Морщинка на его лбу разгладилась, когда он узнал собственное кольцо-печатку.

— Ты хранила его все это время? — Паоло покачал головой. — В этот приезд Сапфир сказала, что всегда чувствовала: я не принадлежу ей полностью, что-то удерживает меня на расстоянии.

— Но ты ведь и не мог соединить с ней свою жизнь. Ты был женат.

— Нет, тут нечто большее, и Сапфир уже тогда поняла. А я лишь теперь вижу ее правоту, потому что кусок бумаги не смог бы остановить меня, запретить отдать ей сердце, если б оно было свободно. Но оно было занято, поскольку я уже любил тебя.

— Ты хочешь сказать, что тоже любил меня все эти годы?

— Думаю, да. Я не хотел, чтобы ты принадлежала Халеду. Зачем бы я стал жениться на тебе, если б не любил?

— Но мы никогда.., то есть ты не…

— Должно быть, я безмозглый простофиля, но мне не хотелось пользоваться твоим положением.

Я опасался, что ты подумаешь, будто мне нужен секс как плата за мой поступок.

— Боже мой! Ты всегда любил меня и понял это только сейчас?

— Виноват, — признал он, прижимая ее к себе.

— Счастье еще, что у нас осталось немного времени, чтобы компенсировать упущенное, — лукаво улыбнулась Элен.

Его голова склонилась, губы оказались совсем рядом с ее губами.

— Значит, можно приступать?