Фонарик помогал, что мертвому припарки. Коварная ветка едва не выцарапала мне глаз, Диана отшибла ногу о злокозненно высунувшуюся из мрака неровность, так что окружающий лес и наши молчаливые проводники услышали несколько слов, которые вряд ли будут включены в человеческо-хастуритские словари. – Интересно, долго еще? – полюбопытствовал я, когда мы выбрались к неширокой речке и пошли вдоль нее. Темная вода маслянисто блестела, волны с плеском облизывали берег. – Спроси чего полегче, – огрызнулась Диана.

Я пристыженно умолк. Если я хоть сколько-то поспал, то она не отдыхала вообще. Было видно, как мою спутницу покидают силы. Она даже не стала возмущаться, когда я самовольно забрал ее груз. Только сердито и вместе с тем благодарно сверкнула глазами.

Шли мы долго. Звезды на востоке успели поблекнуть, а рассвет – высунуть из-за горизонта бледно-зеленый язык, когда заросли немного поредели, а потом и вовсе пропали, сменившись настоящим полем.

Тут росло нечто, напоминающее кактусы с мягкими колючками, выстроившиеся правильными, ровными рядами.

К селению мы вышли с первыми лучами солнца. Крытые листвой хижины стояли кругом, а в центре обширной площадки между ними горел костер. Завидев нас, расположившиеся вокруг огня аборигены с возбужденным щебетанием повскакали на ноги. – Да, люди тут редкие гости, – сказал я. Диана выразительно зевнула.

Приведший нас "медведь" вновь повторил пантомиму с языком, после чего указал на место у костра. Ага, надо будет подождать, пока не приведут местного полиглота.

Мы уселись. Один из хастуритов убежал, а нам предложили закусить, чем местные боги послали. А послали они кусок жареного мяса довольно подозрительного вида.

Я вежливо отказался и вытащил из рюкзака банку консервов – для себя, и баночку тонизирующего напитка – для Дианы, которая клевала носом и чуть не падала от усталости. Удивительно, как она вообще столько выдержала!

Полиглот явился без излишней поспешности. Шерсть его была совершенно белой, но помимо тряпок, надетых наподобие древней тоги, он носил серебряные браслеты на лапах и еще один, побольше, на шее.

Не иначе, как местный шаман! А то и вождь! – Приветствую вас… люди… – голос его оказался очень высоким, но разобрать слова было можно. – Кто есть… вы? Зачем здесь?

Ага, наконец-то можно поговорить. Я взглянул на Диану, та махнула рукой – общайся, мол, сам. – Я тоже приветствую тебя, – сообщил я седому хастуриту, стараясь говорить помедленнее. Не допусти Мировой Разум, поймет чего не так, доказывай потом, что ты не обозвал его жену жирной коровой, а его самого – старым педофилом. – Мы… эээ, заблудились в вашем лесу! Просим вас показать дорогу к людским поселениям!

Абориген недоуменно нахмурился, темные глаза его заблестели чуть ярче. – Вы есть… прилететь? – спросил он и показал на север. – Оттуда, где люди жить? От моря? – Нет, мы с другой… планеты, из космоса. Наши враги уничтожили ту… летающую штуку, на которой мы прибыли, – проблема была в том, что хозяин серебряной бижутерии вряд ли обладал обширным словарным запасом и я старался не создавать ему лишних проблем. – Они идут по нашим следам… мы должны добраться до своих!

Если честно, то даже окажись мы в людском поселении на Химавате, это не гарантировало бы нам безопасности. До тех пор, пока сюда не добрались военные корабли, планета оставалась во власти зелаврианского крейсера.

Как далеко зайдет его капитан в стремлении добраться до моей персоны, оставалось только гадать.

Но мохнатым "мишкам", обитающим среди лесов, вряд ли чего-нибудь известно о Зелавре и его злостных обитателях, а со значением слова "политика" они познакомятся, к своему счастью, еще не скоро. Так что не к чему забивать им головы всякой ерундой. – Враги? – хастурит задумался. – Вы не есть с эта земля? Вы потеряться? Вы не есть связь со свои?

Чем-то эти вопросы мне не очень понравились. – Да, у нас нет связи. Но вы нам только покажите дорогу… А мы уж сами дойдем! – Мы должны говорить, – и седой переводчик повернулся к своим. Щебетание поднялось такое, что весенний лес на рассвете рядом с ним показался бы тихим, заброшенным болотом.

Мы ждали, Диана зевала, я наблюдал за дискуссией. Особенно рьяно высказывался толстый тип, который привел нас в селение, прочие встревали изредка. Во взглядах, изредка бросаемых на нас, не было дружелюбия, как и враждебности, только сдержанный интерес. – Мы есть предложить вам… наше гостеприимство, – сообщил обладатель серебряных побрякушек, когда обмен мнениями закончился. – Вы есть устать… должны спать, отдыхать… – А потом вы покажете нам дорогу? – на всякий случай уточнил я. – Да, – седой кивнул. Жест этот выглядел неестественным для хастуритов, его явно переняли у людей. Судя по всему, предводитель лесного племени когда-то тесно общался с представителями нашей расы. – Мы… показать путь… Сейчас я отвести вас гостевая хижина!

Пришлось подниматься с земли и тащиться за важно вышагивающим аборигеном. При ходьбе он слегка позвякивал браслетами, напоминая овцу с привязанным колокольчиком.

Гостевая хижина стояла у самого леса и выглядела несколько заброшенной. Но мы были не в том положении, чтобы возмущаться по поводу грязного пола и дырявой крыши. – Вы хотеть… есть? Пить? – уточнил седой хастурит, впустив нас внутрь. – Нет, – ответил я, вытаскивая из рюкзака матрас. – Только спать! – Отдыхайте, – сказал "медведь" и вышел. Меня неожиданно посетило запоздалое раскаяние по поводу того, что я не назвал своего имени. Кто знает, может тут это необходимо?

Но горевать было поздно. Из последних сил я расстелил матрас, так и не пожелавший надуться, и брякнулся на него. Последнее, что услышал перед тем, как заснуть, было похрапывание Дианы.

Она отключилась еще раньше меня.

Проснувшись, я почувствовал себя очень некомфортно. Руки и ноги затекли, что-то мешало пошевелить конечностями. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу все в той же хижине, но аккуратно связан толстыми веревками. – Вот дьявол! – судя по треску в голове, во время сна меня попросту оглушили. Поэтому я ничего и не почувствовал. – Что такое? – мой возмущенный вопль разбудил Диану. – Ой ей! Ничего себе сюрприз!

Ее оглушили и связали точно так же как и меня. Вот тебе и "медведи", добродушные увальни с глазами-пуговицами! Вот и все их хваленое гостеприимство…

С шорохом открылась дверь и в хижину вступил наш седой приятель. Вид он имел величественный, голову украшала сложная конструкция из палочек, отдаленно похожая на Эйфелеву башню. – Эй, что это за шутки? – спросил я, сердито дергая руками. – А ну-ка освободите нас немедленно! – Вы, люди есть… глупы, – сообщил мне абориген, и в голосе его звучало злое торжество. – Вы попались, как онхтчик в пасть к хлтучу! Сегодня вечером вы умрете! – Убив нас, ты обрекаешь на гибель всю деревню! – сказала Диана. – Наши сородичи так этого не оставят! – Откуда они узнать? – он оскалился. Впервые я видел зубы хастурита, и зрелище оказалось впечатляющее – таким клыкам позавидовал бы и тигр. – Вы есть из… другой мир, если вы… пропасть, то сгинуть в лесу! Никто вас не искать…