Прикрыв окно, чтобы мой бедный попугай не простудился насмерть, я повисла на перекладине, нащупала ступеньку лестницы и облегченно вздохнула.

Теперь путь станет легче. Хорошо, что мои кроссовки с шипованной подошвой.

— Справимся, — пообещала я себе, начиная спускаться вниз.

Делала я это, как ни старалась, очень неловко и медленно.

— Успокойтесь, мадемуазель Александрина, — прошептала я, когда моя правая нога чуть не сорвалась со ступеньки. — Вы нужны отечеству. А это не последняя опасность, которая вас сегодня подстерегает.

Наконец я спрыгнула вниз, едва не упав, но удержалась. Отряхнув ладони, я непринужденно улыбнулась моей соседке снизу, вытаращившейся на меня с немым изумлением.

— Здрасьте, — мурлыкнула я.

Она кивнула, все еще продолжая смотреть на меня с невысказанным упреком.

«Кажется, сегодня еще одни иллюзии относительно моей нравственности разбились в прах», — подумала я, открывая Пенсов гараж. Вот и Пенс не ожидает, что я стащу его «Судзуки».

— Прости, что я тебя разочаровываю, Пенс, — вздохнула я, садясь в седло. — Но у меня нет другого выхода. Можешь считать меня недоумком.

С этими словами я нажала на педаль, и «Судзуки» радостно рванул с места.

* * *

Тело Алисы Давыдовны нашли во внутреннем дворе.

Эльвира сидела сейчас, уцепившись за руку Пенса, как за соломинку, напоминая загнанного в угол клетки зверька.

У остальных присутствующих в зале выражения лиц тоже нельзя было назвать спокойными. Даже Маркел задумчиво жевал губами, уставившись в одну точку.

— Ну, ребята, скажу я вам… — нарушил он тяжелую тишину. — Кажись, среди нас маньяк завелся.

— Бежать отсюда надо, — подало голос Лицо, — бе-жать…

Он резко поднялся и, словно вспомнив, что как-никак он представитель власти, начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину.

— Сядьте, пожалуйста, — попросила Эльвира. — Меня и так тошнит, а тут еще вы…

— Вы как хотите, а что-то делать надо, — возмущенно начало свою пламенную речь Лицо, Приближенное к Губернатору, не обращая никакого внимания на Эльвиру. — Думаю, я выскажу общее мнение, если опять буду настаивать…

— Ни фига ты не выскажешь, — грубо оборвал его Маркел. — И сел бы ты, право слово, девочка дело говорит. От тебя прям мурашки по коже бегают…

— Если я вам мешаю, я могу уехать, — с готовностью ответило Лицо.

— Никто отсюда не уедет, — подняла голову Эльвира. — И вообще я хочу сказать одну важную вещь. Можете разозлиться на меня, это ваше право. Но мне не верится, что Алиса Давыдовна выпала из окна. Ее убили, и вы, насколько я поняла, с этим моим умозаключением согласны.

Ей никто не ответил. Все молчали, а Эльвира кашлянула и продолжила:

— В общем, так уж получилось, что я вызвала сюда частного детектива. И до его приезда будьте добры отсюда не разъезжаться.

— Что?!

На одно мгновение Пенсу показалось, что Лицо сейчас лопнет или остолбенеет, превратясь у всех на глазах в каменное изваяние.

— Да как вы посмели? — рявкнуло Лицо. — Кто вам позволил? Это же означает крупные неприятности! Для всех нас!

— Сыщик частный? — поинтересовался Маркел, не обращая особого внимания на гневные выкрики Лица.

— Да, — кивнула Эльвира.

— Ну и чего ты психуешь? — спросил Маркел у Лица. — Сыщик частный. Не мент. Неприятности тебе делать не станет, если не попросишь сам. Денег заплатить ему найдем. Так что не бузи. Девочка совершенно права.

— Почему это? — спросил растерявшийся из-за отсутствия поддержки представитель власти.

— Потому что кто-то тут играет в стрелочки, — ухмыльнулся Маркел. — И быть стрелочником мне совсем не хочется. Вот приедет сыщик и со всей этой хмурью разберется. Если, конечно, успеет застать нас всех в живых!

* * *

Дорога на счастье Ларикова была свободной. Повсюду ощущалось приближение зимы, деревья стояли обнаженные, и от этого возникало унылое чувство.

Лариков в очередной раз пожалел, что бросил курить. Последнее время его рука непроизвольно тянулась к сигарете, тем более что Сашка, например, утверждала, что в момент курения у нее лучше работают мозги.

То, что ему в первый раз удалось обыграть эту самоуверенную девчонку, Ларикову нравилось. Он улыбнулся с легким оттенком самодовольства. Посидит взаперти, отдохнет, подумает и полечится.

Торопиться было некуда, и поэтому Лариков не особенно расстроился, когда внезапно попал в пробку.

— Сглазил, — мрачно кивнул он своему отражению в зеркальце заднего вида.

Мимо него промчался мотоцикл.

«Везет, — подумал Лариков. — На мотоцикле, конечно, легче пробиваться через такую напасть, как пробки. Вон по обочине, на полной скорости. Байкеры чертовы».

Байкер, правда, показался Ларикову странным — очень маленьким, как будто это был ребенок или девушка.

На одно мгновение ему даже показалось, что это…

— Да не может этого быть, — пробормотал Лариков. — Я ж ее сам запер.

Фигурка мотоциклиста растаяла вдали. Машины медленно двинулись, и Лариков с облегчением вздохнул, когда наконец-то он снова вырвался на полупустое шоссе, ведущее прямиком к Заманчивому.

* * *

Странно, но стоило мне только помчаться на байке по дороге, беспокойство впервые за все это время немного меня отпустило.

Я чувствовала себя легко и свободно, как птичка, выпущенная на волю.

Подставив свое лицо холодному ветру, я с удивлением обнаружила, что снова ясно мыслю, а это значит, что моя температура сошла на «нет».

— Вот оно, живительное влияние свободы, — пробормотала я и рассмеялась.

Господи, до чего я сейчас себе самой нравилась! Маленькая всадница, спешащая на помощь возлюбленному на его коне…

Вдали замаячила дача Филиппа Волкова, но меня не обманешь!

Это ужасный замок, наполненный привидениями, где томится в оковах прекрасный мой рыцарь!

Но, представив себе жирное Лицо в качестве привидения, я прыснула. Да уж, какое толстенькое у нас получается привидение…

Остановившись, я постучала в ворота.

Конечно, мне открыло одно из «привидений». Правда, на сей раз оно довольно убедительно прикидывалось малорослым охранником и даже вытаращилось на меня с изумлением идиота, но я не обратила внимания.

— Я вернулась, — сообщила я ему, мило улыбнувшись.

Кажется, привидение приняло меня за пришелицу из космоса, потому что как-то дернулось, изменилось в лице и прошептало:

— Откуда это?