– Ну тогда кто? – спросил Лев Иванович.

– Есть у меня одна мысль крамольная, – замялся Стас.

– И я даже могу сказать, какая, – вздохнул Гуров. – Что Андрей ошибся.

– Да! И не смотри на меня так укоризненно! – это Крячко сказал Орлову. – Мы приняли за аксиому, что предатель среди тех шести человек, а ведь это мог быть кто-то еще. Ну, не учел чего-то Андрей или не так понял. А ошибиться каждый может.

– Думайте что хотите, но я верю, что Андрей не ошибся, – упрямо стоял на своем Петр. – Вот поговорит Стас с этой жен…

– Блин! – заорал Крячко, посмотрев на часы. – Мне только-только успеть! – И он потянулся к вазе, чтобы взять на дорожку несколько конфет, но та оказалась пуста. – Ну, Лева! Ты прямо с Васильева пример берешь! Тот тоже без шоколада жить не может! Лопает его, как хлеб, особенно, когда нервничает, – и бросился к двери.

Догнав Стаса в один прыжок, Гуров развернул его к себе и переспросил:

– Васильев, когда нервничает, ест шоколад?

– Плитками, – выразительно сказал тот и рванул к двери.

А вот Гуров рванул совсем в другую сторону – к столу и, покопавшись в бумагах, схватился за телефон.

– Ты куда звонить собираешься? – спросил Орлов.

– В реанимацию, – бросил Лев Иванович, слушая длинные гудки и только что не приплясывая от нетерпения.

– Да ты на время-то посмотри! – укоризненно сказал Петр.

– Все нормально! У Васильева лечащий – наш человек! Тоже за работой жизни не видит! – И почти заорал в трубку, потому что ему наконец ответили: – Скажите, Виктор Степанович случайно не на месте? Ах, еще не ушел! Тогда пригласите его, пожалуйста! – И он снова был вынужден ждать, покусывая губу. – Виктор Степанович! Вы меня, наверное, не помните – я к вам подходил по поводу Васильева! Ну и ничего страшного! Я хотел у вас спросить, есть ли какие-нибудь яды, которые могут быть хотя бы частично нейтрализованы шоколадом? Так вот, перед тем, как принять яд, Васильев съел очень много шоколада!

Больше Гуров ничего не сказал, а, рассмеявшись, положил трубку.

– Ну? – нетерпеливо спросил его Орлов.

– Что «ну»? Радостно заорал «А-а-а-а!» и бросил трубку. Даже спасибо не сказал!

– Ну, даст бог, ему это поможет, – с надеждой произнес Орлов, а потом, насторожившись, потянул носом и сказал: – Лева! Мы, кажется, горим.

Гуров тоже принюхался и бросился на кухню. Зрелище было безрадостным: котлеты, естественно, покупные, превратились в подошвы, что по виду, что по содержанию – вилкой, во всяком случае, они не протыкались, а вода из кастрюли, в которой варилась картошка, уже вся выкипела, и содержимое прилипло ко дну.

– Это была любимая Машина кастрюля, – вздохнул Гуров.

– Дай бог, чтобы это была последняя неприятность в твоей жизни, – заметил Орлов и вздохнул. – А Стас так голодным и убежал!

– Ну, бутерброд он все-таки съел, – вяло возразил Лев Иванович и тоже вздохнул: – Эх, все люди как люди, а мы за делом, за работой своей ничего не видим! Он же с порога сказал, что есть хочет, а мы за разговорами обо всем забыли.

– Ну, давай тогда в четыре руки чего-нибудь изобразим, чтобы накормить его, хотя бы когда вернется. Только уговор: пусть сначала поест, а потом уже обсуждать будем, – предложил Орлов. – Кстати, как ты думаешь, эта картошка еще съедобная, а то я тоже что-то есть хочу.

То, что раньше было картошкой, оказалось таким пересоленным, что они, попробовав, потом дружно отплевывались, а когда заглянули в холодильник, оказалось, что похвалиться Гурову, мягко говоря, нечем.

– Пойду в магазин схожу, – сказал Орлов и ушел.

А вот Лев Иванович принялся ликвидировать последствия столь неудачного приготовления непонятно чего – то ли ужина, то ли обеда.

А Крячко все-таки опоздал! Когда он, подбежав к нужной скамейке, рухнул на нее, было уже десять минут девятого. Обложив себя самыми распоследними словами, он решил все-таки посидеть и подождать, надеясь непонятно на что. Думая о том, что ему выскажут Гуров с Орловым, он тупо сидел, когда над ним раздался чей-то мужской голос:

– Какая встреча, Станислав Васильевич!

Крячко быстро поднял голову в надежде, что это вернулась Анна Григорьевна – может, она откуда-нибудь наблюдала за скамейкой и сейчас подошла? – но это сказал какой-то пожилой седовласый мужчина в хорошем костюме и модной рубашке, а вместо галстука он носил шейный платок. Он стоял, поигрывая тростью с массивным набалдашником, и заходившее солнце отражалось в дымчатых стеклах его очков. «Тьфу ты, как не вовремя! – мысленно ругнулся Стас. – Нужно этого кренделя быстренько отсюда спровадить, потому что при нем Анна Григорьевна точно не подойдет!»

– Вижу, что не узнали, – рассмеялся тем временем мужчина. – Да и неудивительно! Времени-то сколько прошло! – И он снял очки.

Взглянув на него, Крячко тестом расплылся по скамейке – перед ним стояла Анна Григорьевна. Пока он пытался хоть как-то прийти в себя, чтобы адекватно отреагировать, она, снова надев очки, как ни в чем не бывало продолжила:

– Ну вот! Теперь вижу, что узнали! Но я, кажется, вам помешал – вы же здесь, наверное, кого-нибудь ждете?

Откашлявшись, чтобы прочистить горло, Крячко собрал мысли в кучку и ответил:

– Уже не жду – я опоздал, и этот человек, наверное, ушел.

– Ну, тогда я приглашаю вас посидеть и молодость вспомнить. Тут неподалеку есть очень симпатичное заведение с тихой музыкой, приличным меню и доступными ценами. Мое предложение ваших планов не нарушит?

– С радостью принимаю, – ответил Крячко, поднимаясь со скамейки.

– Тогда прошу за мной, – рассмеялась она.

Они пошли в сторону Никитских Ворот, и она, поигрывая тросточкой, тихонько и очень серьезно спросила, переходя к делу:

– А чего же вы, полковник, в частный сыск ударились, потому что официальное следствие так не ведется? – И при этом она сохраняла на лице все то же приветливое выражение.

– Давайте для начала определимся, как мне к вам обращаться, – предложил Стас.

– Как угодно – я не привередлива, – ответила она. – Можете просто «дорогой друг», так вы не запутаетесь. И давайте постараемся обойтись без фамилий и прочих деталей.

– Хорошо, – согласился Стас. – Так вот, дорогой друг, – начал он, понимая, что врать не только смысла не имеет, но и опасно – эта дамочка явно прошла через такое, что ему даже не снилось, и, поймай она его пусть даже на какой-нибудь неточности, повернется и уйдет. – К моему начальнику обратился его давний знакомый, а по совместительству друг детства вашего шефа, которого обеспокоило очень многое, в том числе и столь странное решение того уйти из жизни.

– Я поняла, о ком вы, – заметила она.

От неожиданности Крячко даже остановился и во все глаза уставился на нее: