напивался, в то время, когда она голодала, скиталась.

– Это неправда, – почти кричал я.

– Правда, Стейн. Настоящая, правда.

– Откуда ты можешь всё знать? Да, тебе удалось задеть меня. Ты доволен, Рон? – я кричал.

Сейчас моё поведение было не достойно вожака стаи. Я показал, что могу быть слабым, это не допустимо. За мной наблюдают мои воины, и возможно, кто-то уже засомневался в своём вожаке. Хотя, за спиной я чувствую поддержку, они все здесь. Моя цель – Линк, эмоции к чёрту.

– У меня есть люди, которые могут добыть любую информацию. Я провёл небольшое расследование. Да, она жива. Несчастлива. Больна. По поводу доволен ли я, … ещё нет.

– Где Линк? – твёрдо произнёс я.

– Ты не хочешь помочь Яре?

– Где Линк? – повторил я.

– Ей очень плохо, болезнь её съедает. Мальчиков у неё отобрали. Да, кстати, у неё есть ещё два мальчика.

– Рон, остановись. Отдай мне Линка.

– Неужели она стала так безразлична для тебя? Её судьба тебя не волнует? И даже то, что муж её избивает? Это твоя вина, Стейн. Ты виноват в том, что с ней стало.

– Хватит. Ты сегодня решил призвать к ответу мою совесть? Ты забыл Рон, и я уже не тот, кем ты меня помнишь.

– Как скажешь, – Рон поднял руку и щёлкнул пальцами.

Дымка тумана развеялась. То, что я увидел и почувствовал, передалось моим воинам. Они ждали моего сигнала. Сжал кулаки до хруста. На каких-то носилках вынесли Линка, я даже не сразу понял, что это он. Его вывалили на землю, как кусок испорченного мяса. Он был нагой, грязный, измученный, с ошейником на шее. Жив ли? Сдерживаю себя, чтобы не наброситься на Рона.

– Ну, ты и урод, Рон.

– Рад, что тебе понравилось.

– Линк жив?

– Пока, да.

– Разреши его забрать.

– Нет, Стейн, ещё не время.

– Что тебе надо?

– Мне нужна твоя смерть, только тогда я успокоюсь.

– Попробуй, возьми, – это последнее, что я успел сказать, разбежавшись и трансформируясь на ходу, сил сдерживаться уже не осталось.

Два чёрных матёрых волка сцепились в мёртвой схватке. Когда-то они были равноценными воинами, и даже братьями. Каждый из них прикрывал спину брата в бою, чем обеспечивал защиту, чтобы никто не подкрался сзади незамеченным и не ударил. Сегодня же они соперники, а точнее враги. Вот так жизнь может всё изменить и перевернуть! Огромными клыками волки впивались друг в друга, клочья шерсти разлетались по сторонам и при этом никто не услышал ни одного жалобного визга или стона. Среди этой чёрной массы изредка можно было рассмотреть поблёскивание янтарно-жёлтых глаз вожака. Запах крови, воздух пропитанный смертью … только распыляли ярость воинов, но они не двигались, не нарушали приказ. В силе своего вожака никто не сомневался, по-другому и быть не могло.

– Рон ранен, – сказал кто-то.

– Да, силы его на исходе.

– Скоро всё это закончится.

– А что это за туча появилась над ними?

– Рон применил магию. Вот, тварь! Он всё продумал, – кто-то выругался.

Чёрная туча повисла над дерущимися волками, в одно мгновение она разорвалась. Появился едкий запах. Слезились глаза. Стейн пошатнулся, воздуха не хватало. Рона уже не было, он воспользовался секундой замешательства, чтобы уйти, … сбежать.

– Ушёл, – с досадой проговорил Дэймон.

Я уже в человеческом обличии бросился к Линку, не обращая внимания на кровоточащие раны. Он лежал всё там же, и мне даже показалось, что он не дышит. Холодок пробежал по коже. Нет. Этого не может быть. Снял этот ужасный ошейник, он начал кашлять.

– Линк, как же ты напугал меня.

Он только открыл глаза, хотел что-то сказать, но его сил ни на что не осталось.

– Молчи. Главное – ты жив. Мы ещё посмеёмся, вспоминая эту историю. Правда, Линк? Не оставляй меня, друг, – мой голос дрогнул.

Мне вдруг стало так больно внутри. Столько долгих лет он был рядом со мной. Да, спорили, даже ругались, на то она и жизнь. Но, мы продолжали оставаться друзьями. Он всегда принимал меня таким, как я есть, не смотря на мой скверный характер. Сейчас я чувствовал его боль сильнее собственной. Кто-то снял свой плащ, мы укутали Линка. Соорудили подобие носилок, уложили его. Главное успеть донести до дома, а там, мы вылечим его.

– Я рядом, Линк, – взял его руку, она была холодная, безжизненная.

Никто не видит, как вдребезги разбилось моё сердце при виде умирающего друга, потому что это всё внутри. Внешне ничего не изменилось, я всё тот же … одним словом, вожак.

Глава 15

– Госпожа, вам надо уходить, – сказала мне вошедшая девушка служанка.

Её вид меня испугал. На лице, шее отчётливые отпечатки пальцев, видимо он выполнил свою угрозу. Кровоподтёк под глазом. Боги, это моя вина.

– Прости меня, если сможешь.

– Меня зовут Илва, госпожа.

– Прости меня, – повторила я.

– Я собрала вам необходимое на первое время, – девушка протянула мне свёрток трясущимися руками.

– Почему ты помогаешь мне?

– Уходите, пока в замке творится хаос.

– Что случилось, Илва?

– Уходите! Другого шанса не будет, – голос девушки срывался.

– Я так не могу, Илва…

– А если я вам скажу, что встреча на ярмарке была подстроена, что он давно следит за вами, что это он убил … – девушка замолчала.

– Даяну? – тихо спросила я.

Илва только опустила голову.

– Одевайтесь же, времени мало.

Я видела, что она нервничала, постоянно оглядывалась. В этот момент она предавала своего господина, он ей этого, конечно же, не простит. Я знаю, как он поступает с теми, кто его ослушался, страшно подумать про тех, кто его предаст.

– На выходе охранник вас пропустит, я договорилась.

– Спасибо, – я одевалась и слушала всё, что она говорила.

– Уходите через лес. Так есть шанс, что вас не заметят.

– А как же ты, Илва?

– Он меня всё равно найдёт, где бы я ни была, – обречённо ответила она. – Я уже знаю о своей участи.

– Пойдём со мной.

– Северные боги вас сберегут. Бегите.

Как и сказала Илва, охранник сделал вид, что меня не заметил. Я бежала не оглядываясь. Платок постоянно спадал, ветер трепал мои волосы, он был как никогда пронизывающим. В лесу смогла остановиться, перевести дыхание. Опять одна, без семьи, без поддержки. Чем я так разозлила судьбу? Почему она меня бросает из одной пропасти в другую? А ведь недавно я её благодарила. Глупая, недолго радовалась. У меня опять всё отобрали.

Утопая в снегу, теряя последние надежды, я медленно пробиралась между деревьев. Они цеплялись своими ветвями за одежду, словно старуха сухими старческими