Нейт пристально посмотрел на библиотекаря.

Карлсон указал ему на дверь.

- Эй, ты не имеешь права выгонять меня!

- Проваливай.

- Хорошо, хорошо. Ухожу, – повернулся Нейт.

- Что-то слишком медленно, - Карлсон, следуя за ним, пнул парня по ноге, и Нейт схватился за дверной косяк, едва не растянувшись на полу,

- Чертов педик, - бросил он через плечо. – Вы стоите друг друга.

И сейчас, вспоминая эту сцену, Эрик улыбнулся. Сам того не желая, своей погоней в тот день, Нейт оказал ему услугу. С тех пор, как Эрик открыл для себя библиотеку, жизнь в Эшбургской средней школе у него значительно улучшилась. Теперь, в обеденные перерывы, вместо того, чтобы слушать насмешки и получать зуботычины, он мог находиться в безопасности библиотечных стен, спокойно читать, либо что-то обсуждать с мистером Карлсоном.

Правда, до библиотеки еще надо было добраться. Поэтому он внимательно оглядывался, выискивая в толпе Нейта, Билла и еще с полдюжины парней, которым было за радость поиздеваться над ним.

Уловив какое-то движение сбоку, он сделал шаг в сторону и обернулся. Бет. Она едва заметно улыбнулась - так, чтобы не были видны скобы.

- Что с твоей рукой?

- Да ничего. Вчера разбил стакан и вот... порезался.

- Куда идешь?

- В библиотеку.

- Я тоже. Больше никаких перекусов. Сажусь на диету.

- Ты совсем не толстая.

- Но и далеко не худая, - тихонько засмеялась девушка.

На мгновение их взгляды встретились, и она, словно смутившись, тут же опустила глаза.

- А кто сказал, что это плохо?

- Да почти все.

- Да что бы они понимали.

Во время разговора он украдкой поглядывал на Бет. Примерно одного с ним роста, светло-каштановые волосы, веснушки на носу и щеках. Он знал ее три года, с тех пор, как она переехала в Эшбург. Бет никогда не смеялась над его внешностью или успеваемостью, ее нельзя было назвать красавицей, к коим Эрик стеснялся подойти, так что они отлично ладили.

- Ты идешь на Хэллоуинскую вечеринку? – поинтересовался Эрик.

- Какую именно?

- Как понять какую? – посмотрел он на нее, нахмурившись. – Ту, что будет проходить в старом доме Шервудов.

- Думаешь это не розыгрыш?

- Нет. Я получил приглашение.

- Я тоже. Но не могу представить, чтобы кто-то и вправду устроил там вечеринку. Этот дом уже много лет как стоит заброшенный. И заколоченный.

- Сегодня все изменится.

- Ты так уверенно об этом говоришь.

- Ну, а зачем бы тогда кому-то рассылать эти приглашения?

- Шутки ради, - ответила Бет.

- М-да... - Эрик покачал головой. – А я надеялся...

- На что? – спросила девушка с улыбкой.

- Увидеть тебя там, - и потянулся к дверям в библиотеку.

- Подожди.

Их взгляды снова встретились. Бет покраснела, и Эрик почувствовал, как кровь приливает и к его лицу.

- У Алиши сегодня вечеринка.

- Серьезно? - Эрик постарался скрыть разочарование.

Если это правда, то значит, ее не будет в доме Шервудов. Ни Бет, ни Алиши. И кто знает, сколько еще людей не придет? Может он будет единственный...

- Эрик, не хотел бы пойти со мной к Алише?

- Я? – oн представил себе стройную, всегда улыбающуюся Алишу. У нее на вечеринке он мог бы весь вечер любоваться ею, говорить с ней, возможно даже прикоснуться и почувствовать тепло ее гладкой кожи. – Мне бы очень хотелось...

- Знаю, что такие вещи не решаются в последний момент, – Бет пожала плечами. – Наверное, у тебя уже другие планы.

- Типа того.

- Ничего страшного. Позову кого-нибудь другого.

- Не нужно. Я пойду с тобой.

- Да ладно, не стоит.

- Да я с радостью. Просто... эээ... - Эрик вздохнул. – Очень хотел сходить в дом Шервудов.

- Но, Господи, зачем? Ради чего?

- Наверное, потому, что все эти годы он был заброшен. И мне всегда хотелось оказаться внутри. А тебе нет?

- Ну не знаю... Может немного.

- И разве можно придумать лучшее место, чтобы отпраздновать Хэллоуин?

- Это да, все равно, что на кладбище.

- А я про что! К тому же, непонятно, кто вообще все это устраивает. Прям какая-то загадка. Интересно было бы узнать.

- Даже не знаю, - Бет покачала головой. – Я обещала Алише, что приду к ней. Но если тебя так манит дом Шервудов... Наверное, мне лучше поискать кого-нибудь другого на сегодняшний вечер.

- Нет-нет.

- Ты откажешься от вечеринки в заброшенном доме?

- Если так рассуждать, то туда вообще может никто не явиться. И что мне там одному делать?

Бет, на этот раз уже не стесняясь брекетов, улыбнулась широкой, лучезарной улыбкой.

Глава 22

- Что вам нужно?

- Извиняюсь, что снова приходится беспокоить вас, миссис Барнс...

- Так не беспокойте. Я очень занята. У дочери сегодня вечеринка, и мне надо сделать уйму дел.

- Это не займет много времени.

Она посмотрела за его плечо, словно ожидала увидеть на улице как минимум половину соседей.

- Вам лучше войти в дом.

Сэм прошел в прихожую и последовал за ней. В гостиной Тиша, перешагнув через пылесос, села на диван и сложила руки на коленях, обтянутых джинсами.

- Если это по поводу прошлой ночи, - начала она. – То, честно говоря, не понимаю, какое вам дело до моей личной жизни.

- Нет, это не имеет отношения ко вчерашним событиям. Я пришел узнать, где вы были в среду вечером?

- На что вы намекаете? – на ее бледном лице появился румянец.

- В среду вечером вас не было дома. Я хотел бы знать, где вы находились?

- А почему я обязана отвечать на этот вопрос?

- Потому что это может иметь отношения к убийству Боянски. Так вы ответите или нет?

Глаза ее сощурились, и она уставилась на свои руки.

- Хорошо, - наконец ответила женщина. – Мне нечего стыдится. Я была в "Сансет Лаунж".

- Одна?

- Вы ведь все знаете, не так ли? – глаза прищурились еще больше. – Иначе бы не задавали эти вопросы.

- Хотелось бы узнать все поподробнее.

- Я ходила туда с Тельмой. Забрала ее от сестры.

- Во сколько?

- Около девяти.

- А когда покинули это место?

- В полночь.

- Вместе с Тельмой?

Она