«I’m on the Highway to hell!!!»

Композиция называлась «Шоссе в ад». Павел остановил машину возле алкогольного супермаркета, купил бутылку виски. Времени на переливание спиртного во фляжку не было, он жадно отпил прямо из горлышка. Часы показывали восемнадцать часов тридцать минут.

Вечерами ехать из новостроек в центр легко и приятно. На встречной полосе растягиваются многокилометровые пробки, а ты летишь, как вольная птица, по пустой дороге, ловя зеленую волну! Павел опустил ветровое стекло, свежий ветер растрепал прическу. Кто сказал, что всякая работа в радость? Рогозина права, за большие деньги приходится вкалывать. А работа с людьми требует ангельского терпения! С «ауди» поравнялась машина ДПС, Рюмин внутренне похолодел: у него в животе бултыхалось двести граммов спиртного. Он принялся с преувеличенной озабоченностью изучать дисплей навигатора, полицейский автомобиль сердито фыркнул и повернул на улицу Шпалерная.

— Нет у вас методов против ловкого ягера, — самодовольно буркнул Рюмин.

Он подъехал к помещению медицинского центра в начале восьмого. Сказывалось нервное напряжение, в животе требовательно урчало. Он оставил машину в зоне платной парковки, зашел в кафе. Официантка появилась немедленно, словно из засады выскочила.

— Что желаете? — Девушка ласкала глазами костюм посетителя за тысячу долларов.

— Сто граммов водки и мясо.

— Сию секунду все будет готово! Прошу за столик, здесь вам будет удобно.

Табличка с надписью «зарезервировано» исчезла со стола. За двумя составленными вплотную столами гуляла молодежная компания. Пиво текло рекой, сине-белые фирменные шарфы футбольного клуба опоясывали шеи болельщиков.

— Если желаете, я поставлю ширму.

— Я ненадолго…

— Вы не успеете соскучиться!

Официантка шла, как модель по подиуму. Пропел сообщение айфон. Павел поймал себя на мысли, что приобретает реакцию сторожевой овчарки. Втягивает уши, ожидая порки. Но его ждал приятный сюрприз, по Ватсапу прислала сообщение Наташа.

«Привет, солнце! Не подошла к тебе в суде. Приезжай в гости. У меня твоя трубка и еще какая-то хрень. Целую нежно!»

К сообщению прилагалась фотография селфи.

Он дважды пытался позвонить Насте, один раз получил недвусмысленное сообщение: «Занята, перезвоню позже!» А в другой раз абонент оказался вне зоны действия сети. Воспоминание о невесте причиняло боль, он заглушал ее выпивкой, а мужской стресс мастерски снимала Юлия Гронская, заставляя на время позабыть всех женщин вселенной, концентрирующихся в ее влажной пахнущей цикламеном коже, ненасытном рту и раскаленном электричестве, пропитавшем каждую клеточку ее естества.

Прибежала официантка, неся на подносе водку в графинчике, рюмку и бутылку минеральной воды.

— Мясо будет готово через десять минут!

Графин запотел, водка проскользнула в пищевод, жаром запылал пустой желудок. Павел набирал ответное сообщение, рассеянно глядя в окно. Мимо пролетали машины, спешили пешеходы. Сквозь тонированное стекло реальный мир выглядел искаженным. Словно смотришь видео с задержкой на несколько недель. Люди уже пребывают в других местах, кто-то, возможно, умер, другие заболели или уехали в чужой город, а перед витриной перемещаются тени, по прихоти насмешливых богов задержавшиеся в чужой реальности.

— Ваше мясо!

На тарелке дымились сочные куски свинины, обильно политые красным соусом.

Голод пропал. Павел заставил себя проглотить пару кусков, запил минералкой, расплатился, оставив щедрые чаевые, и покинул кафе.

Скромный офис медицинского центра приютился на первом этаже старого здания. Кнопка звонка откликнулась громкой трелью, потекли минуты ожидания. Из подъезда вышла бабулька с потрепанной авоськой в руке.

— Их нет…

— Кого нет?!

— Там врач работал, хороший человек, дай Бог ему здоровья. Но они съехали на прошлой неделе.

Рюмин чертыхнулся, ища в памяти смартфона номер.

— У меня свояченица болела, Михаил Семенович ей помог и денег не взял. Очень хороший был человек!

Словоохотливая старушка могла рассуждать долго, но Павел не поддержал беседу, и бабулька скрылась в проходном дворе, ведущем на Пушкарскую улицу. Он уже потерял надежду, когда дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина, похожий на филина. Густые черные брови, короткая шея, проницательный взгляд. Он молча посторонился, пропуская гостя. Холл офиса выглядел как обычная приемная. Стойка для приема посетителей, мягкая мебель, постеры на стенах. Чисто и бедно, как и подобает при встрече с безжалостными кредиторами. Доктор уселся за стол, скрестил кулаки под подбородком, не мигая уставился перед собой. Павел поерзал в неудобном кресле.

— Вы смотрите на меня как на врага, Михаил Семенович!

Доктор смотрел сквозь посетителя, словно обладал даром просвечивать взглядом таких негодяев, как Рюмин. Когда пауза стала нестерпимой, он заговорил. Глухим, лишенным эмоциональной окраски голосом. Будто не человек говорит, а автомат, и губы двигались медленно, словно изрекаемые звуки причиняли ему боль.

— Когда я был студентом, мы изучали внутренности лягушек. С той поры мне приходилось видеть внутренности раненых и умирающих людей, в том числе трупов. И знаете, что я вам скажу? Вы гораздо хуже неживой плоти!

— Неплохое начало общения! — Павел выдавил улыбку.

— Знаете, кто такие мытари?

— Сборщики податей?

— Вы — образованный молодой человек. Циничное время рождает новых героев. Теперь мытарь забирает не только деньги…

Доктор допил кофе из чашки.

— Вы молоды, амбициозны и глупы. Ничем другим я не в состоянии объяснить выбор профессии. Молодость не верит в смерть.

— Михаил Семенович! У вас договор с корпорацией. Подпишите, и финансирование клиники будет возобновлено.

Доктор с тоской посмотрел поверх головы собеседника.

— Я подпишу вашу дьявольскую бумажку с одним условием. Моих сотрудников не коснется этот чертов седьмой пункт.

— Я не могу обещать… — осторожно сказал Павел. — Мытарь выполняет волю хозяина.

— Хорошо сказано! — одобрительно кивнул доктор. Он поднялся с кресла, подошел к сейфу, достал запаянную стеклянную ампулу. Рюмин настороженно следил за старым врачом. — Хорошо сказано! — повторил доктор. — Воля хозяина!

Он отломал стекло, плеснул бесцветную жидкость в чашку.

— Что… Что вы собираетесь делать?!

Павел вскочил с места, но врач остановил его властным жестом.

— Садитесь и слушайте! Здесь цианид калия. Действует мгновенно. Вы не успеете помешать, чашка у меня в руке, между нами большой стол. Я вам предлагаю сделку. Поняли, жалкий мытарь?! Я, а не вы! Вы немедленно напишете мне гарантию от лица корпорации, что заключенная сделка не затронет моих сотрудников! После этого я подмахну ваш чертов договор. Сделка?!