объявил человек. - Мы настолько много зарабатываем на охоте за преступниками и наёмничестве, что многие торговцы предпочитают строить свои представительства прямо у сект, чтобы предлагать именно свои товары нам!

- Но почему я никогда не слышала о секте Зейн, если она такая известная? - скептично уточнила целительница. - Впрочем, я не сильно и интересовалась. Как только во мне не нашли силу, так и не спрашивала.

- У вас, на юге, почти никогда не случаются проблемы по нашему профилю. Вот туда никто из наших и не приходил. - пояснил охотник за головами. - Ты готова, Лейн?

- К чему?

- Скоро ты будешь представлена на поступление.

- Сегодня? Я думала, что мы сначала отдо...

- Тебе это всё равно не нужно. А я после разговора с учителем опять отправлюсь в путь.

На этом этапе Лейн Си начала нервничать.

- Ты меня бросаешь?

- Что за глупости? - нахмурился в ответ Инг. - Думала, что я буду твоей нянькой до конца жизни? Или я говорю, что ухожу навсегда?

- Н... нет.

- Тебе предстоит долгое обучение, где я буду лишним. Не бойся, я оставлю тебе часть денег, которые мы нашли на теле некроманта. Они по праву твои, учитывая уничтожение нежити на кладбище. Кроме того, сейчас купим несколько наборов одежды и базовые предметы для жизни в секте. И оружие подберём тоже.

- Хорошо. - понурилась девушка, смирившись. - А ты будешь меня навещать?

Ей прилетел хороший подзатыльник. Хрупкая аристократка сразу ткнулась с головой в ближайший сугроб.

- Дура, конечно же буду. У меня теперь есть повод сюда возвращаться. Ты же теперь моя младшая. - раздражённо прорычал Инг. - Бесишь уже. Вроде нормальной стала, а теперь опять сопли жуёшь!

- Дурак. - выплюнула снег целительница и гордо пошла вперёд по мосту.

- Ух. Прости. - прошептал мужчина, вытирая одинокую слезу в глазах. - Такое тебе от меня лучше не видеть.

После моста они оказались перед ещё одним. Они были намного шире, включая в себя ворота. Сейчас был день, поэтому их открыли, впуская и выпуская одинокие фигуры людей. Инг повёл девушку быстрее, представ перед двумя скучающими стражниками. В отличие от обычных, эти были одеты в лёгкие кожаные доспехи с серыми плащами, а лица в пустых масках. На плечах небольшие пластины с символом секты Зейн - окружённая монетами голова.

- Добро пожаловать в Зейн. - сказал один из них спокойным голосом, мгновенно узнавая Инга. - Брат, тебя давненько у нас не было.

- Повод появился. - кратко ответил мужчина. - Учитель на месте?

- Глава сейчас в медитации. - поделился информацией второй. - Слухи ходят, что он в шаге от прорыва!

- А мне говорил, что больше не будет никогда рисковать. - мрачно подумалось охотнику за головами. - Спасибо за новости, братья.

- А это кто с тобой? - обратил первый внимание на спрятавшуюся за спину Инга девушку.

Она натянула капюшон до предела, но тонкая фигура всё выдавала.

- Будущая сестра по учению. Я её обнаружил во время странствий. Она владеет силой огня. - отчеканил мужчина с некой угрозой в голосе.

Её сразу ощутили оба стражника и сразу отказались от язвительных комментариев.

- Ты же знаешь, что в нашей младшей ветви никогда женщин не было? - осторожно поинтересовался стражник.

- Да.

- И то, что второй старейшина очень... не любит нарушение традиций?

- Да.

- Он сейчас главный. Пока глава в медитации. Первый старейшина временно отправился на переговоры в одну из купеческих гильдий.

- Я это понимаю.

Инг соединил руки вмести и совершил церемониальный поклон. Стражники повторили его.

- Хорошей вам службы, братья. Лейн, за мной.

Они добрались до первого яруса в гробовом молчании. Квадратные дома, на которых были вышиты разноцветной тканью символы разных гильдий. Среди них были и жилые здания. Улицы казались узкими, но вот ближе к первому же туннелю глубже в гору, перед ней открылось ещё кое-что важное. Внутри был ещё один город, в котором всё было гораздо богаче и шире. Постоянный шум мастерских и шипение лавы.

Лейн Си стало мгновенно жарко и она сняла капюшон.

- Инг, ты...

- Помолчи. - мгновенно отреагировал на нервах он и сразу же извинился. - Я не ожидал.

- Этот старейшина... плохой? - спросила его аристократка, предпочитая не акцентировать внимание на вырвавшейся грубости.

- Он подчиняется главе, как и каждый из нас. Просто... достаточно жестокий человек. - начал с паузой объяснять Инг. - И вряд ли спокойно позволит тебе стать частью учения.

- И что же делать?

- Сейчас я куплю тебе всё, что нужно, а потом я постараюсь его убедить. Если не выйдет, останемся в городе до пробуждения учителя или возвращения первого старейшины. - объявил план охотник за головами. - Не бойся, я тебя не брошу.

- Я знаю. - мягко улыбнулась целительница, обнимая его за руку. - И ценю.

Череда зданий и вежливых улыбок. Всё это слилось для девушки в череду одинаковых помещений. После каждого её мешок наполнялся всё большими предметами, начиная от одежды и завершая другими мелочами, назначение которых она пока не понимала. В самом конце Инг завёл красавицу в оружейную.

- Подобрать оружие? - предложил свои услуги бородатый мужчина, чьи огромные руки казались больше, чем тело Лейн Си. - Вам или спутнице?

- У меня есть. - кратко ответил Инг. - У вас же и брал. Уже десять лет служит.

- Это верно. У нас самые лучшие мечи. - гордо поднял подбородок кузнец. - Значит ей. Сколько лет?

Аристократка взглядом спросила разрешение у старшего и после кивка подошла ближе.

- Шестнадцать.

- Мелкая значит. - кузнец цокнул языком. - Тяжёлое ты вряд ли осилишь. Значит нужно идти в направление одноручного и исключительно лёгкого. До этого сражалась чем-то?

- Нет.

- Плохо. Подборка будет стоить...

На прилавок упала золотая.

- Впрочем, мы же лучшие кузнецы города Зейн. Сейчас подберём и сразу же помогу девочке с базовыми стойками. - сменил пластинку человек, широко улыбаясь.

- Я подожду тут. - Инг сел на специальное место для посетителей, глядя как паникующую красавицу уводят к складским помещениям. - Это надолго.

Внутри склада было множество полок и стендов, на которых висели самые разные виды оружия. Мечи, молоты, топоры, кинжалы,