которой они могли говорить двадцать четыре часа в сутки. Даже в редкие выходные и во время отпуска.

Мое детство выпало на период междуцарствия. В то время, когда после внезапной кончины бездетного Василия Спокойного несколько влиятельных семей устроили грызню за власть, чтобы усадить на трон своего кандидата. Итогом стало десятилетие анархии, во время которой в городах появилось множество банд.

Лихое время не закончилось и с воцарением на трон наследника одной из старых семей, которые вели свой род от Шуйских. Но слабовольный монарх не смог бороться с преступностью и анархией, и почуяв слабость верховного дома, начали поднимать головы старые дворянские семьи, которые решили, что в империи пора сменить власть.

Кровавую гражданскую войну удалось предотвратить только после того, как молодой монарх внезапно утонул во время купания в бассейне. На троне же очутился младший сын дома Шуйских, который оказался чуточку более решительным. И только при его правлении почти удалось положить конец бандитизму. Отдельные случаи все ещё случались, но по сводкам охранки, преступность уверенно шла на спад, а раскрываемость росла.

— Рассказывал, — ответил я после затянувшейся паузы.

— Может быть как-нибудь поведаете мне несколько историй? — робко попросила девушка, и я кивнул.

— Обязательно расскажу. Только не за обедом. Не хочу портить нам аппетит. Кстати, мы пришли.

Я остановился у дверей, потянул к себе створку и сделал приглашающий жест:

— Прошу вас, сударыня.

Арина вошла в зал, и я последовал за ней.

В "Мертвых поэтах" было многолюдно. И я поморщился, осматривая занятые столы. Нужно будет сменить время обеда.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в наше заведение.

Перед нами появилась девушка с бейджиком администратора на объемной груди. Она поправила воротник блузки.

— Мы с коллегой пришли отобедать. Но к сожалению, судя по всему, у вас нет свободных столов, — разочарованно протянул я.

— Вы ошибаетесь, господин, — с улыбкой возразила администратор. — Свободные столы еще есть. Прошу, пройдемте за мной.

Она направилась вглубь зала, мы последовали за ней.

Места и правда были. В дальнем углу, где людей было относительно немного. У окна, с видом на реку. Нас усадили за еще влажный после протирки стол, официантка подала парное меню:

— Хочу вам напомнить, что сейчас у нас время обеда, так что кухня работает только на подачу комплексных блюд, — произнесла она.

— Я уже заметил, — тихо ответил я, выбирая обед из предложенного мне меню с ценой.

Девушка не услышала мою фразу. Ну, или сделала вид, что не услышала. Дождалась, пока мы сделаем заказ, записала его в блокнот, и удалилась, предупредив, что заказ будет готов через десять минут.

— А вы? — внезапно спросила Арина после того, как официантка ушла.

— Я что? — не понял я.

— Ну, почему вы решили стать адвокатом?

— Думаю потому, что не смотрел сериал про Марью Петровну, — с улыбкой ответил я. — Ну, а если честно — я очень не хотел пойти дорогой отца.

— Почему? — искренне удивилась секретарь.

Я пожал плечами:

— Решил, что не стану жить на работе. У человека должны быть другие интересы кроме раскрытия дел.

Девушка вытащила из подставки салфетку, помяла ее в руках.

— Ну и кому-то нужно отсеивать зерна от плевел, и защищать людей, которых пытаются обвинить несправедливо.

— Думаете, нам будут попадаться уголовные дела с ошибками следствия? — живо уточнила девушка.

— Ну, иногда они случаются. И чисто теоретически мы можем заполучить несколько таких обвиняемых.

Разговор прервала официантка, которая принесла наш заказ:

— Вот, приятного аппетита.

Девушка разместила поднос на край стола, расставила перед нами тарелки, и удалилась.

А мы приступили к еде.

Готовили здесь очень вкусно. Неудивительно, что во время обеда почти все залы заведения были заполнены. Я даже не заметил, как съел все, что подали. Разлил по чашкам чай, сделал глоток и довольно цокнул языком: напиток тоже был замечательным.

Откинулся на спинку кресла и зевнул. После плотного обеда накатила расслабленность. Жутко захотелось спать. Веки стали словно свинцовыми. Но впереди была ещё половина рабочего дня.

Официантка принесла счёт, и я достал из кармана бумажник.

— Сколько я должна за обед? — робко уточнила Арина. — Мне подали меню без цены, вот я и спрашиваю.

— Я пригласил вас, — напомнил я. — Потому и плачу сам. Считайте это частью оплаты вашей работы.

Вложил в кожаную папку указанную в чеке сумму, округлив ее чаевыми. И с сожалением встал из-за стола. Пора было возвращаться на работу.

* * *

— Иван Прохоров. Рабочий кодекс.

Арина Родионовна положила передо мной заполненную карточку. Я зевнул и лениво покосился на висевшие на стене часы. Последний посетитель на сегодня. Оно и к лучшему. Однообразные рутинные консультации успели меня порядком измотать.

— Пригласи.

Секретарь вышла из кабинета. А через долю секунды на пороге появился мужчина лет сорока в сером костюме, которые обычно носили рабочие мануфактур.

— Прошу, проходите. Присаживайтесь.

Я указал на свободное кресло, и мужчина, неловко потоптавшись в дверях, прошёл в кабинет.

— Итак, Иван, слушаю вас.

Я сложил руки на столе и сцепил пальцы ладоней в замок, с интересом глядя на посетителя.

— Э, ну в общем, я работал в Васильевском лавке, — начал мужчина. — И недавно, приказчик всю смену уволил. А рассчитать не рассчитал. Помогите, барин, дюже не хочется кровно заработанные деньги терять.

Я кивнул. Такие случаи все ещё происходили. Хотя и реже, чем десять лет назад.

— Писали заявление в профсоюз с требованием выплатить деньги?

— Пробовали, — вздохнул мужчина. — Не помогло. Ожидаемо. Профсоюзы часто встают на сторону работодателя. А тех, кто не согласен с политикой компании, увольняют по статье.

— Напишите ещё раз. Только проследите, чтобы на заявлении был проставлен входящий номер. Если в течении трёх дней профсоюз не рассмотрит жалобу, вы сможете пожаловаться в прокуратуру и трудовую комиссию. И потребовать проведения проверки в связи с нарушениями.

В глазах посетителя мелькнула робкая надежда:

— Думаете, поможет, барин? — уточнил он.

— Поможет, — заверил его я, и вытащил из стопки бумаг чистый лист. — Хотя… давайте лучше напишем заявление, чтобы я стал вашим представителем.

Мужчина замялся, и я поспешно добавил:

— Помощь будет оказана бесплатно.

Это успокоило рабочего, и он кивнул: заполняйте мол.

Через пять минут я убрал подписанное заявление в стол и устало произнес:

— Ну, вот и все.