ссадины, не обращающие внимания на кровоподтеки, стояли друг напротив друга, удерживаемые невольными свидетелями.

- Ты все-таки исчерпал мое терпение, - голос Янара срывался от ярости. - Что ты здесь устроил, мальчишка?!!

Он попытался погасить в себе вспышку гнева, осторожно отпустив подбородок Азалекса. От когтей разгорячившегося Яна остались отчетливые следы, заметные даже на потемневшей коже полутрансформированного лица племянника.

- Ты не оставляешь нам выбора, - тихо сказал он, опуская веки, не в силах вынести полный ненависти взгляд черных глаз Тьмы.

Зрачки Азалекса хищно сузились. Янар знал, что племянник не отличается добродушным нравом, но ему редко приходилось видеть, как, обычно ярко-красные зрачки полукровки-дроу меняют свой цвет на черный, заполняя всю глазницу. Да уж, как ни крути, а дед - Повелитель Подгорного Царства - что-нибудь да значит! Янар повернулся к Урману:

- Участников ко мне через двадцать минут! Азель, иди за мной! - кивком головы Ян приказал отпустить Азалекса. - Собирай вещи!

Беспрекословно подчиниться в своем взбудораженном состоянии приказу дяди он не мог, но и открыто оспорить его приказ - тоже... Поэтому и выбрал промежуточный вариант - пройти в свои покои телепортом, а уж оттуда - к дяде. Уроки его учителей не раз повторявших, что прежде чем создать портал, надо успокоиться - иначе возможна ошибка, которая может привести к плохим последствиям, как-то не вспомнились...

А зря...

***(САНДРИЭЛЬ)

Сандриэль маялся вот уже сорок минут, ожидая аудиенции у матери. Скорее бы заканчивались эти каникулы, Сандриэль чувствовал себя здесь чужим. Правда, хорошенькие эльфийки бросали на него томные взгляды и тихонько вздыхали, не смея заигрывать слишком откровенно. На нем лежало «табу». Сын взбалмошной Эльфийской Принцессы, зачатый и рожденный вне брака - не партия дочкам знатных эльфийских ветвей. Об отце откровенно не говорили, лишь строили догадки. А так как мама была большая охотница до мужчин самых разнообразных рас, то тему можно было «обсасывать» до бесконечности.

Вот, наконец, голоса переместились в гостиную. Сандриэль поднялся из кресла и встретился взглядом со... своим Врагом. В первый миг парень даже не понял, отчего по телу пробежала вспышка ярости, сменившаяся отвращением к этому подонку, что поддерживал под локоток смеющуюся Принцессу Вивианиэль. Кажется, эта сволочь не узнала его (конечно, прошло уже почти семьдесят лет, с тех пор, как маленький эльф Сандриэль научился ненавидеть). И эта ненависть, невозможность вернуться в то время и предотвратить то, что тогда произошло, сжигала его все эти годы, отравляла существование. Он все время боялся, что кто-нибудь узнает его позорную тайну и это было невыносимо).

- Милорд Д'Эсаур, позвольте представить Вам моего сына, - улыбнулась мать, подзывая Сандриэля.

- О! Такой взрослый сын у столь юной особы, - подхалимски подмигнул тот Принцессе. - Скажите, что Вы шутите. Это Ваш брат?

Сандриэль прикрылся от ментального прощупывания мерзавца Д'Эсаура и холодно кивнул в знак приветствия, не обращая внимания на протянутую мужчиной руку.

- Если Вы заняты, я могу зайти позже, - процедил он сквозь зубы. - Я уезжаю вечером.

- Да нет, Милорд Д'Эсаур уже покидает нас, - нахмурилась Вивианиэль, недовольная неучтивостью отпрыска. - Надеюсь ненадолго.

- Не сомневайтесь, - обворожительно улыбнулся Д'Эсаур, целуя руку Принцессы на прощание. - До скорого свидания!

Сандриэль молча прошел в покои матери. Ни к чему кому-либо знать, что он сейчас испытал и что пережил когда-то. Всему свое время... Пока этот подонок ему не по зубам, но что значат какие-то год-два, когда впереди несколько веков...

Наскоро перекусив холодным копченым мясом и сыром, Аня выпила целую кружку травяного чая, любезно протянутого ей Кесом. Покончив с легким ужином, спутники побросали свои вещи в кучу и сейчас сидели у костра, решая, кто из них будет отдыхать первым. Аньку, понятное дело, ночная вахта не касалась. Она могла с чистой совестью отправляться «на бочок». До города N-ска, недалеко от которого располагалась Межрасовая Магическая Школа, оставалось не больше двух дней пути...

Мужчины негромко переговаривались. Сухие ветки догорали в жарком костре. Искры с треском вылетали из языков пламени и тихо гасли на ветру в ночном небе. Легкий ветерок разгонял появившихся с закатом солнца мелких кровососов, да и дым от костра оказался мошкаре не по нраву. Уши привыкли к раздражающему журчанию воды, перекатывающейся по камням на дне речки. Завтра утром придется встать с рассветом, чтобы отправиться в дальнейший путь. Аня подавила зевок. Пора спать. Отяжелевшие веки закрывались сами собой.

Анька потянулась и поднялась на ноги:

- Спокойной ночи, господа.

- Добрых снов, госпожа Анхелика.

- Доброй ночи, леди, - отозвались спутники.

Аня направилась было к гроту, но, вспомнив про одну маленькую необходимость перед сном, решительно свернула в сторону возвышающегося над берегом леса, кажущегося черным на фоне темного неба. Один из мужчин, заметив ее перемещение, поднялся.

- Э-э... не надо меня сопровождать, - смутилась девушка. - Я на пять минут по очень личному делу.

- А! - улыбнулся мужчина. - Не уходите далеко, в округе кроме нас никого нет.

- Тогда, тем более, не стоит волноваться, - отозвалась Аня, легко поднимаясь по склону.

Если б на песчаной косе росли хоть какие-то кустики, она бы не пошла далеко - лениво! Но берег, зараза, просматривался довольно хорошо. На небе - ни облачка, а странного голубоватого цвета луна зависла в небе, затмевая далекие звезды и дрожащей дорожкой отражаясь в иссиня-черной воде, кажущейся сейчас спокойной. Ночные бабочки, лохматые мотыльки неслышо порхали над берегом. Непонятно, что их привлекало - лунный свет или яркие всполохи языков пламени костра, но когда их белесые крылышки касались лица, Анька вздрагивала. Это было неприятное ощущение, словно по лицу скользит паутинка.

Возвращаясь, Аня все задирала голову, любуясь созвездиями. Ощущение было, что они какие-то неправильные, но от этого менее загадочными и манящими не становились. Ноги вязли в песке, мышцы немного покалывало от ноющей боли, напоминая, что два дня провела в седле.

Со стороны реки послышался какой-то звук. Анька замерла. Волны все также тихо рокотали, облизывая камни. Где-то наверху, в лесу, заухала сова. Девушка поежилась и пошла дальше к яркому пятну костра. Но стоило сделать пару шагов, как ей почудилось, что к плеску воды прибавился какой-то посторонний звук, похожий на стон. По спине теперь уж точно пробежали мурашки. Анька передернула плечами:

- Кто здесь? - громко спросила она, стараясь выглядеть храброй и одновременно разглядеть среди темных мокрых камней у берега какой-то темный силуэт непонятного предмета.

Мужчины, сидевшие у костра