Она освободилась от его рук, стараясь показать, что справится, что силы ей хватит. Чтобы, когда он уедет, вернется к Сапфир, правда не открылась. Он никогда не узнает о ее любви.

— Извини, — сказала она, читая в его глазах понятную ей боль, боль, так похожую на ее собственную. Боль свежей утраты. — Я даже не знаю, почему такое могло случиться.

— Перед отъездом я занимался с тобой сексом, — сказал Паоло. — Не мог я повредить тебе?

Его лицо так болезненно исказилось, что на мгновение ей захотелось взять его в ладони и поцелуями стереть эту муку. Он не винит ее! Элен никак не ожидала такого. Чуть улыбнувшись, она покачала головой.

— Ни в коем случае. Врачи говорят, что такие вещи случаются. Они уверили меня, что ни с кем из нас это не связано.

— Но должна же быть причина.

Она вздохнула, потерла ладони одна о другую, только чтобы что-то делать.

— Я думала об этом. Может, малыш понимал, что происходит между нами. Может, он не хотел появляться у людей, которые не рады его появлению.

— Я желал этого ребенка!

Она подняла руку, останавливая его.

— Не думаешь ли ты, что я не желала? Но согласись, сопутствующие обстоятельства не радовали никого из нас. Мы оба не были счастливы, сведенные вместе насильно. Мы оба хотели этого ребенка, но возможно.., возможно, ребенок не захотел нас. — Элен впилась зубами в нижнюю губу, пытаясь заглушить одной болью другую.

— Это сумасшествие.

— Знаю, но у тебя имеется лучшее предположение? Кто пожелал бы родиться в семье, построенной на обмане?

Он поднялся, заметался по комнате. Она следила за ним краем глаза, понимая его терзания. Словно в ту ночь, когда Паоло впервые появился на пороге ее квартиры, он утратил свою врожденную уверенность в себе, своем месте в жизни.

Она сочувствовала ему и страдала вместе с ним.

Внезапно он остановился, сунул руку в карман пиджака.

— Твои вещи упакуют и пришлют, но кое-что мне хотелось отдать тебе сейчас.

На минуту ей показалось, что он имеет в виду кольца. Паоло протянул руку, она подставила свою, ожидая получить нечто маленькое, и от неожиданности чуть не уронила полученное пресс-папье на ковер. Провела пальцами по нему, вглядываясь в рубиновые глубины.

— Почему ты оставила его?

— Я бы просто не смогла иметь его при себе, — честно призналась Элен. Две крупных слезы скатились по ее щекам, когда она вспомнила обследование, полупрозрачную плоть, крохотное бьющееся сердце. — Я была слишком измучена, а оно служило бы вечным напоминанием.

Кивнув, Паоло подошел ближе, разглядывая то, что она держала в ладонях.

— Когда я впервые увидел его на витрине, то вспомнил обследование…

Элен сморгнула влагу с ресниц, заметив странный блеск в глазах Паоло. Он тоже подумал о сердце их ребенка, увидев простое пресс-папье?

— Зачем ты здесь? — спросила Элен неуверенно. Она не понимала, откуда появилась надежда. Разве что обвинения, которых она ждала от визита Паоло, так и не прозвучали. — Не затем же, чтобы привезти мне это.

— Нет. — Он шумно вдохнул и выдохнул. — Не затем.

Она ждала, стиснув хрустальное сердце, словно прося ссудить ей немного его холодной, жесткой силы.

— Я дал ход бумагам, касающимся нашего развода.

В мире Элен осталось лишь отчетливое тиканье часов.

Возможно ли выглядеть всем довольной, когда видишь разверзшуюся под ногами бездну? Она ожидала этого, подозревала, что колесо уже запущено. И все равно, слова Паоло стали дополнительным подтверждением, что он счастлив освободиться от нее теперь, когда ребенка, соединяющего их, не стало.

Элен опустилась на кушетку, старательно пристраивая хрустальное сердце на кофейный столик.

— Конечно, чего ж еще ждать. Мы и так затянули с этим делом. — Она попыталась рассмеяться, но хрип, родившийся в груди, имел весьма отдаленное сходство со смехом. — Кто бы мог подумать, что наш поспешный брак продлится столько времени? По крайней мере, ты освободишься наконец.

Его лоб прорезала морщина.

— Если все пойдет по плану, то я недолго останусь свободным.

Холодок пробежал по ее спине, добрался до сердца. Неужели уже?

— Я собираюсь снова жениться.

То, что осталось от ее сердца, упало вниз. Какая разница, сколько раз Элен представляла себе сцену их последнего объяснения, сейчас она происходит наяву. И никакая предварительная подготовка не спасает от нахлынувших боли и отчаяния.

— Понятно. — Мысли разбегались. — Как Сапфир?

Его угольно-черные ресницы опустились на целую вечность.

— Так это ты с ней говорила, когда она звонила на виллу? Мы подумали, что похоже, но точно не знали.

Элен кивнула.

— Извини, она просила оставить записку. Я забыла…

Паоло некоторое время раздумывал над ее словами.

— Ничего страшного. Как выяснилось, с ней все хорошо. Лучше, чем хорошо. По правде, я никогда не видал ее такой счастливой.

Каждое слово впивалось в душу Элен, как острый шип. Каждое слово подтверждало ее окончательный приговор. Паоло разводится с ней, женится на Сапфир, а она опять остается одна.

— Я так рада, — солгала Элен, решив держаться из последних сил. — После того, что случилось, вы оба заслуживаете счастья. Я чувствую себя ответственной за эту неразбериху. Ты был прав: если бы не мой побег от отца и отказ выйти за Халеда, ничего бы не случилось. Хорошо, что отныне вы двое будете вместе.

— Вместе? — Его брови взлетели. — Почему ты так решила?

— Ну как же. Теперь, когда ты свободен…

— Ты думала, я собираюсь жениться на Сапфир?

— Разве нет?

— Она уже замужем, и остается замужем.

— Так ведь за Халедом!

— Знаю, в это трудно поверить. Но она действительно любит его, я нисколько в том не сомневаюсь.

— А он? Паоло кивнул.

— Я видел Халеда. Сапфир привезла его с собой. Она ничего не говорила о своих планах, боялась, я откажусь встретиться с ним.

Элен задрожала, крепко обхватив себя руками. Как хорошо, что она уехала с виллы. Ни за что ей не хотелось бы вновь встретить Халеда. Ее поступок породил ненависть и мстительные чувства, омрачавшие жизнь многих долгие двенадцать лет. И без того несчастная от потери младенца, Элен не вынесла бы пребывания с Халедом под одной крышей.

А ведь то же самое можно сказать и о Паоло.

Он страдал не менее, потеряв к тому же любимую женщину.

— Но ты видел его? Я бы не смогла, — с трепетом призналась она. — Ненавидеть кого-то так сильно только из-за того, что он женился на отвергшей тебя женщине… Не думаю, что я смогла бы увидеться с ним.