Красавица и Чудовище жили в своем флаконе душа в душу. Дружили. Правда, подход к заточению у них был разный. Девушка всё рвалась на волю, а Чудовище — наоборот, боялось открытых пространств. «Понимаешь, — говорило Чудовище, — здесь, во флаконе, я просто маленькое симпатичное существо. А если вырвусь наружу — кто знает, чем дело закончится!» И продолжало: «Если рассеется заклятие — я стану большим и страшным. А если еще окажусь и злобным — прольются реки крови. Не хочу так рисковать. Лучше буду жить тихо-мирно во флаконе». Красавица, которую специально выращивали для очистки аквариумов, отвечала на это: «Глупости! Ты — вольное, могучее животное. Твое предназначение — вершить великие дела, неважно, темные или добрые. Нельзя отказываться от своего предназначения!»

Красавица каждый раз, когда волшебник брал работу на дом, тайком подсматривала за ним. Изучала магические пасы, зубрила трудновыговариваемые слова… И настал день, когда она поняла, что наконец набралась опыта и сможет высвободить их обоих из флакона. Чудовище пыталось ее отговорить. Говорило: «Ну, если ты так хочешь наружу — давай, я тебя подсажу, и ты вылезешь. Поверь, что мне лучше будет остаться здесь». «Глупый! — отвечала Красавица. — Я же только для тебя стараюсь! Такое чудесное, могучее существо нельзя держать взаперти!» И она произнесла заклинание, флакон треснул, и они выбрались наружу. На свободе им первое время было трудно. Пришлось искать для себя место в новой, непривычной обстановке. Через год Чудовище устроилось работать в парк аттракционов — катать детишек на спине. А Красавица окончила экстерном факультет Высокой магии, и всего через несколько месяцев уже носила корону и звалась Темной Госпожой, повелительницей демонов.

* * *

— Привет.

— Ой! Приве-е-ет!

— Как дела, малышка?

— Ой, зеленый, как я рада тебя видеть!

— Я тебя тоже:) Всё в порядке?

— Ах-ха!:)

— А чего тебя не было три дня? Я волновался.

— Гомункул сдох:(

— Совсем?

— Если бы совсем — я бы тут не сидела сейчас:) Починила. Пришлось полную переинкарнацию делать.

— Что было-то?

— Заразу какую-то подцепила.

— А-а… Ты осторожнее. Firewall себе поставь.

— Я поставила.

— Ну и?..

— Ну, большую часть огонь сжигает. Но кто-то всё равно пробился:(

— Кто, можешь определить?

— Какой-то новый демон. Лечилка его не видит.

— А чем лечишь? Пиратское что-нибудь, да?

— Обижаешь! Лицензионный диск Мишакаль!

— Ну… тогда не знаю. Может, проблемы с железом?

— Вряд ли… я всё холодное железо убрала. Хотя… гомункул уже старый, может, и пора мозги менять.

— Или он просто перегревается. У вас сейчас жарко?

— Ага!:) Жарко. Но я колбу льдом обложила. Не должен он перегреваться.

Знаешь, давай не будем о печальном! Лучше о себе расскажи.

— Да что я:) Я как обычно.

— Как детки?

— Скоро должны вылупиться.

— Поздравляю:)

— Рано еще поздравлять:) А впрочем, спасибо.

— А как работа?

— Пока всё так же. Кстати, я послезавтра буду в ваших краях, по дороге в командировку. Так что ждите.

— Ты надолго?

— Нет, пролетом. На пару часов. Ты предупреди всех наших, ладно?

— Ладно, предупрежу. Скажу, пусть выкатывают бочки из погреба.

— Да, это дело. Погреб вам понадобится. Главное, детей отошлите подальше.

— Конечно:)

Ой, уже девять! Тебе спать еще не пора? У вас же, наверно, глубокая ночь!

— У нас всегда ночь:) Забыла?

— Ой:)

— Ничего:) Я выспался. Двое суток продрых.

— А что так?

— Ослабел потому что:) Позавчера ходил кровь сдавать.

— И что сказали?

— Сказали «спасибо»:) Сама знаешь, как сейчас нужна стране наша кровь.

— Да, это ценный препарат:) Если буду принимать Драгозил — буду знать, кому говорить спасибо:)

— Вот уж не думал, что ты в этом нуждаешься!:)

— Бе-е-е!:)

— Не корчи такие рожи, у моего гомункула судороги начинаются!:)

— Буду корчить!:Р

— Гррр!:) Ну что за невоспитанная молодежь пошла!:) Дерзят, кривляются., еще и шерсть зачем-то в бордовый цвет перекрасила!

— КАК ТЫ УЗНАЛ?!:))

— А вот так: Р Сеть — не единственный способ передачи информации!

— Да ну тебя!:)

Алло?

Эй, ты тут еще?

Ты куда пропал?

Ау! Что случилось?

— Летал.

— А-а…

— Три круга вокруг горы, как обычно.

Солнц, мне пора уже. Дела:(

— Иди, зеленый:) Не пропадай!

— Не пропаду:) Еще пара минут есть, пока делегация приближается…

— Кого ведут?

— Да вроде опять принцессу.

— Ну ты ее не очень мучай, ладно?

— Да что я, садист какой? Я недолго… Кушать очень хочется.

— После сдачи крови?:)

— Ага:)

— Ну, приятного тебе аппетита!

— Спасибо:)

Всё, убежал.

— Целую. Мурк!

—:)

* * *

Вышел Иван-царевич на Чудо-Юдо девятиглавое и победил его. Шесть голов срубил, а сам потерял только одну.

* * *

Из пещеры к рыцарю вышел, позевывая, невысокий плотный мужчина в старых доспехах.

— Чего надо? — довольно нелюбезно спросил он.

— А где дракон?

— Я его помощник. И доверенное лицо. — Он вытянул шею, заглядывая рыцарю за спину. — А где выкуп?

— Какой выкуп?..

— Ежегодный. Деньги, драгоценности, ну и девушка, разумеется. Погоди, — спохватился он, — ты что, не из города приехал?

— Нет.

— Так я и думал, — вздохнул помощник. — Ну, тогда будь здоров, до свиданья.