— Да уж! — Фредерик усмехнулся, глядя куда-то в клумбу. — Понимаешь, я подумал: вдруг это поможет тебе поскорее… И потом… — Он снова замолчал и тяжело вздохнул.

Кристина посмотрела на его опечаленное лицо, задержалась взглядом на губах, о которых давно мечтала, и вдруг, сама от себя того не ожидая, шагнула к нему ближе, обвила руками его плотную мужскую шею и, закрыв глаза, сама прильнула к его губам. Последовал поцелуй, слаще которого она не знавала за все двадцать восемь лет своей жизни.

— Кристи… — сдавленно пробормотал Фредерик, когда Кристина, опомнившись, наконец отстранилась от него. — Ты просто чудо…

Ты тоже, рвалось из ее груди, но из головы выветрились все слова, а губы не желали говорить, жаждали одного — продолжить целоваться…

Она не помнила, как и когда очутилась в его спальне, не имела представления, куда вдруг подевались ее страх и осторожность. Не знала, что последует за этой ночью, да и не желала об этом задумываться. Очнулась в минуту, когда, уставшие от сумасшедших ласк, они лежали бок о бок на широкой кровати.

За окном опять шумел дождь, оттого купаться в тепле и неге было вдвойне приятней. Фредерик тяжело дышал, но даже в этом дыхании, как казалось Кристине, слышались счастье и умиротворение.

Она немного повернула голову в сторону и взглянула на него. Было темно, но со двора сквозь большое окно лился свет фонарей. Фредерик лежал с открытыми глазами, смотрел куда-то в пространство перед собой и едва заметно улыбался.

— Который час? — шепотом спросила Кристина, подумав вдруг, что Беатрис наверняка давно спит.

Фредерик взглянул на нее с лаской и восхищением.

— Не имею представления. Разве это сейчас важно?

— Не особенно… Но мне бы надо домой, — сказала Кристина, хоть уходить ни капли не хотела.

Фредерик нежно провел пальцами по ее обнаженной руке.

— Завтра ведь воскресенье, а на улице дождь. Останься у меня. С тобой так сладко и радостно.

У Кристины снова закружилась голова, как от бокала шампанского. Фредерик немного помолчал и, не дождавшись ответа, спросил:

— Останешься?

— Да, — сказала она, прикрывая глаза.

Фредерик сильной рукой осторожно обхватил ее за плечи, привлек к себе, поцеловал теплыми губами в висок, уткнулся лицом в ее темные волосы и через несколько минут, погрузившись в сон, задышал тихо и ровно. Почти в это же самое время уснула и Кристина. В ее голове лишь успела мелькнуть последняя осознанная мысль: наверное, это и есть настоящее счастье. Ради него стоило и помучиться…

Телефон зазвонил, когда Кристина, довольная успешно проделанной работой, только села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.

— Алло?

— Кристина! — раздался из трубки бодрый голос Вайолетт. — Ты что, забыла про несчастную, сгорающую от любопытства крестную?

— Вайолетт! — радостно воскликнула Кристина. — Как хорошо, что ты позвонила!

— Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты так обо мне и не вспомнила бы, — проворчала Вайолетт, притворяясь, что обижена.

— Прости, пожалуйста. Я ни на минутку о тебе не забываю. Просто по горло занята, — протараторила Кристина. — Сейчас расскажу обо всем по порядку. С салоном все получилось. Я и не ожидала, что дела с самого начала пойдут так успешно.

Из трубки послышался характерный звук: Вайолетт, когда чему-то очень радовалась, всегда хлопала в ладоши. Кристина улыбнулась, кивнула официанту, принесшему заказ, и продолжила:

— У меня работают еще одна парикмахер и администратор — отличные девочки. Клиентов уже предостаточно — мы с Норой разослали визитки всем, кого стригли прежде, те рассказали о нас друзьям, так и собралось вполне приличное количество. Боюсь, через некоторое время придется брать третьего мастера.

— Чего ж тут бояться, Кристина! Радоваться надо. Обязательно выберу время и приеду, взгляну на твой салон.

— Приезжай, буду ужасно рада! Деньги, если и дальше так пойдет, верну тебе довольно скоро.

— Об этом пока не думай, сейчас главное, чтобы вы окрепли, заработали себе имя, — сказала Вайолетт. — Ах, Кристи, Кристи! Я горжусь тобой, всегда знала, что из тебя выйдет толк.

— Спасибо, — сказала Кристина. Заводить речь о делах личных не было особого желания, но Вайолетт волновало и это, а задавать лишние вопросы она не имела привычки. — Кстати, об Оливере… Помнишь, ты сказала, что мы не подходим друг другу?

— Естественно, помню, — ответила Вайолетт со всей серьезностью. — Подобных слов я на ветер не бросаю, ты ведь знаешь.

— Ты оказалась права, — сказала Кристина. — Мы окончательно расстались. Как выяснилось, Оливер мне все это время лгал и… — Она тяжело вздохнула. — Не хочу о грустном. Тем более что…

— Что? — осторожно поинтересовалась Вайолетт.

— Я встретила другого человека, — несколько неуверенным тоном произнесла Кристина. — Между нами пока ничего серьезного, — торопливо добавила она. — То есть… в общем, говорить что-то определенное рановато, но…

— Он нравится тебе, а ты ему, — помогла ей Вайолетт.

— Да, — ответила Кристина. — Что из этого всего выйдет…

— Время покажет, — матерински ласковым голосом сказала Вайолетт. — В общем, волноваться за тебя нет причин. Все идет по плану, и помогает удача.

— Похоже на то. — Кристина улыбнулась.

— Замечательно!

Их отношения с Оливером в самом деле бесповоротно остались позади. Он еще много раз звонил, умолял встретиться. В итоге даже разжалобил Кристину настолько, что она пообещала в ближайшее время уделить ему полчасика при условии, что увидятся они не у нее дома — где-нибудь в парке или в кафе. А на следующий же день они случайно встретились в универсаме — Кристина бродила по отделам, выбирая подарок для Беатрис.

Оливер был с Изабеллой, ходил за ней следом, как собачонка. Увидев его и окончательно убедившись в том, что никакие беседы им больше не нужны, Кристина притворилась, будто смотрит мимо, но боковым зрением заметила, что ее бывший друг и его любовница остановились на месте как вкопанные. Резко свернув в сторону, словно о чем-то вдруг вспомнив, она пошла прочь, навек расставаясь с прошлым и чувствуя невероятное облегчение.

День рождения Беатрис отпраздновали на славу. Она любила устраивать в доме вечеринки. В этот раз пригласила коллег по работе, друзей из клуба по занятиям йогой, кое-кого из приятелей покойного мужа. Кристина со многими была знакома. Все привыкли видеть ее на праздниках одну либо с Оливером, в этот же день с ней рядом был Фредерик, что мгновенно привлекло к себе внимание и возбудило всеобщее любопытство.

Джуди, тоже агент по недвижимости, — Беатрис общалась с ней на работе больше, нежели с другими сотрудниками, — когда Фредерик отошел в сторону, чтобы ответить на звонок, даже приблизилась к Кристине и полюбопытствовала: