик:

«Долго мне ещё ждать?! Спасайте же меня скорее! Помогите! Помогите!».

- Это здесь, - сказала я, останавливаясь перед массивной дубовой дверью, обитой гвоздями с серебряными шляпками.

- Подожди, - Брайер положил ладонь на дверь и склонил к плечу голову. – По-прежнему ничего не слышу, но дверь просто заперта, безо всякого колдовства. На помощь зовут?

- Зовут, - выдохнула я и сжала виски, потому что голос, требовавший помощи, становился уже невыносим.

- Значит, придется зайти.

Колдун звякнул варганом, и дверь сразу же открылась – медленно поворачиваясь на петлях.

- Смотри-ка, с первого раза, - проворчала я и первая заглянула в комнату.

Это была спальная комната – всё в коврах и гобеленах, с огромной кроватью под бархатным балдахином и с такими же бархатными шторами на окнах. У окна на мраморной колонне стояла клетка, а в клетке сидела… рыжая кошка. Клетка была тесна для животного, и кошка недовольно возилась, бестолково тычась головой между прутьями. Когда я вошла, кошка уставилась на меня, и голосок в моём сознании сменил тему:

«Ну наконец-то! Сколько можно ждать?».

- Это кошка, - сказала я недоуменно, переступая порог и подходя к клетке.

- А тут миленько, - Брайер зашел в комнату и с удовольствием огляделся. - Да, за сто лет многое изменилось. Стены обивают тканью… Хм… А у меня – лепнина. С тканью как-то уютнее…

- Может, потом полюбуешься на обои? – я подошла к клетке и просунула палец между прутьями, почесав кошку под подбородком.

Кошка замурлыкала, прищуривая зелёные глаза, а я увидела, что на ней надет ошейник – плетёный ошейник с подвеской в виде жёлтой птички.

- За что же тебя посадили в клетку, красотуля? – спросила я ласково, пытаясь открыть дверцу, но она не поддавалась, хотя замка на клетке не было.

«Да выпускайте уже меня!», - вновь прозвучал капризный голосок, и я оглянулась – неужели в комнате кто-то есть, а мы не заметили.

Но в комнате находились только мы с колдуном, а кошка тёрлась о мою руку, и голосок звучал всё настойчивее.

- Кошка вместо птицы – оригинальненько, - встрял колдун, с любопытством разглядывая клетку. – Но не смотрится, нет. Кстати, здесь такое же заклятье, как на двери.  

- Так открывай! – возмутилась я.

- Ты уверена, что надо открыть? – засомневался он. – Не просто так запирают заклинаниями.

- Например, тебя, - я решительно указала пальцем на клетку. – Открывай! Это кошка просит выпустить её. Это её голос!

- Ничего себе, - присвистнул Брайер, - ты у нас с животными общаешься? На каком языке говорит кошечка? Или вы мысленно мурлычите?

Он тоже просунул руку в клетку и хотел погладить кошку, но она ловко тяпнула его острыми зубками за палец.

«Не прикасайтесь ко мне, нахал!», - услышала я звонкий голос.

- Ей не нравится, - заметила я. – Руки убери, говорит. Ещё