не дееспособен, а во-вторых, ты всё равно являешься нашей кровной сестрой и в любом случае имеешь право быть принятой в клан. Но.

Девушки напряглись. Эрика молчала, но желваки проступили на худых щеках.

— Клан даст вам всю необходимую поддержку. Финансирование жизнеобеспечения, образования, даже бизнеса, если кто-то из вас решит заняться своим делом. В ответ вы должны послужить на благо клана.

— Это что ещё за условие такое? — сощурилась Эрика.

— В Скайхолле тебе удалось занять бюджетное место, — заметил я, — в немалой степени из-за того, что являешься сиротой. Однако теперь, после скандала, с которым тебя отчислили, ни одна академия не примет тебя на безвозмездной основе. Ты прошла испытание, и Айсхолл готов тебя принять. Но не бесплатно.

Она раздражённо цокнула языком. Видимо, к такому повороту Эрика не была готова, и теперь мысленно взвешивает, что ей дороже: возможности или свобода.

— И… что клан хочет взамен? — уточнила Линаэль.

— Чтобы вы отучились в Айсхолле. Выпустились. А потом отработали бы несколько лет в Активной Группе клана.

Эрика повела головой:

— Это ещё что такое?

— Активная Группа — это сообщество внутри клана, которое решает возникающие проблемы его участников. Как, например, сейчас я решаю ваши проблемы. Работа не постоянная, вам нужно будет раз в дюжину дней участвовать в собрании и выполнять поручения, которые будут вам выделять. Срок участия в Активной Группе — столько лет, сколько вам понадобится для успешного выпуска.

— Значит, не в наших интересах оставаться на второй год, — вставила Эрика.

— Именно.

— А если я… не хочу учиться в академии? — голос Линаэль почти совсем пропал к концу фразы. Щеки её зарделись, и девушка опустила взгляд на колени, где продолжала теребить край своей одежды.

Я медленно выдохнул и, поставив локти на стол, в задумчивости скрестил пальцы.

— Это твоё право. Но… кто тогда будет оплачивать лечение твоего отца?

Румянец быстро сошёл с её лица.

— Что вы имеете в виду?

— Врачам тоже нужно на что-то жить, и сейчас их работу оплачивает наш клан, потому что ты считаешься его частью, хоть пока не всё оформлено официально. Если же ты отказываешься от наших условий…

— Не отказываюсь, — быстро вставила она. — Вылечите его! Я… останусь.

— Хорошо. Эрика? Твоё решение?

— Не такой уж большой у меня выбор, — заметила она. — Я тоже остаюсь.

— Хорошо. Мы уже поднимаем архивные данные, чтобы выяснить, кем вы можете быть и, возможно, узнать больше о ваших настоящих родителях. Проблем скорее всего не возникнет, потому что сироты-драконы встречаются нечасто, но поиск займёт некоторое время.

— Мои родители погибли, я и так знаю об этом, — заметила Эрика.

— Возможно. Но не думаешь же ты, что мы бы не отыскали ребёнка погибшего дракона?

Она неопределённо повела плечами.

— А сейчас сделаем следующее. Я по очереди возьму каждую из вас за руку, а вы должны будете отправить мне поток своей силы.

— Для чего это? — спросила Эрика. Кажется, она всех вокруг готова подозревать в чём угодно и в каждом действии искать подвох.

— Мне нужно узнать, в каком состоянии ваши линии силы, это облегчит работу по поиску биологических родителей.

И протянул ей руку. Эрика помедлила, но вложила в мою ладонь свою, а через несколько мгновений сила потекла между нами еле заметным потоком. Едва ли она когда-нибудь сможет обернуться, и если сама Эрика не родит детей от дракона, то они уже будут просто людьми со стихийным даром.

— Хорошо. Теперь ты, Линаэль.

Вторая ладошка легла мне в руку. И повторилось то же самое. Слишком тонкий, слабый поток, потому мы ни разу и не вышли на них. Трудно в них опознать драконов, если не принюхиваться специально. Даже странно, что гончие обратили на неё внимание. Неужели у них настолько плохи дела, что они готовы отлавливать всех девственниц, у которых есть хоть толика дара?

Как бы то ни было… Я ещё раз внимательно посмотрел на девочек.

Нет. Не они.

Хотя похожи.

— Вам нужно раскрыть своих драконов, — резко сказал я. Шанс есть, хоть мизерный, но есть! — Я сейчас же распоряжусь, чтобы вами занялись отдельно.

— Зря потратите время, — мрачно произнесла Эрика. — Если бы это было возможно, мой дракон уже давно вышел бы на свет.

— Возможно, мы чего-то не учитываем, — возразил я. — Жизнь научила меня, что в этом мире слишком много неизвестных мне вещей, и далеко не всё является тем, чем кажется.

Девушки смотрели прямо на меня. С недоверием. Опаской. Сомнением. И в этот момент мне показалось, что я всё-таки могу быть прав в своих догадках.

— С этого момента вы официально сёстры Варгас, мои дочери и подопечные, адепты академии Айсхолл. Ждите здесь. Через несколько минут вас сопроводят в общежитие.

Закончив таким образом, я стремительно направился к лифту.

Нужно срочно посетить Далёкие Стужи.

Глава 10

Линаэль

Что важнее: собственная безопасность или жизнь близкого человека? Это оказалось не таким простым вопросом, как мне казалось. Однако, вероятность того, что со мной здесь что-то случится — всего лишь вероятность, а отец находится в самой настоящей опасности. Опасности, в которой он, возможно, оказался из-за меня.

К тому же, как выяснилось, я не одна такая…

Я бросила украдкой взгляд на девчонку рядом. В ней было что-то знакомое, едва уловимое, будто она походила на кого-то мне знакомого, но вычленить похожесть оказалось не так просто.

— Мы точно не встречались? — спросила я, когда молчание затянулось.

— Точно, — отрезала она.

Я вновь неловко отвернулась. От неё исходило нечто особое, неприятное, что заставляло меня хотеть поскорее оказаться подальше и не приближаться больше никогда. Драконы вообще были довольно грубы в общении, но всё равно умели быть дружелюбными. Она — даже не старалась.

— Меня, кстати, Лина зовут.

— Супер.

— Я здесь случайно оказалась, когда все уже были зачислены. Тебя тоже спасли от гончих?

Она медленно подняла на меня тяжёлый взгляд и просто промолчала, погруженная в свои размышления.

Я вздохнула. У меня ведь здесь даже своих вещей не было. Даже белья. Столько раз мне приходило в голову, что здорово было бы начать всё с чистого листа, но ни разу я не могла представить себе, что это будет происходить так пусто и одиноко.

Так, Лина! Возьми себя в руки! Успокойся! Тебе выпал такой шанс не только начать новую жизнь, но, по сути, стать совсем другим существом! Ты — дракон! А поэтому подберись и начинай наслаждаться жизнью прямо сейчас!

В это действительно было трудно поверить. Я подошла к окну и прижалась лбом к прозрачному льду,