Салатовые глаза на краткий миг встретились с его, а после Лейн Си развела руками в стороны, мол, что поделаешь.

Их путь лежал на следующие ярусы города. Во втором уже находились вперемешку дорогие лавки и жилые территории членов секты Зейн. Инг объяснял спутнице, что и она будет жить в одном из выделенных домов. А затем чуть позже уточнил, что для этого нужно обладать рангом выше послушника.

- Кстати. Нам очень повезло. - вдруг сообщил он, коснувшись ладонью волос девушки. - Никому не говори про свои навыки исцеления и омертвения. Ты обладаешь вторым рангом огня и точка, ладно?

- Почему?

- Во-первых, рано тебе показывать свои силы. Во-вторых, кто-то может заинтересоваться тобой, но будет умнее некроманта из деревни и тебя будут пытать до той степени... пока ты не сломаешься.

Лейн Си тяжело вздохнула.

- Понимаю. Хорошо. Я буду тренировать огонь, словно это моя основная сила.

- Умничка.

Лестница на третий ярус была широкой. Так как солнце лишь вошло в зенит, людей было много. Множество серых балахонов с символом секты Зейн. Были среди них и седовласые старцы, возле которых толпились кучки молодых людей.

- Это учителя. Некоторые из них почтенные старейшины нашей секты. - объяснил Инг. - Будь с ними вежливой и никогда не пытайся умничать. Таких никто не любит.

- Чушь. - фыркнули в голове Лейн Си. - Это позиция слабого. Дорогая, не слушай его. Со мной ты любого на колени поставишь!

- Х-хоро...

- Заткнулась бы, самодовольная курица. Лейн, я тебе отлично помогла с оружием и выбором, поверь мне - хранить неожиданность важнее всего. Слушай лучше меня!

- Вас... две?! - мысленно застонала красавица.

В ответ раздалось почти нечеловеческое рычание.

- Как только ты станешь сильнее, я вышвырну её прочь. - хором сообщили незнакомки.

- Лейн, ты меня слушаешь? - раздражённо спросил Инг, видя, что спутница витает в облаках.

- А... - салатовые глаза вернулись в фокус. - Прости, я... восхищаюсь всем вокруг. Я же никогда не видела такие города и секты! До... событий во мне не нашли никакой силы и я перестала интересоваться.

- Понимаю. - взгляд мужчины смягчился. - То ли ещё будет. Возможно твои ноги истопчут все уголки континента!

Лестница была длинной, но устать Лейн Си не успела, оказавшись перед каменной аркой, через которую открывался вид на внешний двор секты. Выделенные зоны с манекенами, скамьи и круги для медитаций. Строгая гравировка на белом камне и несколько человек в балахонах, что занимались уборкой всего этого от снега. Никто почти не обращал на идущих внимание. Секта Зейн жила собственной жизнью.

Перед ними было основное строение-замок, вход в который был ими проигнорирован. Они отправились левее, оказываясь в небольшом переходе под парочкой каменных мостов и быстро спустились в широкий зал, освещённый белыми кристаллами в стенах. Пещера, в которой находилось пару десятков человек. Среди них Лейн Си приметила одетых в яркие разноцветные мантии мужчин и имеющего золотой амулет на груди старика.

- А вот и он. Второй старейшина Диар. - тяжело вздохнул Инг. - Ладно, иди за мной.

Их заметили и расступились. Диар поглаживал бороду, презрительно окатив Лейн взглядом, после чего повернулся к склонившему голову мужчине.

- Инг, давно тебя не было в наших краях. - проворчал второй старейшина. - Твой учитель волновался.

- Путь к силе тернист, мастер Диар. - склонил голову ниже охотник за головами. - Позвольте мне высказаться.

- Говори.

- Девушка рядом со мной перспективный маг огня. Она отличным им управляется с самого открытия в ней силы. Я подумал, что...

- Женщина? - Диар поджал губы. - Ты знаешь традиции. Наша младшая ветвь никогда не принимала их.

- Я думаю, что учитель...

- Твой учитель сейчас занят медитацией и главный тут я. - перебил его старик, эмоционально заплевав собеседника. - Никогда при мне женщина не станет частью учения!

- Но... - попыталась подать голос обсуждаемая, но старик с выпученными глазами жутко нахмурился.

- Молчать. Тебе право голоса никто не давал.

- Вот оно как? - вкрадчиво прошептали в голове Лейн Си. - Мастера подобных учений... нигде и никогда не меняются. Приверженные традициям слепцы. Ненавижу.

Девушке показалось, что слова незнакомки были обращены не только к старику, но и ещё чему-то важному из её жизни. Тем не менее, щёки аристократки покраснели. Несколько послушников и учеников вокруг начали тихо смеяться от происходящего унижения. Инг, некоторое время помолчав и сдержав несколько ругательств, открыл вновь рот.

- Прошу не говорить такое. Я поклялся именем учителя, что она станет частью учения.

- Я соглашусь на это, если она сможет меня победить. Только такие гении могут убедить меня в обратном. - фыркнул Диар, поглаживая золотой амулет.

- У вас сороковой...

- Мне плевать. - вновь пустил он волну слюней. - Ты меня услышал. Пошёл прочь.

- А он ведь унижает твоего друга. - зашептали ей в ухо. - Делает ему больно. Ты же не хочешь, чтобы близкие страдали, верно?

- Не хочу... - тихо прошептала Лейн Си.

- Если позволишь, я помогу тебе наказать этого глупца. Только расслабь свой разум и впусти...

- Не слушай её, впусти меня! Его тело упадёт гнилым скелетом. - вмешалась вторая личность.

- Она не собирается его убивать. Ей надо победить. - заспорил первый голос.

- Да что ты понимаешь? Ты никто.

- Правда? Поэтому ты не можешь забрать