– Я уже думал об этом, – ответил сержант. – Плохо у нас с водой, восемь литров всего.

Этого Переверзев не ожидал. Он не приказывал по пути набрать запас воды, потому что с хребта, по которому они шли, в разных местах стекали ручьи; недостатка в воде не было. И вот теперь они остались без запаса. Нехватка воды для группы была даже опасней, чем недостаток мин или гранат. Восемь литров! Меньше литра на человека… Этого с трудом хватит на ужин, а завтракать придется всухомятку…

И снова Разуваев словно подслушал мысли командира.

– Пока основная группа бандитов не подошла, можно попробовать поискать воду, – сказал он. – Я бы пошел – я воду хорошо чую. Только с этой куклой, – он кивнул на перевязанную руку, – много не принесешь.

– Не надо тебе идти, – сказал Куликов. – Пошлите меня, товарищ майор. И еще, допустим, Сергея. Поищем, глядишь, и найдем какой ручеек.

Да, это единственный выход. Решение было очень опасное, но другого выхода не было.

– Собери все емкости, какие есть, – сказал Переверзев. – Пойдете втроем: ты, Лебедев и Мусагалиев.

Пока Куликов собирал фляжки и бутылки, майор еще раз взглянул на карту. И отыскал в километре от пещеры небольшое ущелье, а в нем – ниточку ручья. Когда бойцы были готовы, собрав два мешка с емкостями, майор объяснил им, где нужно искать воду. Потом спросил:

– Ну и сколько посуды набрали?

– Четырнадцать литров сможем принести, – ответил Куликов.

Майор покачал головой. Четырнадцать литров! Чуть больше, чем литр на человека. Этого хватит только на сутки…

– И что, больше ничего нет? – спросил он. – Какие-нибудь пакеты…

– Кажется, у меня есть… – неожиданно раздался женский голос.

Переверзев обернулся и увидел гинеколога Любу.

– Понимаете, у меня в набор медикаментов входят… ну, презервативы, – смущаясь, объяснила женщина. – А в них, я знаю, можно набирать разные жидкости. Говорят, они выдерживают до двух литров…

– Точно! – воскликнул Куликов. – Как я сам не догадался! Ведь у нас ребята проносили… ну, кое-что проносили в часть… на праздник. Два литра вряд ли, а полтора выдержит. А сколько у вас?

– Два десятка… – отвечала Люба.

– Так это же верных тридцать литров! – воскликнул энергичный Куликов. – Давайте ваши предохраняющие средства. Здесь они будут в самый раз. Предохранят нас от жажды.

Спустя несколько минут три тени скользнули вдоль скалы и растаяли в темноте.

Глава 17

И снова, в который уже раз, майор застыл в ожидании своих людей. Впрочем, он знал, что в разведке и в таких операциях, как эта, ждать приходится часто. Можно сказать, ожидание – самое привычное состояние для спецназовца. Долгие часы сбора информации, а для других – ожидания ушедших разведчиков. Потом короткие минуты, иногда даже секунды боя, и снова часы ожидания…

Прошел час, время приблизилось к полуночи. Внезапно майор услышал в той стороне, где находились их преследователи, радостные крики, возгласы на незнакомом языке. Он понял, что это означает: к душманам подошла основная группа боевиков, люди из кишлака. Теперь здесь, вокруг пещеры, скопилось свыше тридцати бандитов. Как его люди смогут прорвать это кольцо, уйти от погони? Задача казалась невыполнимой.

Но прежде чем решать ее, следовало обеспечить возвращение солдат, ушедших за водой. Теперь, когда у душманов людей в достатке, они могут обложить пещеру двойным кольцом, закрыть все ходы-выходы. Как же быть?

Переверзев взглянул на часы. Куликов с товарищами отсутствовали уже полтора часа. Они должны появиться с минуты на минуту! Надо действовать! Он подозвал Галимова.

– Слушай, Рустам. Видишь вон ту скалу справа? Выдвинешься туда вместе с Таракановым. Слышишь, как они там радуются? Попробуй бросить на эти крики три-четыре гранаты. В общем, тебе надо имитировать попытку прорыва в той стороне. Это отвлечет духов от левого фланга, откуда должны вернуться наши. Только не увлекайтесь, не лезьте на рожон. Помни: твоя задача – не атаковать, а только изобразить атаку. Когда надо будет отходить, я пошлю красную ракету. Все понял? Вперед.

Галимов и Тараканов собрались, взяли каждый подсумок с гранатами. Даже сам майор не заметил, как и где они выдвинулись к скале. Только вдруг с той стороны раздалось сразу несколько взрывов, затем грянули автоматные очереди. Хриплый голос Тараканова проревел:

– Бойцы, вперед, в атаку! Все вперед!

И снова череда разрывов.

Что тут началось! Со всех сторон, из-за каждого камня понесся веер пуль в то место, где находились сержант и рядовой. Пули отскакивали от камней, дробили их, во все стороны летел град осколков. Галимов и Тараканов отвечали. Так продолжалось пять минут, десять…

Внезапно Переверзев услышал раздавшийся с другой стороны стук камней, шумное дыхание нескольких человек. В темноте он различил силуэты троих бойцов.

– Набрали? – спросил он в темноту.

Ему ответил голос Куликова:

– Накачались под завязку! Литров пятьдесят, не меньше! А что тут у вас за фейерверк?

– Обе армии вас приветствуют, – ответил майор и достал ракетницу. Красная ракета озарила темноту.

Спустя пару минут послышались шаги, Галимов с Таракановым присоединились к группе. Выяснилось, что вылазка обошлась им, в общем, дешево: у Галимова осколком рассекло предплечье, а Тараканову таким же осколком разодрало ногу.

Переверзев велел всем укрыться в пещере, оставив снаружи троих часовых. В первую тройку он назначил самого себя, а также Ляйнера и Разуваева. Он понимал, что ефрейтор страшно злился из-за того, что не участвовал ни в одной из операций – ни в походе за водой, ни в ложной вылазке. А раз злится, значит, не уснет. Надо было дать ему возможность показать себя. В следующую тройку он назначил Галимова, Лебедева и Тараканова и предупредил, что разбудит их через два часа. А они передадут дежурство третьей тройке.

– Там, в глубине пещеры, можно разжечь горелку, – сказал он сержанту. – Снаружи огонь не будет виден. Постарайтесь обойтись минимумом воды, не больше пол-литра на человека. Хотя запас мы сделали, но неизвестно, удастся ли его пополнить. Поешьте чего-нибудь и ложитесь спать. Все должны хорошенько отдохнуть.

Себе для дежурства майор выбрал центр, Ляйнера поставил на левый фланг, ефрейтора – на правый, как самый опасный. Оставшись один, Переверзев стал размышлять над положением, в которое они попали.

Выход мог быть только один – попробовать прорваться через окружение и уйти так, чтобы преследователи потеряли их след. Но даже если удастся вырваться из кольца, как можно далеко уйти, имея в группе трех человек, которые не могут быстро передвигаться, и еще двоих раненых? «Значит, надо оставить Соломина и женщин здесь, – подсказал ему здравый смысл. – Если душманы не убили их в первый раз, когда