полетели и атакующие заклы Земли, из жезла с ключами-усилителями. Щупала бы астрал дальше, с…ка!

Не знаю, сама ли она вызвала каким-то скрытым движением охрану, или побоище в кабинете услышали на улице. Но я засек краем глаза, что на помощь к барону уже спешит подкрепление. А свои черные глазки Одержимый может при их появлении и спрятать.

— Так что там насчет Тишины? Уточнишь? — орудуя волшебно-псионической алебардой, полюбопытствовал я у твари.

— Да-а-а… Остановис-с-сь и узнаеш-ш-шь!

«Эхо» от слов Одержимого раздражало все больше…

— Я тебе тоже тайну открою… Нельзя останавливаться на достигнутом! — и я со всей мочи запустил алебарду в барона.

Сколько там у этого гада было Абсолютов? Девять, десять? Вот только ожиревший купчина во дворянстве не был подготовлен все это использовать с умом.

Мое оружие снесло последний слой чужой защиты. При этом вихри Самума вырвались из растекшейся пси-оболочки и ударили в сердце Одержимому.

— Меня нельзя убить! — прохрипела тварь из баронской тушки. — Скоро поймеш-ш-шь… Я найду… Ты — расскажеш-ш-шь…

Нельзя убить — заделаем вечной батарейкой! И вообще, будем есть слона по кусочкам. Сейчас мне достаточно лишить эту тварь физической оболочки. Дальше — будем разбираться с остальным…

Ведь на первом этаже особняка уже раздавался топот ног охранников, а я выполнил только половину намеченного. Фигово у меня с планированием ограблений задается — не на то учился!

Затухающее сознание барона показало мне какую-то выжженную и развороченную пустошь вместо памяти. Хитрая тварь не хотела оставлять следов. Еще и амулеты Пиджетта просто разрушились. Слишком резко из них высасывали магию. Походу, твари нужна была «заправка» перед астральным бегством.

Я срочно вкачал еще одну батарейку в «разрывной» ураган и через коридор подорвал лестничный пролет. Еще чуть-чуть! Уже в режиме «пескоструйки» Самум вскрыл небольшой сейф, который я обнаружил в стене. Это вернувшийся ко мне мемористер помог найти сокрытое. От ультразвука не спрячешься!

Блин, нужно осваивать более тонкие навыки магического воздействия! Что-то там выгорело в сейфе, перед открытием. Черная дыра! Ну, хоть оплавленный кусок золота можно будет потратить на организацию экспедиции за Виндвормом.

Да и по оставшимся предприятиям барона можно будет еще пройтись. Сейчас наверняка начнется их раздербанивание — между верными друзьями и дальними родственниками.

Вскарабкавшуюся ко мне охрану я встретил Ледяным Серпом. Его-то я его уже «светил», когда первый раз отсюда сматывался. Еще один Серп полетел на лужайку, чтобы зачистить мне зону для приземления. «Выходил»-то я прямо с третьего этажа, в прыжке с золотым «отягощением».

А уже на расстоянии от баронского имения (и под звуки патрульных сирен) я подводил неоднозначные итоги.

Связанная с «Тишиной» астральная сущность явно хотела со мной встретиться. Будь барон «сам собой» — наверняка увеличил бы охрану. С другой стороны… на стремный ритуал он в трезвом уме соглашался.

И все-таки, один источник опасности я для себя сократил. А магрибская угроза — отдельный разговор. Добычи только… маловато будет!

* * *

Добравшись до своего поместья, я порадовал Урсуса остатками золотого расплава. Радость была умеренной, потому что слиток тянул максимум тысяч на десять наличными. Судя по всему, в сейфе были и драгоценные камни, но они не пережили срабатывание сейфовой защиты.

— Нельзя тебя к трофеям подпускать! — досадовал командир.

— Времени не было! И это меньшая из наших проблем.

Гораздо больше меня напрягало, что некоторые твари вступили в непонятный союз с людьми. Особенно, с учетом их разумности. Ведь астральный дух и общался членораздельно, и к «Тишине» себя «причислял». Или это магрибские убийцы кому-то «присягнули»?

Когда мой фамилиар рассказывал мне про своего старого хозяина, что-то звучало на эту тему. И я уточнил у Бу «по горячим следам», зачем умерший «научник» Паззл усиливал астральные навыки совенка.

— Уху! Старый хозяин говорил, что есть духи, которые подчиняются человеческим магам, а есть те, которые «наоборот»! Только говорить об этом в Министерстве не любили…

— Ну, про Одержимых и так все знают…

— Ху! Есть хуже! Умнее! Сильнее! Понимают, что Одержимые заметны…

— Значит, просто более опытные?

— Ху! Бу не знает! Но старый Паззл говорил, что они «другие». А меня он учил распознавать приближение этой хугадости. Ху-ху, уху!

— Это то, что он изучал в департаменте Энигм?

— Это то, из-за чего он ушел из департамента Энигм! Над ним там смеялись разные хю!

— За что⁈

— Хозяин Регул! Старый хозяин Паззл говорил, что эти твари сильно ограничены в своих возможностях. Чтоб напрямую действовать в нашем мире. Зато могут гадить через кого-то… а-па-сре-до-ва-нна! А ему говорили перестать тратить время на сказки!

— Но барон точно был Одержимым, пусть и очень сильной тварью… Насколько я разбираюсь, конечно.

— Уху, не знаю. Старый хозяин говорил, что тем тварям проще купить человеков обещаниями силы.

Умный Бу только взмахнул крыльями, как бы «пожимая плечами». Типа, кое-кто слишком человеческие подробности от птицы требует.

Ну, в этом мире все вокруг магической силы вертится, поэтому замануха тварей должна работать. И опасность астрала для меня повышалась все больше и больше. А опасное — надо изучать!

* * *

Вернувшись в Академию, я передал Аннабель Гровенор отредактированную мемо-запись своего боя с бароном. Все должно было говорить, что некий Призрак пришел мстить за атаки на Фабрику Беовульфов. Угу, и что в итоге пришлось успокаивать одержимого Пиджетта, а потом — изгонять захватившую его тварь.

Так или иначе, смерть теневика Найтингела была отомщена. И я рассчитывал на поддержку Гровеноров в Совете Лордов. Неизвестно, будет ли у нас с ними дружба дальше, но в этом вопросе меня кинуть не должны.

Блондиночка пофыркала, но пообещала связаться с папой-лордом. Только в этот вечер женское общество преследовало меня и дальше.

Перед ужином на меня орлицей налетела Грейс Глейзер. На факультете Грозовых орлов так и положено, наверное.

С этой шатенкой мы не общались практически с момента совместного путешествия