Бармен кашлянул:

– Вы не похожи на моих завсегдатаев. На таких, которые на ланч употребляют только жидкость.

– Боже упаси, – сказал Бретт, опрокидывая бокал. Жар, который он испытал, был лучше холодного ужаса, однако пить ему окончательно расхотелось.

– Проблемы с женщиной?

Бретт кивнул:

– Можно сказать и так.

– Не будьте идиотом, вот мой вам совет. Если вы ее любите, попросите прощения и загладьте свою вину. Парни, которые этого не делают, превращаются в моих постоянных клиентов, а от этого рукой подать до пьянства. Но должен признать, что проблемы с женщинами – это хорошо для бизнеса.

Бретт встал и положил свой бумажник в задний карман.

– Спасибо за совет. Все не так просто, но вы правы.

Он подошел к выходу. Сквозь щель между дверью и полом пробивался свет. Неожиданно помещение бара с его темнотой и запахом сказало ему, что надо бежать отсюда, и бежать быстро, пока он не превратился в того, кому постоянно нужен бурбон и тьма.

Воспоминания Бретта постоянно будут преследовать его, воспоминания, связанные с тем последним днем, когда он видел Сэма живым, но он не был намерен уступать им. Он был частью элитного отряда Австралии, он умел бороться, знал, как вести себя, если его захватят в плен, и это обучение должно было помочь ему сохранить ясный рассудок.

Проблема в том, что тренировки также научили его тому, что нет ничего важнее, чем его сослуживцы. А Сэм, кроме того, что являлся его сослуживцем, был еще его лучшим другом, человеком, которому он мог доверить свою жизнь. Он был частью его семьи, заменившей ему погибших родителей.

Бретт не мог решить, должен ли он оставаться верным памяти Сэма или ему следует уступить чувствам, которые он питает к Джейми. Полный боли взгляд, которым она провожала его, будет преследовать его до самой смерти. Он любит ее, в этом нет никаких сомнений, но он также предан своей семье, а значит, должен уважать Сэма даже теперь. Логан не сказал ему ничего нового, он и сам много думал об этом, прежде чем уступил своим чувствам и занялся любовью с Джейми.

Бретт поднял руку к глазам, закрывая их от яркого солнца, и зашагал куда глаза глядят, так как ему нечем было заняться. Он просто шел и думал. Он не солгал Джейми, когда рассказал ей о том, что чувствовал, когда они впервые встретились, или когда говорил, что приехал, чтобы присмотреть за ней.

Он рассказал ей о Сэме, потому что чувствовал – она заслуживает того, чтобы знать правду.

Ночь своего знакомства они провели за разговором. Два человека на вечеринке, они выделялись из толпы. Они пили шампанское, смеялись и болтали так, словно знали друг друга вечность. А затем вмешалась его девушка. Она заявила, что ей не хватает его внимания, хотя Бретт видел, что она и без него отлично проводила время.

Он отошел от Джейми, у него не было выбора. Но он никогда не забудет, как она на него смотрела. Бретт держал руку одной девушки, думая о другой, с которой познакомился лишь несколько часов назад.

Десять минут спустя он заметил, как она уходит.

В следующий раз он уже видел ее смеющейся и в объятиях его лучшего друга Сэма.

Бретт остановился и взглянул на небо, глаза его привыкли к солнцу.

Он влюбился в Джейми с первого взгляда. Разве он должен страдать до конца своих дней только потому, что другим его поведение кажется неправильным? Когда-то он отступил и позволил своему другу быть с любовью его жизни, не вмешивался в их отношения… Но если теперь настал его черед быть счастливым?

Но значит ли это, что, уступив своим чувствам, он проявит неуважение к памяти друга?

Если Джейми хочет его, то он повел себя как дурак, когда ушел от нее. Логан – его друг, но Джейми может стать любовью всей его жизни, быть рядом до скончания его дней. К тому же, если Логан считает его частью своей семьи, разве он не хотел бы, чтобы Бретт и Джейми были счастливы?

Единственным человеком, у которого есть право решать, какими будут их отношения, является Джейми. Ему надо успеть сказать ей об этом до того, как она передумает и навсегда закроет перед ним дверь.

Он так много времени провел, размышляя о верности, долге, о том, что подумают о них другие люди, что упустил главное.

Он должен сделать Джейми счастливой.

А единственное, что могло сделать его счастливым в эту минуту, – это Джейми. Он сгорал от желания вновь заполучить ее в свою жизнь, в свои объятия.

Бретт хотел дать ей время подумать, поразмыслить о том, что произошло, но он не допустит, чтобы она думала, что ему безразличны ее чувства.

Бретт увидел кафе через улицу и направился к нему, решив поесть, а заодно подумать, что он скажет Джейми, когда увидит ее в следующий раз. Он хотел подготовиться к разговору, а не отдавать все в руки случая, так как это было слишком важно.

Бретт пересек улицу и взглянул на дом Джейми. Он чувствовал себя примерно так же, как и тогда, когда он впервые приехал в город после смерти Сэма.

В каком-то смысле сейчас было даже хуже, так как совершенно не знал, о чем собирался с ней поговорить.

Вечерело, но свет от уличных фонарей рассеивал тьму. Джейми, возможно, уже спит, но если он не сделает этого сегодня, то не сделает никогда. Бретт не спешил, он как следует все обдумал и пришел к убеждению, что поступает правильно.

Бретт вставил ключ в замок и повернул его, тихо открыл дверь и запер ее за собой. Джейми сама дала ему ключ, но Бретту было не по себе оттого, что он вошел в ее дом, как в свой собственный, особенно после того, что произошло между ними днем. Возможно, Джейми не ожидает увидеть его снова и сочтет его визит вторжением. Меньше всего Бретту хотелось, чтобы его вторжение напомнило молодой женщине о том, что ей довелось пережить в детстве.

– Это я, Бир, – тихо сказал он, не желая, чтобы пес атаковал его, приняв за чужака.

Бретт прошел до кухни, включил свет и только тогда услышал низкое рычание. Он оглянулся и понял, что звук доносится с дивана.

– Эй, приятель, это я, Бретт, – снова прошептал он.

Рычание перешло в повизгивание. Бретт выступил вперед, чтобы Бир мог его видеть. Когда его глаза привыкли к полутьме, он увидел, что Бир лежал рядом с Джейми, защищая ее. Она спала. Голова ее лежала на большой подушке. Плед укрывал ее и Бира.

Бретт не хотел разбудить Джейми и испугать ее, поэтому он медленно и тихо подошел к дивану, поправил плед и вернулся на кухню, чтобы выключить свет. В темноте он прошел в гостиную и сел в кресло. Кресло было не самым удобным местом для сна, но Бретту приходилось спать в местах и похуже. К тому же ему хотелось быть рядом с Джейми, когда она проснется.

Он не хотел, чтобы она думала, что он провел ночь где-то еще. Джейми должна знать, что была ему небезразлична, раз он вернулся к ней домой. Но еще больше ему хотелось быть рядом с ней. За эту последнюю неделю, находясь рядом с Джейми и Биром, он ожил и не собирался расставаться с этим новым для него ощущением спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Только поселившись в ее доме, он впервые со дня гибели Сэма смог заснуть.