Не сводя взгляда с ребенка, она потянулась к телефону, лихорадочно нажимая на кнопки набирая почти забытый номер.

Квазар

Внезапно мною овладел дикий, беспричинный страх. Не понимая, что его вызвало, я жестом прервала Диаза, и, замерев, попыталась разобраться в своих чувствах. Что-то происходило, непредвиденное и ужасное. И, похоже, оно приближалось.

Сорвавшись, я толкнула вперед ничего не понимающего Диаза.

— Возвращаемся, быстро!

— Что происходит? — он ничего не почувствовал, это было странно. Хотя, что тут странного, ведь даже я не совсем четко могла назвать причину беспокойства.

— Быстро, — повторила я, сжав зубы, пробираясь сквозь мешающие ветви. Как же далеко мы зашли!

Не выдержав, понимая, что, возможно уже опоздала, я открыла Переход.

Земля

— Почему бы тебе просто меня не убить, — Морвен поднял измученный взгляд на Повелителя. Зуран препятствовал регенерации, и избитый дикий представлял собой жалкое зрелище.

— Потому что я смогу это сделать только один раз, — спокойно сказал Тирэн, бесстрастно рассматривая результаты своих усилий.

Пленник был почти сломлен, готов просить о смерти, вот только то, что он мог предложить взамен, Повелителя больше не интересовало. Практически все подземные города были уничтожены, их жители, те, что выжили, содержались в таких же камерах. Раненные умирали, не имея возможности восстановиться.

— Мы хотели просто жить, — обреченно заметил Морвен, — ты же снова все разрушил.

— Вы не имели права существовать. Я должен был сделать это уже давно.

— Еще не все потеряно! — разбитые губы Морвена внезапно растянулись в подобии улыбки, — ведь она жива.

— Не надолго, — глаза Повелителя вспыхнули, — скоро все будет кончено.

Квазар

Мы опоздали! Они явились раньше — злобные порождения тьмы, погубившие наших недавних спутников. Внезапно, я обернулась, почувствовав слабый проблеск жизни дорогого мне существа. Дэн был в сознании, едва держась на ногах, он с трудом удерживал выставленным перед собой меч. Не думаю, что его решимость могла спасти ему жизнь. Фигуры, окружавшие парня чего-то ждали. И я, кажется, догадывалась чего.

— Мы оставили его напоследок, специально для тебя, — прошелестел голос одного из слуг Тьмы.

— Отпустите его! — я стала обходить угрозу, пытаясь найти брешь в их стройных рядах, не задев при этом Дэна.

— Он нам не нужен, — слуги расступились, как бы приглашая капитана выйти из окружения.

Жестом приказав Дэну оставаться на месте, я медленно вошла внутрь импровизированного круга. Прикинув, на каком расстоянии от меня находится Диаз, я снова, уже второй раз за несколько минут открыла Переход и втолкнула в него Дэна. Древний сможет позаботиться о пареньке, а я займусь более важными проблемами.

Я даже не хотела знать, откуда здесь, в Квазаре, взялись слуги Тьмы. Можно было предположить, что грани истончились настолько, что уже не могли сдерживать нашествие. Но что это? Карательный отряд или послы доброй воли?

— Твоя сила по-прежнему в твоей слабости, — заметил тот, кто уже говорил со мной.

— Ценное и совершенно неуместное замечание, — усмехнулась я.

Они позволили мне спасти Дэна, они не делают попыток напасть, просто замерев, наблюдают и ждут.

— Время, отведенное тебе, закончилось.

— Мне тактично намекают, чтобы я готовилась к смерти? — я действительно удивилось. Кажется, недавний разговор с Тьмой в Даринии был немного другим, более оптимистичным для меня.

— Ты пойдешь с нами.

— Я останусь здесь, — возразила я, впервые выпуская темную силу в этот мир.

Пространство перед удивленным Диазом засверкало тысячами искр, сливающихся в одну сверкающую точку. Взорвавшись, точка выплеснула из себя избитого окровавленного человека.

— Дэн!

— Она там, совсем одна! Тьма… — прежде чем потерять сознание смог произнести капитан.

Разумно полагая, что не следует тащить за собой чудом спасенного Дэна, Диаз наскоро проверив его состояние, и убедившись, что тот будет жить, бережно опустил его на землю. Ничего плохого с парнем здесь уже не случится.

Добраться до Тэс по Переходу было не удачной мыслью, тем более, что враг, кто бы он ни был, скорее всего начеку. Диаз стремительно рванулся к лагерю.

— Ты делаешь ошибку, отвергая свою суть.

— Не понимаю, о чем ты, да и не хочу понимать, — из пришедших в этот мир осталось трое. Остальные, испытавшие на себе мою силу, высохшими мумиями лежали вокруг нас. Серый туман, впервые выпущенный мною в полную силу, сделал свое дело. Последний штрих, и мумии стали кучкой пепла.

— Ты принадлежишь Тьме, и она тебя получит, — наконец-то в голосе слуги послышался гнев и раздражение.

— Я не принадлежу никому, даже себе, — я направила силу на уцелевших врагов, но опоздала. Нечто невидимое оторвало меня от земли и стало приближать к врагу. Он же при этом ни сделал ни одного движения. Плывя к нему по воздуху, лишенная возможности двигаться, я, наконец, смогла вблизи рассмотреть ускользающие до этого от моего взгляда черты его лица.

Сначала, я даже не поняла, что кричу. Вопль вырвался из меня инстинктивно, от первобытного ужаса, который мне никогда до сих пор не доводилось испытывать.

Лицо не принадлежало ни человеку, ни другой известной мне расе. Это было нечто нереальное, пугающее и неестественное, в своем уродстве. Приплюснутый череп, начисто лишенный кожи, напомнил мне несвежего зомби из фильмов ужасов. Пустые глазницы вызывали стойкое ощущение, что сквозь них за мной наблюдает кто-то извне, не принадлежащий этому телу. Все в облике пришельца было чуждым, но нечто внутри меня откуда-то знало — я вижу его не в первый раз.

Земля

Это произошло внезапно — секунду назад ребенок был здесь, а через мгновение — исчез. Катерина ошарашено смотрела на опустевшую комнату. Телефон, лихорадочно сжатый трясущимися пальцами, выпал из рук прямо на ковер. Подавив крик, она медленно сползла по стенке.

Она не знала, сколько так просидела, когда в коридоре раздались шаги, и кто-то сделал попытку вышибить дверь. Сил на то, чтобы встретить пришедшего, у нее не оставалось, поэтому она просто ждала, когда гость войдет сам.

— Что произошло? — вломившийся Хок с тревогой осмотрел пустую комнату.

— Виктор! Он исчез! — выдавила из себя Катя.

— Как?

— Пропал! Стал вдруг таким странным, а потом просто испарился!

— Варг! — рявкнул Хок, — это невозможно!

— Что делать, Хок? — голос женщины сорвался на плач.