снова посмотрела на свои руки.

- Я действительно не понимаю...

- Она не уехала с вами?

- Мы встретили друзей. Немного выпили вместе, и потом наши пути разошлись.

- Во сколько Тельма со своим приятелем, покинула ресторан?

- Чуть раньше нас. Наверное, где-то в одиннадцать тридцать.

- С кем она ушла?

- Вы и правда не знаете?

- Если бы знал, то не спрашивал сейчас об этом.

Тиша улыбнулась.

- Очень не хочется вас разочаровывать, но имени этого человека я не знаю.

- Вы все сидели вместе и выпивали, сколько... час... два... И хотите сказать, что не узнали его имени?

- Он был в баре. Тельма пошла к нему, а я осталась за столиком с Элмером.

- Вы там были с Элмером Кантвеллом?

- Он тоже не знал этого человека. Мы еще удивились, зачем Тельме понадобилось идти куда-то непонятно с кем. Элмер поначалу даже расстроился. Он и за столик к нам подсел только из-за Тельмы, меня на тот момент он практически не знал, - тут Тиша улыбнулась. - Но думаю, он недолго горевал.

- Больше в тот вечер вы Тельму не видели?

- А должна была?

- Да или нет?

- Нет, она исчезла. Ни слуху, ни духу.

- А после?

- Утром позвонила, сказала, что отлично провела время.

- Она не упоминала, чем занималась?

- Мистер Уайетт, - усмехнулась Триша. – Думаю, тут не надо быть гением, чтобы догадаться.

- Где она была, тоже не сказала? – Сэму было не до смеха.

- Надо думать, в каком-нибудь уединенном местечке.

- Но она не сказала?

- Нет, не сказала. Вам лучше спросить об этом у нее самой.

Глава 23

- Эрик Принс? – Алиша, гулявшая с Бет во время обеденного перерыва, закатила глаза. – Но ведь он такой недотепа. Неужели не могла найти более достойной кандидатуры?

- Он мне нравится, - Бет отошла, пропуская бегущего мимо них мальчишку.

- А мне нравятся "Нostess twinkies"[5]. И что? Это значит, что я должна с ними встречаться?

Бет пожала плечами и откусила от сэндвича с индейкой. Слишком сухой. Мама, готовившая его, явно пожалела майонез, и девушка с усилием проглотила кусок.

- Он не плохой.

- "Нostess twinkies" тоже неплохие.

- Просто он невысокого роста, вот парни и издеваются над ним.

- Если ты считаешь, что все из-за этого, то ради Бога.

- Он не педик.

Алиша усмехнулась.

- Ты это прям достоверно знаешь?

- У них любой, кто получает хорошие оценки и не играет в футбол – педик! – она бросила надкусанный сэндвич в мусорный бак. – Просто Эрик... по сравнению с другими ребятами... более покладистый что ли.

- Я бы сказала, что он похож на девчонку.

- Может и так. Что с того? Но ведь у него никогда не было отца.

- Он появился из капусты? А что, по нему похоже.

- Я серьезно. Легко обвинять человека в слабости, а с чего ему быть крутым? Будь у него отец, который мог служить примером, возможно, все было бы иначе.

- Все-все, ладно, молчу. Ты уже определилась с нарядом?

- Пока нет. После тренировки соберемся с девчонками из группы поддержки и обсудим кое-какие идеи. А ты что оденешь?

Алиша, чуть помедлив, высоко подняла голову, приподняла одну бровь и запустила в волосы руку.

- А зачем мне что-то одевать? Мое тело и так сводит парней с ума.

- Ну, удачи, - сказала Бет смеясь.

Алиша попыталась пнуть подругу ногой, но та отпрыгнула в сторону и тут же налетела на кого-то. Ноги запутались, чьи-то руки моментально обхватили ее сзади и потянули на себя. Девушка упала назад прямиком в чьи-то объятия.

- Ой-ой, полегче, детка!

Бет узнала голос и, повернувшись на бок, увидела ухмыляющуюся, с пробивающимися усиками, физиономию Нейта Холдера.

- Нет, я все понимаю и знал, что ты без ума от меня, но...

Она попыталась встать, резко уперевшись локтем ему в ребра.

- Ох! Господи! – Нейт выбил ее руку, и девочка снова плюхнулась на него.

Только в этот раз ее щека оказалась напротив его колючего подбородка, а груди прижались к его грудной клетке. Его руки тут же обхватили ее бедра.

Бет попыталась вырваться, но Нейт еще крепче прижал ее к себе.

- Пусти!

- Нейт Холдер! – крикнула Алиша.

Вокруг них начала собираться толпа. Послышались смешки, свистки, комментарии.

- Присунь ей, Холдер!

- Давай, давай!

- Отпусти ее, болван!

Нейт задвигал бедрами, имитируя половой акт.

- Прекрати! – закричала Бет.

- Смелее, Холдер!

- Отстань от нее!

- Трахни ее и за меня!

- О, да-а, - простонал Нейт. – Как же хорошо, детка. Не останавливайся.

- Учитель идет!

Нейт резко скинул ее с себя. Бет упала на асфальт. Сквозь слезы она увидела, как Нейт, вскочив, растолкал собравшихся зрителей и скрылся из виду.

Алиша и Мэри Лу помогли ей подняться.

- Все в порядке? – крикнул мистер Дунс, протискиваясь сквозь толпу. – Что за сборище? Что здесь происходит? - oн схватил Бет за руку. - Повторяю вопрос - что здесь происходит?

- Ничего, - ответила та.

- Да? А что же ты плачешь?

- Нейт Холдер, - вмешалась Алиша.

- Он толкнул ее, - добавила Мэри Лу.

- Нет, - влез какой-то парень. – Это она толкнула его. Я лично видел.

- Они боролись, устроили тут целое представление, - сказала невысокая девчонка в очках.

- Ясно. Юная леди, а ну-ка пройдем со мной, - Дунс потащил Бет за собой.

- Но я ничего не сделала.

- Пойдем, пойдем, – он провел ее через толпу и потащил по асфальтированному двору.

Чувствуя на себе многочисленные взгляды, Бет с трудом сдерживала слезы.

- Ну, пожалуйста, - взмолилась она.

- Поговорим обо всем у меня в кабинете.

Внутри у девушки все похолодело. Впервые в жизни ее вызвали на ковер. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной и напуганной.

Они прошли мимо мистера Джонса, одного из ее преподавателей. Тот недоуменно посмотрел на них.

- Может, хотя бы отпустите меня? – взмолилась Бет.

Ноль эмоций.

- Я ведь не сделала ничего плохого.

Он втащил ее по лестнице, и они оказались в здании. Хорошо хоть внутри никого не было – ученикам запрещалась во время