Лера перекинулась на противоположный конец дивана и пристроилась головой на колени Тео.

– Да, дорогой Тео.

Он погладил волосы девушки, прикоснулся ладонью к ее нежной шее. «Повинную голову меч не сечет», – вспомнил Тео народную поговорку и чувствовал, как приятная нега расслабляет его. Вскоре оба провалились в теплую трясину сна.

Проснулись, когда за окном уже светало. Сначала Валерия, потом и Тео. Выпрыгнули из окна на свежий, припорошивший их вчерашние следы снег. Низкое декабрьское солнце красовалось на ясном голубом небе. Пусть не грело, но светило, даря душе радость. Оба умылись снежком, потом вернулись в домик. Съели еще по кусочку сахара, натянули на себя нагретую за ночь одежду и, не забыв отключить предохранители на электрощитке, покинули ночное убежище.

Шоссе уже было расчищено от снега чуть ли не до асфальта. Тео и Валерия шагали легко и радостно. На очередной автобусной остановке они сумели сесть на автобус и совсем скоро добрались домой, на Большую Морскую. Все проблемы по вызволению застрявшей в снегу машины взял на себя Александр Манфредович. Билеты на самолет Тео сдал сам, твердо заявив матери, что никуда не полетит на этот раз. Валентина Владимировна выглядела обескураженной и расстроенной. Вначале отменил поездку муж, в связи с проблемами своей фирмы, теперь еще и сын отказался. Но Валентина Владимировна очень хотела посмотреть, как живут переселенцы, русские немцы, в Германии, чтобы принять окончательное решение о переезде семьи. И она улетела одна.

13

Александр Манфредович пожелал познакомиться с девушкой, вызвавшей в доме Саксов столько беспокойства. В ближайший свободный вечер он пригласил Тео и Валю-Леру в шикарный пивной бар. Пиво было единственной данью обрусевшего немца своим корням. Почему бы не совместить полезное с приятным!

Троица разместилась за отдельным столиком, накрытым безупречно чистой скатертью. Кельнер принес три высокие кружки без ручек с пенящимся золотистым напитком и блюдо с пунцовыми раками.

– Мне столько не выпить, – ужаснулась Валерия.

– Это тебе на весь вечер, – успокоил Тео, с удовольствием отхлебывая первоклассный напиток.

Александр Манфредович исподволь рассматривал Валю-Леру. Определенно не хищница. Вполне скромная девушка. Тео прав: она хорошенькая, но немного странная. Одета вроде бы и неплохо, но как-то несовременно. В его офисе девушки одеваются по-другому. И эта почти не пользуется косметикой. Зато глазки лучатся светом, и фигурка что надо. Отец выбор сына одобрил. Тем более что не знал всей истории скромницы.

Валерия чувствовала себя скованно под пристальным взглядом отца Тео. И вообще она впервые находилась в баре, и на нее давила обстановка размашистого, хотя и пристойного разгула. Мужчины в дорогих костюмах, немногочисленные женщины в открытых вечерних платьях, с драгоценностями на шее и руках, даже накачиваясь пивом, не теряли солидности.

После второй кружки Александр Манфредович сделался как-то проще, добрее. Почти оставил отеческий тон и немного даже фрондировал перед юной девушкой. Да и Тео, слегка захмелев, стал говорливее, охотно рассказывал отцу о своих делах и делах Валерии. Только Валерия, опустошив половину кружки, продолжала оставаться почти трезвой. Она чувствовала себя как на экзамене.

– Значит, Лера, ты работаешь в собесе? – о чем-то раздумывая, спросил Александр Манфредович.

Девушка кивнула, робея. Сухопарый, с абсолютно седыми, но стильно уложенными волосами, отец Тео словно подавлял ее. Он держался свободно, как настоящий иностранец, однако сохранял невидимую дистанцию. Тео со своей импульсивностью являл полную противоположность родителю.

– А где бы ты хотела работать? Тео сказал, ты грезишь о журналистике! А пробовала писать?

– Только сочинения и рефераты. Они у меня неплохо получались.

– Так-так. – Александр Манфредович отодвинулся от стола и перекинул ногу на ногу. – Даже не знаю, чем тебе помочь. Везде требуются люди с опытом.

Полоска бледной кожи между носком и вздернутой брючиной открылась на всеобщее обозрение. Этот кусочек живой плоти, показавшийся невзначай, помог Валерии расслабиться. Она почувствовала себя увереннее.

– Еще я могу на компьютере работать, текст набирать. И русским языком профессионально владею. Через месяц диплом получу.

– О! Это уже серьезный разговор. Я мог бы тебя и к себе в офис взять, но разводить семейственность не в моих правилах. – Александр Манфредович подмигнул сыну. Тот знал, что у отца на фирме имелась хорошенькая секретарша. К ней ревновала мать, а отец загадочно улыбался при упоминании об этой очаровашке.

– Значит, так, – продолжил отец Тео. – Об издательском доме «Города и веси» слышали? Главный редактор, Станислав Полевич, – мой приятель. Сейчас мы спросим у него…

– Полевич? Станислав Евгеньевич? Я же знакома с ним – его мама работает у нас в собесе. Я даже делала внештатно кое-что для них. И уже спрашивала о работе. Он сказал, что вакансий в редакции нет.

– Работа на дому уместна для старушек и мамочек с детьми. Юная красавица должна быть на виду, в обществе. – Александр Манфредович достал мобильный телефон и высветил нужный номер. – Алло! Станислав? День добрый! Александр Сакс беспокоит. Как жизнь? О'кей. У меня тоже все в порядке. Жена в Европу укатила, вот мы тут с сынком и его дамой общаемся, чудесная девушка. Кстати, она говорит, что вы знакомы, – Валерия Гостева. Она без пяти минут дипломированный филолог, надо бы ей местечко в штате подыскать. Нет, говоришь, вакансий? Н-да… Мне неловко напоминать, что ваше издание заняло ведущую строчку в рейтинге печатных СМИ не только благодаря исключительной популярности у читающей публики. – Старший Сакс, директор агентства по опросу общественного мнения, прищурился и усмехнулся. – Так, так… Слушаю. Компьютерный набор?

Александр Манфредович отвел от уха трубку и обратился к Валерии:

– На компьютерный набор оператором пойдешь?

– Да, – покраснев от радости, воскликнула девушка.

Закончив разговор с главным редактором, Александр Манфредович вырвал из записной книжки листок и чиркнул на нем несколько слов. Затем протянул бумажку Валерии:

– Поедешь по этому адресу, на вахте спросишь Станислава Евгеньевича. Передавай ему привет от меня.

В издательстве дело уладилось с легкостью. Станислав Евгеньевич обошелся с Валерией куда любезнее, чем в доме своей матери, где девушка впервые встретилась с ним. Он тяготился просьбами родственников, осаждающих его просьбами устроить в редакцию ту или иную девочку. Ему для работы требовались прежде всего профессионалы. Но просьба от товарища по бизнесу – закон. Он обговорил с Валерией условия. До защиты диплома ей предоставлялась возможность работать дома. (Теперь в ее распоряжении снова был компьютер Тео.) За это время она должна доказать, что с работой справляется. Но через месяц нужно выйти на полный день, если, конечно, Лера выдержит испытание.

Валерии оставалось взять расчет в собесе и отвезти трудовую книжку в издательство. Она сообщила Тео, что должна съездить в Гатчину для устройства своих дел. Он нахмурился: