— Благодарю, — я уселась на стул и принялась разглядывать блюда. Глаза тут же разбежались, здесь были мясные, ягодные, овощные пироги. Целый отряд можно накормить. Ладно, я сама могу целый пирог съесть в один рот, — Как вы догадались о моём происхождении?

— Ну знаешь, ты как-то не похожа на жрицу любви, — мужчина налил мне чай и сел напротив, с интересом наблюдая за моими попытками разрезать горячий мясной пирог, — Мне приходилось встречаться с чужеземцами и могу сказать, что у вас всех есть отличительная черта.

— Кафая ефо черфа? — я откусила слишком большой кусок пирога и не смогла нормально выговорить фразу. Но к счастью герцог понял моё бормотание.

— Взгляд одинаковый. Любой каратель, имеющий хоть какой-то опыт работы с иномирянцами легко может распознать вас в толпе, — я аж подавилась от его слов и Амор любезно похлопал меня по спине, — Но наткнуться на опытных карателей почти невозможно, ведь чужеземцев давно не было в наших краях.

— Вы меня так не пугайте, — я быстро отпила чай и махнула на себя рукой, — Я ведь просто хочу вернуться домой.

— И помочь одному человеку, — напомнил Асхан, и поймав мой задумчивый взгляд, неожиданно добавил, — Завтра в столице намечается бал. Я бы хотел тебя пригласить.

Я снова подавилась. Меня только что пригласили на бал?!

— Какой дурак придумал устроить бал утром? — я тихо ворчала, пытаясь привести себя в порядок и старательно чистила зубы каким-то полукислым порошком. Не выдержав, развернулась в сторону двери и раздраженно крикнула, — На сколько мне известно, балы устраивают вечером! Какой-то странный у вас мир и совсем неправильный!

— Ну уж простите барышня, за то что не оправдали ваши ожидания, — Асхан сложил руки на груди, останавливаясь в проходе и усмехнулся, — Но вообще-то у нас действительно принято устраивать балы утром, чтобы ночью крепче спать.

— А если я итак крепко сплю? — я встряхнула светлый парик, найденный на самом дне бездонного комода и ещё раз придирчиво осмотрела белые зубы в зеркале, — Ну знаете, мне нужен рецепт вашего порошка.

— Можешь весь забрать, мне не жалко, — герцог оказался очень щедрым, одни пироги за ужином чего стоили, я даже не доползла до кровати. Пришлось висеть на руках Асхана и болезненно стонать от боли в желудке, проклиная себя за обжорство, — Я так понимаю, платье ты не выбрала?

— Обижаете, — я ткнула пальцем на прикроватный коврик, на котором лежала горка из вещей, — Я уже как с полчаса копаюсь в этой свалке. И знаете, раз уж бал пройдет в масках, я остановлюсь на том алом платье.

— И ещё полчаса будешь выбирать маску, — поддел меня мужчина, задорно улыбаясь, — Юная барышня, мы уже пятнадцать минут как опаздываем, экипаж давно ждёт.

— Дайте мне ровно минуту и опоздаем на каких-то шестнадцать минут, — я замахала перед собой руками, выпроваживая герцога, — Мы вполне успеваем.

Едва за хихикающим Асханом закрылась дверь, я быстрым движением натянула на голову парик и ломанулась к кровати, на ходу поправляя свои временные волосы. Длинное алое платье выглядело просто безумно фантастическим, как будто его пошили ну прям на меня, разве что в груди немного тесновато. Но это не критично, учитывая ту тонкую грань между элегантностью и развратом, ведь декольте было весьма откровенным и открывало плечи, а кружевные рукава для локтей делали и без того стройную фигуру ещё более хрупкой. Красные туфли на высоком каблуке и алая маска за резинке окончательно завершили образ. Конечно не хватало красной помады для полного блеска, но и без неё образ ничуть не испортился.

— Не хочу знать, почему ты так уверенно держишься на этих ужасных копытах, — Амор провёл рукой в воздухе, имитируя высоту каблуков, когда я походкой дикой тигрицы вышла из комнаты и остановилась перед застывшим мужчиной, эффектно поставив руку на талию, — Но хочу заметить, что тебе невероятно идёт этот образ.

— Благодарю, — я присела, имитируя реверанс, и ловко вцепилась в руку спутника, — И как мне вести себя, чтобы не привлечь внимание?

— Постарайся не выделяться из толпы. Возможно люди примут тебя за мою невесту, потому что я довольно редко посещаю подобные мероприятия, так что будь добра, не отходи от меня далеко, — кавалер услужливо распахнул дверцу кареты и подал мне руку, — Ну и будь просто вежлива, ничего другого от тебя не требуется.

— А вальс? — я нарочито сильно выпучила глаза, показывая наигранное удивление, — Вы откажете станцевать со мной вальс на моём первом балу?

— Вообще-то я думал, что ты мне откажешь, — Асхан задёрнул шторку и шум с улицы немного затих, — Но в любом случае я буду только рад с тобой потанцевать.

Я энергично кивнула, уже витая в своих мыслях. Бал значит. А ведь это хорошо, крысы любят скопление людей, есть шанс узнать что-нибудь интересное. А может мне удастся найти Рагнара и Легро, кто знает, может они тоже придут на бал в в поисках информации. Ну и в поисках меня конечно, надеюсь, они ещё в столице, иначе мне будет очень грустно и тоскливо. Хотя, зная упёртый характер генерала, могу с уверенностью сказать, что не отступит от своей цели и точно не покинет столицу. Ведь один из тех двух заговорщиков ушёл прямо у нас из под носа с камнем сокрытия.

В раздумьях мы доехали до дворца в полной тишине. Жилище Стейна-Каннета поражало своей красотой и надолго осталось в моей памяти. Дворец из светлого мрамора раскинулся посреди живописного парка с огромным количеством различных деревьев, как фруктовых, так и обычных. К серебряным воротам уже подъезжали гости, которых пропускали сразу два привратника на входе, одетые с иголочки в изумительные синие шёлковые костюмы, а их лица прикрывали такого же цвета маски. Я хищно облизнулась в предвкушении эстетического оргазма и легко вылезла из экипажа, опираясь на руку своего спутника.

Многие из приглашенных гостей смотрели нам вслед и я раззадорилась ещё больше, восхищаясь собой до предела. Я обожала всякие светские мероприятия, даже была на нескольких тематических балах, но сейчас чувствовала себя настоящей аристократкой из знатного рода. Сыграть невесту для герцога Асхана Амора для меня было большой честью, таким образом я могла возвысить себя в глазах окружающих.

— Герцог Асхан Амор и его невеста леди Ева, — громко объявил молодой привратник и услужливо распахнул перед нами ворота, — Прошу, проходите.

Да, я самая яркая звезда в этом месте. Одна моя модельная походка чего стоит, наверное я всё-таки немного нарцисс, ведь просто невозможно мной не любоваться. Держась за локоть мужчины, как и было положено, мы уверенно приблизились к дворцу, ловя на себе завистливые и восхитительные взгляды. Я мельком смотрела по сторонам, надеюсь найти среди разношёрстной толпы генерала и графа, но пока мои попытки не увенчались успехом.

Из-за тёплой погоды бал проводился на улице, в самом роскошном фруктовом саду, в котором мне приходилось бывать за свою насыщенную жизнь. Мраморные скамейки с миниатюрными столиками прекрасно смотрелись в тени деревьев и выглядели как прекрасно подобранный интерьер. А вот большие деревянные лакированные столы до отвала были забиты всякими кушаньями, от которых рот наполнился слюной.