вернулась, вытащила из-под подушки свой ключ и, закрыв за собой дверь, догнала Райнера.

— Куда вы?..

— Будешь жить у меня, — строго ответил он. — Пока тебе не выделят нормальное жильё.

Сердце подпрыгнуло к горлу, а лицо залила краска.

— Не нужно, мне вполне удобно…

— Я сказал, будешь жить у меня, — процедил он тоном, не терпящим пререкательств.

— Это не обсуждается.

На это мне и ответить было нечего, поэтому до самой его комнаты мы шли пешком. Когда сундук с грохотом опустился на пол, я замерла в нерешительности, прямо как прошлым вечером. Прошли всего сутки. А ведь казалось — почти вечность.

— Я не хочу быть обузой…

— Время позднее, прими душ и ложись спать.

Всё ещё не уверенная в том, что делаю всё правильно, я разулась и прошла в сторону душа, хотя уже помылась перед сном в общей душевой на втором этаже. Он был так строг, что комментировать хоть что-то было… не по себе.

Поэтому я молча сняла ночную рубашку, в которой была, когда он пришёл за мной, закрыла стеклянную дверь душевого отсека и, взяв в руки кусочек мыла, втянула его тонкий травяной аромат.

Именно так пахло от самого Райнера.

Сердце забилось быстрее, потому что мне вспомнилась история Мирабеллы, потерявшей рассудок, и предположение о том, что всё дело в её невинности. Если я собираюсь здесь оставаться…

Но как можно попросить о таком едва знакомого мужчину?

Впрочем, уж лучше едва знакомого, чем достаточно близкого, с кем потом придётся встречаться взглядами, краснея и вспоминая то, о чём нельзя рассказать никому.

Я долго стояла под тугими тёплыми струями, опустив голову, позволяя им стекать по волосам и ручьями сбегать по телу. В этом не было необходимости. Просто не могла решиться.

Однако, нельзя откладывать этот вопрос навечно. Рано или поздно он сам зайдёт в душ выяснять, почему я до сих пор не вышла, и лучше я буду одетой в этот момент. Поэтому резким движением выключателя поток воды остановился. Наскоро вытершись и облачившись обратно в просторную ночную рубашку, которую где-то отыскал завхоз, я вышла из душа и остановилась посреди комнаты.

Райнер лежал на кровати обнажённый по пояс. Его тело было сильным и мягко-рельефным, рука так и тянулась потрогать, узнать, каково оно на ощупь. Волосы собраны в пучок на затылке, на носу узкие очки в тонкой прямоугольной оправе. Закинув одну руку за голову, он читал книгу и будто не сразу заметил моё появление. А когда поднял взгляд, меня обдало тёплым воздухом, который мгновенно высушил влажные, торопливо вытертые полотенцем волосы.

— Ложись, — он похлопал по кровати рядом с собой.

— Я могу и на полу, — тихо проговорила я — и голос сорвался в конце.

— Не говори ерунды, кровать достаточно большая, чтобы мы не мешали друг другу.

Я с такой силой стиснула собственный палец, что он хрустнул в суставе. Этот звук немного отрезвил меня.

— Мистер Райнер, — я сделала глубокий вдох и, будто бросаясь с обрыва, выпалила: — Лишите меня невинности!

Он несколько раз моргнул. Потом снял очки и вместе с книгой отложил их на столик, стоявший в изголовье кровати.

— Я не ослышался?

Отчаянно краснея, я закусила губу и отвернулась.

Лёгким движением дракон встал с кровати и, приблизившись, властно взял меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Я попыталась отвести взгляд, но встретила им его губы, мягкие, красные, живые.

— Линаэль, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Ответь мне на два вопроса.

— Да, мистер Райнер, — трепетно, безропотно выдохнула я.

— Первое. Ты в самом деле девственна?

— Да, мистер Райнер, — мой голос стал ещё тише.

— И что заставило тебя обратиться ко мне с такой просьбой?

Ком застрял в горле. Но он смотрел прямо на меня, крепко держал за подбородок и был так упоительно близок, что, казалось, я вот-вот растаю в омуте его изумрудных глаз.

— Мирабелла, — произнесла я имя, которое запало в душу. Дракон вопросительно выгнул бровь. — Девушка. Она здесь учится. Потеряла рассудок, потому что…

Я сглотнула, пытаясь протолкнуть застрявший в горле ком.

— Мирабелла… Артас, что ли? — Райнер выпустил мой подбородок и с неожиданным удивлением отступил на полшага. Дышать стало немного легче, но внутри что-то застонало, желая вновь оказаться так близко к нему. — Не пойму, а при чём тут невинность?

Я сконфуженно опустила взгляд.

— Эй, — он пальцем подцепил мой подбородок и, склонившись, заглянул в глаза. — Тебе наплели, что ей силёнок не хватило, и поэтому она повредилась умишком?

Кивнула.

— Ой, какая ж ты наивная-я-я, — он вдруг обнял меня длинной рукой за плечи и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону. Я вдохнула тонкий аромат его мыла и… чего-то ещё. Что-то терпкое, немного мускусное…

Наверное, так и должен пахнуть мужчина, да?

Райнер выпустил меня, обхватил голову крупными сильными ладонями, провёл большим пальцем по щеке.

— Лина, — проговорил он, будто пробуя моё имя на вкус. Взгляд его опустился чуть ниже, к моим губам. — Я бы с радостью, но теперь уже поздно.

— Что значит… поздно?

— Теперь ты официально адепт Айсхолла. А я — его магистр. Нам никак нельзя.

Я тихо выдохнула. Конечно, на что я рассчитывала.

— Если только…

Мои ресницы взметнулись, и я в надежде посмотрела на дракона. Ох, Богиня, о чём я только думаю!..

— Если бы только мы были в официальном браке. Тогда правила не запрещали бы нам иметь близость.

— Простите, — прошептала я, опуская голову. — Не знаю, что на меня нашло.

Сердце колотилось, как ненормальное. Почему-то так страстно хотелось, чтобы он вновь властно поднял мою голову, чтобы впился губами в мои губы и не отпускал… Мечты о любви, о ласке, о поцелуях давно уже преследовали меня, заставляя стыдиться собственных чувств, но теперь они стали невыносимыми.

Неужели так сложно просто взять и поцеловать девушку, которая так этого хочет?

— Поцелуйте меня, — еле слышно произнесла я.

Не задавая вопросов, дракон склонился надо мной и, пальцами зарывшись в мои волосы, неожиданно нежно прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе.

— Не так, — шепнула я ему в губы. — По-настоящему.

— Лина, это может зайти слишком далеко, — ответил он таким же шёпотом. — Если кто-то узнает…

— Я никому не скажу. Правда.

Он застонал и прижался сначала лбом к моему лбу, а потом выпрямился и, прижавшись к нему подбородком, несколько мгновений молча о чём-то думал.

— Линаэль, ты чувствуешь запахи? — спросил Райнер некоторое время спустя.

— Конечно, — удивилась я. — Кто их не чувствует?

— Можешь по запаху узнать человека?

Я открыла было рот, но осеклась, ещё не