— Не переживайте, вы сразу все поймете и почувствуете.

Больше про судьбу мы не говорили, помогла девочкам со сборами, позже с вернувшимися с занятий подругами устроили нечто вроде прощального праздника, хотя и не расстаемся, Мара и Тара просто переезжают в другой корпус на территории академии.

Уже утром отправила весточку Каллену через специального человека в отборе, отвечающего за связь с невест с принцем, что Мара и Тара определились со своей судьбой. Ответ Каллена не заставил себя долго ждать. Пообещал вскоре отправить в академию двух новых учителей.

Да, скоро девочек ждет сюрприз. Но не в ближайшее время. Братья сейчас на задании, приступят к новым обязанностям только после возвращения. Где-то через пару недель.

А пока я вновь вливаюсь в учебный процесс. Выжидаю несколько дней, попутно без особо труда уходя из ловушек и неудобных ситуаций — после приема, оставшиеся невесты осознали, что я тоже вполне себе претендентка на роль жены принца и активизировались с пакостями, но это мелочи, руны помогают, предупреждают, и может быть даже охраняют в виде артефактов.

Но вот, вроде бы стало потише, в выходной день, рано утром, тихо выхожу из наших с девочками апартаментов, неспешно иду к выходу из академии, поприветствовав стражу, сообщаю, что иду в город на ярмарку. За покупками. Обычно стража на выходе не обращает особо внимание на выходящих студентов, больше следят, чтобы среди входящих были только свои, но не в этот раз. Меня подробно допросили, куда именно я иду, почему без сопровождения и еще с десяток вопросов задали. Отпустили, но смотрели хмуро, с подозрением.

Для вида погуляла на ярмарке какое-то время, прикупила пару мелочей, а затем двинулась к своей истинной цели — зданию магической почты. В зале, взяв бланк, написала Эйтану длинное извинительное письмо. Я же не могу оставить такого замечательного человека в неведении. Как смогла, долго раздумывая над каждой строчкой, извинилась и написала, что у меня появились чувства к другому человеку, не хочу обманывать Эйтана и что мы больше не можем быть вместе. Хотя мы, конечно, толком вместе и не были, но все равно, надо, чтобы Эйтан понимал, что свободен от любых обязательств.

Письмо далось нелегко. Эйтан мне все равно очень нравится и душевно близок, не хочу его терять, но только так будет честно.

Стерев со щек влагу, кладу в конверт письмо и… кто-то резко вырывает конверт из моих рук.

Оборачиваюсь. Рядом со мной сам его имперское высочество Каллен Бранфрэйд.

— Каллен? Что ты тут делаешь?

— Меня оповестили, что моя невеста вышла в город погулять. Решил ее порадовать и присоединится к прогулки. Но, что удивительно, нашел ее на почте за… отправкой любовного письма другому человеку. Признаться… я зол. Очень.

— Я тоже, знаешь, какая злая? Ты вообще в курсе, на что способны белокрылые маги в гневе?

— Нет, но очень любопытно.

— И я не в курсе, так что лучше заранее бойся.

Тянусь к своему письму, чтобы его забрать, но Каллен убирает руку, по чуть, понемногу, поднимая руку все выше, играя и вынуждая меня подпрыгивая. Какой же он высокий!

Беспомощно оглядываюсь вокруг. На нас никто из посетителей почты не смотрит, не замечает, как будто и нет рядом ссорящейся парочки.

Опускаю руки и скрещиваю их на груди. Хмурю брови и говорю осуждающе:

— Ваше императорское высочество, вы ведете себя крайне неподобающе.

— Уверена, что я? Моя невеста, переписывается с…

— Да не переписываюсь я! — не выдержала, возмущенно вскрикнув. — Это прощальное письмо!

Каллен удивленно изогнул брови.

— Прощальное? Зачем?

— Ну как это зачем? Мы с тобой целовались. Я же не могу обманывать Эйтана. Он будет считать, что мы встречаемся, а я веду себя неподобающе.

— Пф-ф, если уж его устраивало, что ты теперь чужая невеста, то почему должен расстроить поцелуй или даже свадьба?

— Ну то есть мне не отправлять письмо?

— Немедленно отправляй! Я оплачу срочную доставку.

— Сразу предупреждаю, — грозно говорит Каллен, как только письмо у меня забрали на отправку. — Это было последнее. Больше никаких писем тому адресату. Переписка с ним окончена.

Цокнула языком и недовольно покачала головой.

— Так говоришь, словно я не одна из десятков невест. Сам еще со множеством девушек будешь вести переписки, целоваться и неизвестно, что еще делать.

— Вообще-то не собирался.

Каллен сцапал меня за локоть и повел к выходу.

— Да кто тебя спрашивать будет? Не только невесты подчиняются правилам отбора. Твой недавний поцелуй с Жанетой это прекрасно показал. Хотя может, на самом деле его очень даже желал?

— Опять ты с этим поцелуем. Всю жизнь мне его теперь будешь вспоминать?

— До конца жизни вряд ли. Не сегодня-завтра отбор для меня окончится, женишься на Жанете, а меня в подвалы… кстати куда мы идем?

Каллен остановился и внимательно на меня посмотрел.

— Прекрати допускать эти пораженческие мысли, хорошо? В любом случае, легко ты от меня не избавишься.

— В пыточной меня будешь навещать?

— Что за невыносимая женщина? — возмущенно-шутливо, вопросил принц, воздев глаза к небу.

— Девушка, — поправила я.

— А иногда кажется, что ребенка. Правда порой ты как будто смотришь на других глазами вечности. Это бывает в моменты твоих предсказаний. Все, сменим тему. Я сейчас собираюсь навестить и пообщаться с нераем Райдо. Помнишь этого лорда? Это он вручил тебе корону севера. Пойдёшь со мной?

— Ого! Конечно!

У здания почты поджидает личная охрана принца, мне подводят лошадь.

— Эм, ты специально взял лошадь для меня?

— Да. Как только получил приглашение от Райдо, с намеком, что ждет меня в гости не одного, а с невестой. Только оказалось, что тебя в академии нет.

— С чего ты решил, что он намекал именно на меня? — весело фыркаю. — Почему он сам тогда меня не пригласил?

— Он не имеет право приглашать кого-либо из моих невест к себе в гости. Собственно, моя компания, это единственный его вариант, чтобы с тобой лично переговорить и это не вызвало вопросов, подозрений и проблем у тебя. Думаешь, он еще кого-то хочет видеть из невест?

Пожимаю плечами. Вряд ли.

Величественный особняк нерая Райдо оказался совсем недалеко от академии. Встретили нас более чем радушно. Эшекано Райдо лично спустился в холл, да что там, практически сбежал вниз по лестнице. С улыбкой, коротко и быстро, но с уважением и признательностью во взгляде, пожал руку его высочеству, и тут же перевел все внимание на меня. Крепко стиснул обе моих руки в ладонях и от души их потряс.

— Рад. Очень рад вас видеть нерри Одал. Как хорошо, что вы приехали.

Нерай