В любом случае им было не до нас.

Скрываясь с задней стороны лачуг, мы двинулись в обход селения. Словно две тени, лавировали среди воняющих мусорных куч и каких-то хозяйственных построек, напоминающих длинные сараи.

Хижина седого выделялась размерами – она была раза в два больше остальных. В ней, как и в прочих жилищах, царили тишина и темнота. – Ну что, вперед? – Диана глянула на меня вопросительно. – Вперед, – согласился я, – даже если вещей не найдем, хоть напакостим тому седому засранцу!

"Какое счастье, что у них нет сторожевых животных вроде собак – подумал я, подсаживая Диану в окошко, – а также решеток, оконных стекол и охранной сигнализации".

Расположенная в задней части дома комната, куда мы попали, напоминала склад обезумевшего скопидома. Должно быть лесное племя вело кое-какую торговлю с людьми и все, показавшееся ему ценным, седой абориген прибирал к рукам. Тут был новенький стереовизор, несколько ящиков прохладительных напитков, куча всякого хлама вроде кастрюль, фарфоровых собачек и лазерных ручек, а в углу гордо стояли лыжи для прыжков с трамплина.

Интересно, что хозяин собирался с ними делать?

Осматривались мы поначалу на ощупь, а потом отыскали универсатор и использовали его как фонарик. Помогло это мало, наших вещей тут не было, а пригодиться мог разве что огромный мясницкий нож.

Прихватив его, мы направились в следующую комнату. Она оказалась жилой, и у стены, на широком столе, преспокойненько возлежали наши рюкзаки и прочие вещи, не было только парализатора. А на самом видном месте красовался артефакт, привезенный мной с Земекиса.

Диана уставилась на него с подозрением. – Это еще что такое? – спросила она. – Что-то я не видела у тебя такой штуки… – Это лечебный прибор, – во мраке врать легко – никто не увидит, что ты краснеешь. – У меня некоторые проблемы с желудком, вот врач и предписал таскать эту штуку с собой. – Мда? – судя по всему, мне не поверили. – Хотела бы я взглянуть на этого врача!

С улицы долетел возмущенный, быстро удаляющийся вопль. Потом он смолк, а на смену пришел рев разъяренной толпы. И вот он-то как раз приближался. – Похоже, хозяева заметили наше отсутствие, – сказал я, невозмутимо вешая рюкзак на спину, – что-то подсказывает мне, что сейчас они будут очень сердиться! – Пора драпать, – сделала вывод Диана. – Пойдем на восток, этого от нас точно не ждут. – А может, затаимся прямо тут? – предложил я. – Вряд ли нас будут искать в жилище "командира"!

Вопли и верещание, пронизанные гневом и яростью, слышались совсем близко. Но их перекрыл новый звук, пришедший сверху – мощный, размеренный рокот. – Это еще что? – удивился я. – Зелаврианцы, – лицо Дианы отразило досаду. – Их тут еще не хватало!

Хустуриты перестали вопить, а когда заорали вновь, то в верещащих голосах возник страх. Аборигены явно решили, что люди явились наказать их за плененных соплеменников. – Сейчас им не до нас, пошли! – и я полез в окно. – Эх, пистолет бы мне! – И не мечтай! – Диана выбралась из хижины вслед за мной, и мы дружно припустили к лесу. За нашими спинами кричали хастуриты, а сверху на деревню опускалось нечто большое, по домам шарили прожекторы. – И чего жабам тут понадобилось? – спросил я, когда мы достигли зарослей и остановились передохнуть. – Неужели они нас засекли? – Не думаю, – отозвалась Диана. – Скорее всего, просто стремятся лишить нас любой возможной помощи…

Летательный аппарат поднялся, завис над деревней, словно тяжелая грозовая туча. Лучи прожекторов казались застывшими молниями. Потом машина зелаврианцев резко ушла вверх, а между домами вспухло, рванулось в стороны облако бушующего алого огня. – Вот дьявол! – я бросился на землю, попутно сшибая засмотревшуюся на взрыв спутницу.

Горячее дуновение пронеслось над нами, ероша волосы на затылке, колыхнулись стволы деревьев, затрещали кусты. А затем все перекрыл рев пламени – горели хижины аборигенов. – Слезь с меня, – полузадушенно сказала Диана и я поспешно отполз в сторону.

Мы некоторое время глядели на пожар, а потом развернулись и пошли прочь. Погони можно было не бояться. – Зелаврианцы, наверное, просто спросили – люди в деревне есть? – предположил я. – А перепуганный "командир" ответил – нет. И жабы решили не оставлять свидетелей…

На душе было погано до невозможности. Из-за меня погибло несколько сотен разумных существ. Даже оттого, что они перед смертью проявили ко мне враждебность, не становилось легче.

А ведь были еще и пассажиры "Денеба"!

Кто же я такой, что за тайны хранит моя память? Стоят ли они того, чтобы ради них кто-то расставался с жизнью? Может быть проще всего повеситься на ближайшем суку или воткнуть мачете в сердце?

Обуреваемый подобными мрачными мыслями, я брел за Дианой, на этот раз взявшей на себя роль лидера. Где-то часа через полтора она объявила привал, больше по велению воющих от голода желудков, чем по требованию усталых ног.

Проголодались мы здорово и поначалу жевали молча. – А ты отлично дерешься, – сказал я, утолив первый голод, – особенно для дизайнера…

Диана немного смутилась. – Ну, у нас на Чезарини всех учат сражаться… – сказала она не очень уверенно, – и оружием владеть. Там если ты не можешь за себя постоять, то тебя мигом сожрут…

Животный мир Чезарини, насколько я помнил, в самом деле отличался агрессивностью, вот только чем приемы рукопашного боя могут помочь в схватке с ядовитой мелкой тварью или с хищником длиной метров в пять? К тому же она точно знала, куда бить, чтобы лишить хастурита сознания, прекрасно представляла, где у него уязвимые точки…

Что-то тут было не так. Но лезть с расспросами и уточнять я не стал. Если у меня есть свои тайны, то почему я буду отказывать Диане в праве что-то скрывать?

Да и время для открытия правды было не самое лучшее. Как и место.

Закончив есть, мы тоскливо поглядели друг на друга. Вставать и топать сквозь темный лес не хотелось, но иного выхода, похоже, не было. – Надо идти, – взял я на себя инициативу. – Кажется, тут недалеко… – Ага, – проворчала Диана, – всего-то пара тысяч километров…

– Интересно, – сказал я, выглядывая из-под кустов, под которыми, как под навесом, мы прятались от любопытных взглядов сверху. – Это ведь не модуль и не большой десантный бот!

Шел третий день после бегства из сожженной деревни, и зелаврианцы не раз тревожили нас своим вниманием. Но такую машину я видел впервые – небольшая и изящная, она напоминала стрекозу, только вместо крыльев над ней трепетал широкий полупрозрачный купол. – Они пустили в дело все, что имеют, – Диана тоже посмотрела вверх. – Это, наверное, разведывательный аппарат… – Вот бы нам такой, – вздохнул я. – Несколько часов полета, и мы у своих!

Мы посмотрели друг на друга. Похоже, один и тот же безумный план пришел нам в головы одновременно. За ним явилась куча сопутствующих сомнений. – У нас же нет оружия, только копья! – это Диана. – И сколько народу внутри, не знаем! – И что у жаб за система управления? – а это я. – Мы в ней не разберемся!