— Нет, — мягко ответила я, не отводя взгляд, — не считаю. Мы не выше вас, вы не ниже нас. Мы те, кто способен жить бесконечно долго, несмотря на века и увечья, безжалостны и безумны, нами движет ненависть и жажда, более сильная, чем жажда крови. Мы другие. И останемся такими, даже если рухнет это мир, погребя под собой очередную цивилизацию, не оставившую после себя и следа. Мы способны выжить. Вы — нет.

— Это угроза? — Дэн сделал попытку вырваться.

— Нет, — вдруг, я почувствовала, как мои глаза увлажнились. Поняв, что сейчас позорно расплачусь, я отпустила его шею, резко отойдя в сторону, — это предупреждение.

Я надеялась не зря — Диазу удалось преградить солдатам путь ко мне, не покалечив ни одного из них. Что же, пусть заранее узнают, с кем им придется иметь дело.

— И что это было? — Диаз шел за мной уж несколько минут, соблюдая тишину. Но видимо, и его терпению пришел конец.

— Не знаю. Просто, я вдруг поняла, как много мы на себя берем, — я остановилась, устало, прислонившись к широкому стволу ели. Запах смолы на миг окунул меня в детство, с его удивительными фантазиями и надуманными проблемами. Как мне сейчас этого не хватало. К несчастью, все мои проблемы теперь были значительны и обрели конкретные очертания.

— Думаешь, у нас не выйдет? — он отвернулся, будто прислушиваясь к отдаленным раскатам грома. Но я знала — он просто избегал моего взгляда. Боялся прочесть там ответ? Был настолько не уверен в себе? Интересно, больше, чем я?

— Не знаю, — почти не солгав, ответила я.

Проблема в том, что я вообще не могла об этом думать. Выйдет — не выйдет. На кону всего лишь десятки миллиардов жизней и будущее целых поколений. Если о таком думать, можно сойти с ума. Окончательно. Тогда, несколько лет назад, было по-другому. Я уже потеряла все, и неудача не могла причинить мне боль сильнее, чем я тогда испытывала. Вуал, что бы я без тебя делала? Ты был духом Врат и спас своего неразумного потомка. Теперь Врата пусты и я их хозяйка. Вот только, способны ли они остановить то, что надвигается с неумолимой силой?

— Думаешь, нам понадобиться помощь кого-то еще? — осторожно спросил Диаз.

— Опасаюсь. Скажи, Диаз, как ты попал к Майрос?

Он медлил, казалось, что вообще не собирается отвечать. Неожиданно раздался его голос:

— Я был ребенком, когда меня отдал Майрос собственный отец.

Тэрранус

В зале совета воцарилась тишина. Слова были произнесены, и уже никто не мог делать вид, что ничего не случилось. Оно надвигалось — стремительно и неумолимо, заставляя сердца тех, кто прожил не один век, сжиматься от страха. Это была не просто смерть, а конец всему тому, что они знали, к чему привыкли. Жизнь уже не будет прежней, потому что не будет жизни в их понимании. Существование во тьме — вот что грозило трем мирам. И если гибель одного ребенка принесет спасение — они рискнут не раздумывая. Особенно учитывая, чей это сын.

— Введите Владыку Дрэгона. — раздался повелительный голос Майрос.

Перед тем как войти в зал, один из сопровождавших Дрэгона замешкался, желая еще раз проверить надежность браслетов. Дрэгон с иронией следил за этим процессом, но ирония сменилась легким удивлением, когда он вдруг почувствовал, что свободен. Больше ничего не сдерживало его силу.

— Не все забыли прошлое, Старейшина, — тихо сказал один из стражей, слегка поклонившись, открыв перед ним дверь.

Увидев, кто сидит во главе совета, Дрэгон грустно усмехнулся. Можно ли именно этот момент считать началом конца его жизни? Или он наступил гораздо раньше? Не важно, Виктор в безопасности, все остальное теперь уже не имеет значение. Он лишь надеялся, что у него будет еще немного времени. Так не хотелось оставлять сына сиротой.

— Ну здравствуй, Габриель, — Дрэгон с иронией поприветствовал старого, почти забытого знакомого.

— Как мило! Меня еще кто-то помнит, — искренне восхитился Майрос, — впрочем, не важно. С приветствиями мы покончили, перейдем на личности. Итак, Владыка Дрэгон — вы были героем, но совершили столько преступлений, что вас можно в любую минуту предать смерти. Но, у вас есть шанс спастись.

— Каким образом? — Дрэгон насторожился, уже подозревая о том, какими будут дальнейшие слова.

— Скажите нам, где вы прячете своего сына, и мы забудем обо всем, что вы натворили за два последних года. Мы гарантируем вам спокойную жизнь в любом мире, который вы выберете себе сами.

— Такое щедрое предложение, — Дрэгон ухмыльнулся, — даже не знаю, что вам на него ответить. Дайте-ка подумать!

Его захлестнула ярость, так долго таящаяся и не находящая выхода с момента смерти Анны.

— Подумал! — он выпустил силу, сметающую все на своем пути. Трое советников погибли на месте, даже не поняв, что произошло. Огненный смерч, сдерживаемый так долго, вырвавшись, спешил как можно скорее опустошить громадный зал, уничтожая пытающихся спастись.

Посреди огненного безумия, за спиной Дрэгона раздался насмешливый голос Майрос:

— Если это все, что ты мог взять у своей мертвой нарины, то не надо было стараться, — нечто отбросило Дрэгона в другой конец зала. Ударившись о стену, он на миг лишился сознания. Придя в себя, первым, что он увидел — приближающегося к нему сквозь огонь Майрос. На его губах играла спокойная улыбка победителя.

— Рано радуешься, мразь, — прошипел Дрэгон, вскочив на ноги. Оттолкнувшись от стены, он изо всех сил налетел на Габриеля, повалив того на пол.

Стены, пол и потолок были объяты пламенем. Огонь стремился вырваться из ставшего тесным для него помещения и охватить все здание. Двое сражающихся не замечали ничего вокруг — для каждого из них центром вселенной стал его противник, которого нужно было убить, уничтожить, стереть с лица мира. Габриелю удалось вырваться из захвата Владыки, достав длинный острый кинжал, он несколько раз ударил Дрэгона в сердце.

Земля

Катерина с нежностью наблюдала за крестником. Все-таки им с Игорем удалось убедить Дрэгона ненадолго привести Виктора. Совсем скоро Дрэгон расскажет о внуке родителям Анны, и все наладиться. У малыша будет настоящая семья и куча любящих родственников. Пугало лишь одно — внезапное исчезновение Владыки. Обычно он никогда не уезжал надолго, не предупредив друзей.

Внезапно, какой-то странный шум привлек внимание Кати. Бросив взгляд на Виктора, ее захлестнула волна страха: ребенок начал меняться. Невинное детское личико превратилось в бескровную маску, на котором горели алые глаза, без зрачков.

— Витенька, что с тобой? — Катерина решилась осторожно подойти к малышу, — что случилось?

Мальчик обернулся на голос Катерины, его страшный взгляд пробежал по ее лицу, будто оценивая степень угрозы с ее стороны. Придя к выводу, что угрозы нет, ребенок замер, его глаза потускнели. Каким-то чувством крестная поняла, что малыш сейчас находится очень далеко отсюда. И где бы это ни было, там происходило нечто смертельно опасное.