путь до дороги прошел без ветра и свиста. Просто, неторопливо, шаг за шагом цель приближалась, и только колосья мешались под ногами.

…

Горлан дошёл до места, но не до того, к которому его было нужно. Выбрав направление, он медленно волочил ноги. Очнулся он у подхода в деревню. Там вовсю кипела жизнь, и чтобы эта жизнь его не испугалась, он замотал рот и лоб оторванной тканью от плаща. Мужчины собирали ягоды с лоз, росших посреди поселения, на стенах домов, земле, близ растущих деревьев. Некоторые выкапывали плоды из-под земли, после несли заполненные самодельные корзины в дома, где женщины вырезали из ягод косточки и клали в карманы, а мякоть бросали на каменную установку и давили поршнем, потихоньку наполняя бутылки, а полные несли в маленький домик рядом с ратушей. Настоявшиеся несли в корзинке в главное здание. Горластый смотрел на всё это и улыбался при виде стеклянных сосудов с кровью пьяного праздника. Ему стало интересно, откуда берутся надписи, и он направился к ратуше. Никто из поселения не реагировал на горлана, и ему удалось спокойно зайти в ратушу. Там сидел старик на табурете и долго разглядывал содержимое бутылок, нюхал стекло, грыз пробку, тряс и вертел её, в конце присуждая наклейку с надписью, которая хранилась во внутреннем кармане куртки. Крикливый обратил внимание, что в коробке уже семь бутылок, а обычно, когда они заезжали за выпивкой, в них бывало по пять или шесть. Понял: скоро приедут.

Горлан быстрым шагом вышел из здания, взял рядом лежащую лопату и, дойдя до подъезда деревни, начал копать, упорно рыть землю, выкидывать землю, как можно дальше от ямы. Мужики заметили это и подошли к нему спросить:

— Зачем роешь?

— Они приедут очень скоро. Нужно приготовиться, начинайте копать.

…

— Ты можешь ехать быстрее? Голова раскалывается.

— Заткни пасть, рожа. Вглядись в горизонт, домики там, домики. Скоро…

— Не вижу ни черта, брехло.

— Слепая рожа. Да подъехали уже… — на этой фразе машина на повороте провалилась в вырытый ров. Водитель без сознания, а пассажир сбоку от руля остался цел. Он вылез вместе с остальными и удивился. Таких ловушек он раньше не видел, однако авария аварией, а до деревни рукой подать. Около винограда сидел простак с обмотанным лицом и игрался с бутылкой. Завидев его с компанией, дурак забежал за дом, но уцелевшего не интересовала одна бутыль, ему был нужен весь ящик. Один из его компаньонов, напротив, с обрезом побежал за остолпом за дом. Там же раздался удар, будто тяжелый валун свалился с края скалы и упал на стеклянный сервиз, а затем выстрел. И всё-таки это не причина менять выбранный курс, так посчитали и уцелевший, и последний компаньон, что решил обойти дома с другого фланга, рядом с порослями старых деревьев и кустов, чьи шипы были подозрительно похожи на зубья вил. Крик, топот бегущих ног, два контрольных выстрела, ну да всё равно. Уцелевший уже в ратуше, а тут и ящик. Он взял бутылку Амароне, откупорил и сделал глоток. Сладкое послевкусие сменилось страшной болью в кисти, что лежала на полу вместе с cz. 52 отлетела в окно. Обернувшись, уцелевший увидел простака с повязками на лице, только в руках не было больше бутылки. Уцелевший сделал ещё глоток. И вот в поселении прозвучал последний выстрел.

…

Машину и тела скинули в ров. Горлан взял тележку и направился в лес, где дошёл до поместья. Взорванного поместья. Вход был завален балками, пол второго и третьего этажа обвалились в некоторых местах, но несущие балки выдержали. Начался медленный процесс разбора руин и поиски. Первой горластый вытащил алебарду, отломил древко с лезвием и использовал её, как топор. Прорубаясь через обломки, он добрался до лестницы на следующий этаж. Там он из досок сделал мосты через широкие ямы, залез во все комнаты и набрал оружия и три ящика патронов. С набитой тележкой крикливый вернулся в поселение, по пути заметив, что в руинах не было тела попутчика.

…

— Идёт, — шепнул мужик группе горбатящихся над виноградом, и те бросили своё занятие. Горлан въехал в центр, давя лозы, высыпал содержимое тележки и произнёс:

— Разбирайте, должно на всех хватить.

— А зачем? Они же не приедут больше.

— Приедут, их будет ещё больше, и они будет еще злее. Тогда я не смогу вам помочь. Вы сами себе не поможете. А там жизнь. Не это волочение по грязи, а жизнь и роскошь, хотя… Вы и сами увидите.

Горластый пошёл по дороге. Дороге в особняк.

Глава 9.

Стоянка. На ней только две машины. Стены особняка, как и всегда, серые, грязные. Парадная дверь. Массивная, но никогда не запертая. Крикливый отпер её и зашёл внутрь. Свет и гул знакомых голосов дезориентировал. Не получалось сосредоточиться, да и неважно. Все зашли. Пьяный галдёж умолк, ураган выстрелов влетел в самую толпу и разорвал её на части. Осколки, капли, гильзы и искры, щепки тяжелой пылью осели по всему банкетному холлу. Свет жизни и свечей потух, но загорится скоро вновь, а сейчас ведущий и ведомые взяли перерыв. Патроны кончились, опустились руки, обрез брошен на пол. Выдох. Горлан подобрал целый цилиндр — редкость в этом месте — и пошёл вперёд, хлюпая сапогами о жидкую смесь под ногами. В итоге он дошёл до шикарного кресла, скинул прошлого владельца и уселся на место.

«Их вроде три было», — подумал крикливый, — «Люстры. Рикошет, наверное».

Новые лица тем временем примеряли цилиндры, удивлялись высоте потолка и выносили тела.

— Справа вход в погреб, берите всё, что хотите, и мне заодно принесите чего-нибудь, — крикнул им горластыйи посмотрел вниз.

Рядом лежал мертвец, ну или искренне пытавшийся всех пришедших убедить в этом, держащий неоткупоренную бутылку. Не успел, видно. Крикливый потянулся к ней, схватил её и прочёл: «Оттобуче».

— Тогда мне стоило потратить больше времени на твои поиски в этом месте, бутылочка.

Глаза горлана плавились от света, а боль пробила насквозь голову. Везде люди в стеклянных котелках и чёрных костюмах. Шум прокапывал дорогу в самый центр головы, выворачивая всё на своём пути. Одни лишь блики, подобия фигур и цвета. Крикливый побежал туда, где всё бы прекратилось, нащупал дверь, выбил и ввалился внутрь. Прохладно. Пол ледяной и помещенье тёмное. Горластый пополз от шума, и шум отстал и оставил его. Он так провалялся, пока зрение не вернулось. Горлан в погребе. Бутылки, бочки, разбитые лампочки. Заметил, что его левая рука сжимает винтовку, ту, что он потерял у поместья, только к стволу винтовки примагнитился