прибытии их встретил протянувшийся на несколько километров в обе стороны забор с колючей проволокой и висящим огромным знаком «Внимание! Опасность».

«Да уж, в этот раз Килия действительно постаралась найти безлюдное место», — подумал Фрид, следуя вдоль ограждения за богиней. Они спустились в овраг и пролезли сквозь кем-то проделанную дырку, продолжая бороться с густыми сугробами. Вышли на равнину, что больше напоминала стадион на задворках школы, и, чем дальше они держали путь, тем сильнее юный бог огня подмечал сходство окружения с маленьким загородным посёлком: пятиэтажки, детские площадки, засыпанные снегом машины, у которых осталась видна лишь крыша, гуляющие по длинным дорогам трубы, кривые вывески местных универсамов.

— Что это за место? — спросил он.

— Микрорайон. Он был построен для жителей здешнего исследовательского центра, но потом на нём произошла авария, и пришлось всех эвакуировать, а близлежащую территорию закрыть.

— А здесь безопасно? Я не умру?

— Да не переживай — здесь уже всё вымерло, — показала жестом палец вверх Килия, шутливо улыбаясь.

Запыхавшийся Фрид молчаливо шёл за богиней, которая как ни в чём не бывало передвигала свои полуголые ноги в двадцатиградусном морозе, и с каждым ещё более мучительным, чем предыдущим шагом задавался вопросом: «А как вообще устроено тело богов? Они не чувствуют ни жары, ни холода? Может, они что-то вроде киборгов, у которых есть авто подогрев и авто охлаждение? Чувствуют ли они усталость, отдышку?»

— Вижу тебе скучно, — прервала его мысли она. — Хочешь подкину пищу для размышлений? Мы идём к другому богу.

Фрид на секунду затаил дыхание от растерянности, а после уточнил:

— К какому?

— А тебе всё расскажи! — она развернулась к нему лицом и с улыбкой добавила: — К богу воды.

— З-значит он… мой будущий напарник?

— Ага, так что постарайся вести себя прилично.

Для Фрида это была первая встреча с другим богом за исключением Килии — его мысли метались из одной крайности в другую: от образа бога воды до его характера. С одной стороны, ему казалось, будто пред ним предстанет взрослый дядечка, почти что старик с угрюмым и сердитым лицом, который будет отчитывать на каждом ходу, но, вспомнив типичные ассоциации с богом времени и действительностью… прибегать к таким образам не было нужды. С другой стороны, Фрид хотел бы познакомиться с богом, что отражал бы всю мудрость прожитых лет, как и гласило его второе имя, и что не вёл бы себя как пятнадцатилетний ребёнок, которому лишь бы поиздеваться над другими.

Наконец они пришли к пятиэтажному дому, стоящему на опушке леса, где вместо окон наружу смотрели многочисленные чёрные пустоты без каких-либо намёков на жизнь, а серый кирпич с густым снегом делали это место ещё более безжизненным, чем оно казалось на первый взгляд.

«И в этой жуткой атмосфере кто-то живёт?» — удивился Фрид, всё ещё надеявшийся, что того приведут в тайное убежище.

Не долго плутая, они вошли в один из подъездов и спустились в подвал.

— Килия, а ты точно меня сюда не убить привела?.. — пугался ученик от нарастающей атмосферы хоррор фильма.

— Ты же бог огня — подсвети, если страшно.

Совершенно забыв, что он так умеет, Фрид создал небольшое пламя, освещающий несколько метров впереди.

После ещё нескольких шагов откуда ни возьмись раздался женский крик, заставивший юношу подскочить от страха и чуть ли не запрыгнуть на наставницу верхом. Богиня тяжело вздохнула и повела ученика за ручку прямо к тому месту, откуда недавно кричала девушка. Одёрнув штору, служившую неким замещением входной двери, Килия вошла в небольшую комнату, если это место так можно было назвать, где сидела… девчонка в кигуруми жирафа, что со всей серьёзностью играла в игру по тыканью в кружочки.

Помимо её яркого образа внимание привлекали и три широких экрана, один из которых был повёрнут вертикально, компьютер с ргб подсветкой, графический планшет, микрофон, и многое-многое другое, что буквально кричало само за себя: «Я геймарша-стримерша».

Гости стояли в ожидании на протяжении нескольких минут, пока девочка смачно не бросила перо и, вскочив со стула, вновь не закричала:

— Йес-с, зэтс эфси!

Килия искусственно покашляла, и девочка, сняв наушники, подошла к ним.

Несмотря на вызывающий подростковый вид, девочка оказалась девушкой, что могла быть даже старше Фрида — его взгляд естественно упал чуть ниже, — нет, точно была старше Фрида. Её белоснежную кожу украшали небрежно падающие золотистые волосы, а на лице виднелся лёгкий макияж, подчёркивающий природную красоту.

— Знакомься, это Инерай — богиня воды, — устало сказала Килия.

— Богиня мороза, если быть точнее, но да, — поправила её она.

— У богов есть какие-то подкатегории? — тут же поинтересовался у своей наставницы Фрид.

— Нет, — влезла Инерай. — Вода же может быть как в газообразном, жидком, так и в твёрдом состоянии. Просто так вышло, что у меня уклон именно в третью категорию, поэтому утверждение об излишних подкатегориях богов — ошибочно!

Фрид настороженно посмотрел на Килию, после чего заметил одобрительный кивок. Их мысли впервые совпадали друг с другом: Инерай не просто могла оправдать своё звание бога мудрости, но и вполне заслуживала другое — душнила.

— О, кстати, а ты… — её взгляд нервно покосился на Килию и обратно на парня. — Бог огня?

— Я Фрид, — представился неловко он, кивнув.

— Заморожка, у тебя есть еда? — перешла сразу к делу Килия.

— Н-нету. Я же не ем…

— Тц, я думала, что ты хотя бы мороженое ешь… Ладно, моя вина, — она потянулась к рюкзаку Фрида и достала оттуда кусок сырого мяса. — Научи его контролировать свою силу так, чтобы он смог приготовить этот стейк. Я пока в магаз сгоняю.

— А откуда это вообще? — спросил ученик, пребывающий в недоумении от нахождения данного продукта в своём рюкзаке.

— По дороге захватила, — бросила богиня и ушла восвояси, оставив двоих в неловкой тишине.

Первой взяла на себя инициативу Инерай, сказав парню следовать за ней. Они вышли обратно к лестничной площадке, поднялись на третий этаж и немного очистили местность от снега, чтобы поставить грубое подобие лавочки в виде развалившейся мебели. Перекладины от кровати послужили отличным основание для костра, а найденные Инерай железные прутья помогли создать нечто вроде гриля для прожарки мяса. Сперва Фрид намеревался раздуть огонь, но богиня Мороза его тут же потушила:

— Попытайся собственными усилиями приготовить его.

Фрид, не переча, принялся за дело. Ему было некомфортно рядом с этой девушкой, и тому способствовали далеко не надуманные им ранее великие образы богов и не заметные размеры её бюста — всё дело в его маленькости. Никогда прежде, находясь рядом с Килией, он не задумывался, как