неостановимый, и ещё один. Но, пожалуй, и им недолго оставалось; можно было уже говорить о победе.

Теперь Олег мог позволить себе отвлечься на что-то другое.

«Ты не засёк, совершенно случайно, откуда они появились?» — уточнил он у Влада. — «Всё было как-то внезапно, и… не пешком же они шли сюда через пол-Москвы!»

[Не пешком,] — подтвердил Владыка. — [Через портал. Но те закрылись очень быстро, раньше, чем мы вообще поняли, что происходит, и я не успел отследить, что было на том конце.]

Ясно… и тут можно только гадать. ДМК это подкинули свинью своим врагам, не решаясь сунуться лично? Или само «Свершение» всё-таки успело провернуть этот фокус, желая устроить для Олега спектакль? Ещё варианты?

[Если это не «Свершение»,] — Влад, как обычно, безо всякого стеснения читал мысли своего аватара и вмешивался в них, — [то от меня ускользает смысл. Было понятно, что монстры долго не протянут; зачем было организовывать такое скромное нападение?]

«Разведка?» — предположил Олег. — «Проба возможностей? В смысле, не своих, а чтобы посмотреть, чем ответит противник, на что он способен и что есть у него в арсенале…»

[Да, похоже на правду,] — согласился Влад. — [Ну, или это всё-таки постановка, и хорошая, нужно признать.]

Предпоследний монстр с хрустом и грохотом распался на камни. Гхро то ли не замечал этого, то ли уже не реагировал в пылу боя.

— Эй! — Олег возник у него за спиной. — Ты остался один. Скажи, кто тебя послал сюда, остановись — останешься жив.

— Жив?! — заревел великан. — Жив?! Мой клан мёртв! От всей Общности остались жалкие остатки и клочки! Вы, люди, пришли к нам, вниз, вы уничтожили нас! Мне незачем жить — я делал это не ради себя!

Он не останавливался, нанося удар за ударом — но, развернувшись в появившемуся сзади Олегу, открыл спину остальным Искателям. Ещё один выстрел — и Гхро начал осыпаться, как груда щебёнки… рука, отвалившись, с грохотом покатилась по асфальту. Маленький взрыв — и великан лишился ноги.

— Кто отправил тебя сюда?! — снова потребовал Олег.

— Иди в Преисподнюю! — выплюнул Гхро. — Если ты это узнаешь, то не от…

Фразу закончить он не успел — третий удар окончательно добил его, и, после того, как остатки Феникса прогрохотали по асфальту и замерли, на улице наконец повисла тишина.

Глава 18 — Амбиции

Тяжело дыша, Олег глядел на кучу камня, в которую распался Гхро. Дыхание у него перехватило не от усталости — управляя зомби, он практически не запыхался — а от осознания того, что этот тип больше ничего и никому не скажет.

Впрочем — он бы и так не сказал. Гхро, насколько Олег успел его узнать, был принципиальным и прямым, и видя врага — он бы атаковал его, а не вёл бы с ним разговоры.

Но, с другой стороны… его же как-то уговорили пойти сюда. «Я делал это не ради себя», «свобода не даётся за просто так»… Нет, за этим явно что-то кроется. Кто-то и что-то пообещал каменным великанам в обмен на их самопожертвование.

«Нужно будет наведаться в Чёрную Цитадель снова», — определился Олег. — «Как думаешь, «Свершение» в курсе, что я умею говорить с монстрами?»

[Ну, теперь-то в курсе,] — здраво заметил Влад. — [Ты говорил с Гхро при всех.]

«Брось. В разгар боя мало ли кто что кричал?»

[Я так не думаю. Эти ребята явно умны и наблюдательны — даже если конкретно исполнители не задумывались о слежке, то уж руководитель точно отдал такой приказ — следить за тобой всякий раз, когда ты оказываешься рядом.]

Звучало это логично. И, кстати, о руководителях… Пока Искатели со звуковыми ружьями проверяли, не остался ли недобит один из монстров, Щергальский — всё в том же боевом костюме, всегда готовый и к драке, и к переговорам — снова появился рядом. Он перепрыгивал с обломка асфальта на обломок, пока. наконец, не приблизился к Олегу.

— Да, дорога пострадала в этой битве больше всех, — поморщился он. — И ведь нам придётся как-то латать её… В любом случае, спасибо за помощь.

— Не за что, — коротко кивнул Олег. — Скажите честно — это ведь вы устроили? Чтобы продемонстрировать мне свои технические возможности?

— Едва ли вы поверите на слово, но — нет, — тонко улыбнулся Щергальский.

— Поверить действительно сложно, — согласился Олег.

— Вот и я так же думаю. Вы не поверите мне сейчас, возможно, пойдёте проверять информацию — уж не знаю, по каким каналам, но я знаю, что ваши возможности велики. Просто… когда убедитесь в том, что я не лгал вам — запомните это.

Олег помотал головой.

— Сейчас это всё равно невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Давайте о другом. Нас прервали в госпитале, когда вы говорили о ваших целях. Так?

— Так, — согласился Щергальский. — Вы видели их. Троих раненных. Двое уже близки к исцелению — всё благодаря силе, благодаря тому, что им повезло Пробудиться. Третий, пускай он даже Рукотворный и сильнее обычного человека — всё ещё в критическом состоянии. Выжить выживет, а там… всё зависит от того, сможет ли он получить помощь по-настоящему сильного целителя. Сможет — вернётся в строй, нет — останется инвалидом на долгие годы вперёд.

— Вы намекаете на мои способности к Пробуждению людей? — Олег хмуро поглядел на Щергальского. — Давайте-ка начистоту, вот что. Что именно входит в цели «Свершения»? Откуда вообще взялось это название — что вы хотите свершить?

— Всё верно, — Щергальский перепрыгнул через широкую трещину на асфальте спокойно пошёл вдоль улицы, и Олег был вынужден последовать за ним. Попытка перехватить инициативу, заставить собеседника быть на вторых ролях на психологическом уровне?

— Что верно?

— Наша цель… в создании большего количества Искателей, — кивнул Щергальский. — Не просто армия или силовая структура, нет: новое общество, где Искатели будут не меньшинством, а большинством.

— А почему сразу не сто процентов населения? — удивился Олег; удивился он не столько самой эпичности и комиксовости идеи, сколько тому, как легко и непринуждённо Щергальский её изложил. — Знаете, многие давно говорят о таком…

— Многие говорят, а мы делаем, — кивнул Искатель, приближаясь всё к тому же госпиталю — за время боя Олег изрядно от него отдалился. — Нет, сто процентов — это опасно. Есть те, кому нельзя давать в руки такую силу, наверняка найдутся те, кто просто не захочет… но вот большинство — да.

Он взмахнул руками.

— Просто вникните. Это не мечты о силе, не мечты о могуществе. Это… мысль о равенстве. Сейчас наше общество расслоено на