Она смахивала пыль, ворча себе под нос, что лучше бы убили этого жирномордого гаденыша, а не ее драгоценного мальчика!

Внезапно она увидела эту вещицу.

Никто бы и не понял, отчего у нее вдруг так забилось сердце.

Протянув руку, боясь поверить своим глазам, она взяла крест, усыпанный бриллиантами.

— Не может быть, — прошептала она. — О, господи!

Сунув другую руку в карман фартука, она вдруг наткнулась на что-то очень маленькое, похожее на батарейку, и выкинула в угол.

Сейчас ее внимание было приковано к кресту. Она даже и прикинуть боялась, сколько он стоит. Массивный, из чистого золота, да и камни — большие и чистые.

Но только дело было не в этом!

Вчера она видела этот крест у Филиппа! Алиса Давыдовна помнила это очень хорошо. Он сидел, задумчиво вертя его в руках, и, когда она вошла, спросил ее: «Как думаешь, Лисочка, моей невесте этот подарок понравится?»

— Что же это такое? — прошептала женщина побелевшими губами. — Или мне привиделось?

Дверь за спиной открылась.

Алиса Давыдовна быстро положила крест на место и обернулась.

— Я тут убираюсь, — сглотнув комок страха, объяснила она.

Ответа не прозвучало.

Взметнулась рука, и Алиса Давыдовна, всхлипнув от страха и невесть откуда взявшейся боли, медленно осела на пол, напоминая теперь мешок с соломой.

Терпеть не могу это температурное состояние! В носу свербит, щеки пылают, чувствуешь себя совершенно бессильной, и вдобавок ко всему рушатся все твои планы, потому как двигаться становится трудно. А тут еще и телефон сломался!

Я с ненавистью стукнула по аппарату.

— Гаденыш!

Лариков посмотрел на меня с откровенным ужасом.

— Знаешь, что я придумал? Я сам туда съезжу. У меня там знакомый старичок есть.

— Конечно, — вспылила я. — Давай. Я буду тут сидеть в полном неведении, а вы разгуливать по дачам и встречаться с опасностями! Если разобраться, вся эта фигня началась по моей милости. Сидели вы все спокойненько, а тут я решила прельстить Волкова, да еще и заставила его меня похитить!

— Кажется, температура действует уже на твой мозг. У тебя начинается мания величия, — заметил Ларчик. — Еще мне кажется, что надо уложить тебя в постель, запретить открывать дверь и оставить на некоторое время одну.

— Лучше сходи к соседям и позвони. Может быть, починят этот проклятый телефон, — буркнула я.

Он послушно кивнул. Все-таки в простуде есть свои плюсы. Например, твой босс начинает вокруг тебя выплясывать и подчиняется каждому твоему желанию.

Но мрачные мысли не так-то просто удалить из головы, и, когда он вернулся, я сидела, уставившись в одну точку, и только одна мысль донимала меня, как злобный комар. Ее-то я и высказала:

— Ведь нам даже никто не подумает заплатить за то, что мы разыскиваем убийцу злосчастного Филиппа! А если бы меня арестовали на денек-другой, может, мне и наука.

— Дурочка ты, Сашка! — усмехнулся Лариков. — Совсем маленькая дурочка… Ни в чем ты не виновата, успокойся. А кроме того, я сейчас позвонил в милицию своему приятелю, так вот…

Он загадочно ухмыльнулся.

— Никаких сведений об убийстве Филиппа Волкова у них нет. Видно, наши друзья решили сор из избы не выносить. Так что, не будь у тебя простуды, я бы ответил на твое предложение положительно. Уж больно все это любопытно. А телефон твой сейчас починят, у тебя просто трубка плохо лежала.

Телефон, как бы в подтверждение его слов, резко зазвонил. Я даже подпрыгнула.

Лариков поднял трубку и улыбнулся:

— Ну, слава богу! Мы уж не знали, что и думать… Что?!

Он выпустил трубку из рук. Я испуганно посмотрела на него, боясь вымолвить слово. Судя по его посеревшему лицу, там что-то случилось. Неужели Пенс?

Ужас мгновенно напал на меня, как бешеная собака, и я прижала руки к груди.

— Что? — прошептала я побелевшими губами.

— Там еще одна жертва, — сказал Лариков. — Только что нашли. Женщина, которая работала в доме.

— Алиса Давыдовна?

Я вспомнила крупногабаритную фею, и, несмотря на те мучения, что я терпела от нее, мне стало ее ужасно жалко. И особенных мучений-то не было. При чем тут вообще эта достойная женщина?

— Эльвира говорит, что она запрятала к ней в карман «жучок», но сейчас его там нет. Получается, что их «жучок» нашла та самая скотина, которая там так нетрадиционно развлекается. Короче, сдается, они там в опасности. Мне надо туда подъехать!

— Я с тобой, — решительно вскочила я и начала собираться.

— Ты же больна!

— Потом позволю себе такую роскошь, как болезнь, — отпарировала я. — И перестань смотреть на меня укоризненными глазами! Ничего со мной не случится!

Он прекрасно понимал, что спорить со мной бесполезно. Поэтому уныло вздохнул, наблюдая, как я с реактивной скоростью напяливаю на себя джинсы, куртку и кроссовки.

Что ему еще оставалось делать?

Однако мои иллюзии были разбиты. Он внезапно сказал, глядя мне в глаза:

— Послушайте-ка, помощник детектива Данич! Мне кажется, вы начали зарываться!

— Ничего подобного, — фыркнула я. — Детектив Лариков, вы, как всегда, заблуждаетесь. Я просто намереваюсь исправить то, что натворила.

— Не будите во мне зверя, — мрачно посоветовал он.

— Нет уж, — я показала ему язык. Ох, и зря я это сделала!

— Сашка, быстро мерить температуру! — заорал он. — У тебя весь язык белый…

— Ну Андрюшенька! — взмолилась я. — Пожалуйста! Вы ведь без меня там не управитесь.

Но он втолкнул меня в комнату и запер там.

— Ларчик! — кричала я, барабаня кулаками. — Я уже и так была пленницей! Выпусти меня, а?

Словно проснувшись, попугай обрадовался и начал опять свои бесконечные проповеди о собственной красоте.

— Замолчи, — попросила я.

Дверь хлопнула.

— Ну вот, — опустилась я на пол, — так всегда… Но у меня выход всегда найдется!

Благо я тепло одета. Да и ключи от Пенсова гаража при мне. А мотоцикл я водить уже давно научилась!

Поэтому я доберусь до чертовой фазенды!

Распахнув окно, я поежилась от холодного воздуха. Пожарная лестница была расположена почти рядом с моим окном. Стоило только протянуть руку и ухватиться за нее. Что я и сделала.

Повиснув, я старалась не смотреть вниз. Потому как смотреть туда значило сразу же перепугаться и упасть, а это в мои планы не входило.