— Как он тебя назвал? — улыбнулся Александр. — Шутом?

— Дрейк сам хуже шута, он просто ослиное дерьмо.

— А что он сказал насчет Стоуна?

— То, что капитан, оказывается, боец отряда, как и все; ну, и по совместительству — стукач генерала.

— Про Крофт заикался?

— Стоун уже наверняка сообщил ему о диктофонной записи Луизы, а также о наших намерениях защищать женщину. Так что генерал сдал назад — назвал и ее бойцом отряда.

— Погоди, — проговорил Тимохин, — личный представитель куратора в отряде? Можно ли положиться на него в бою?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю…

— Интересно, мы получим точную информацию по каравану? Или увидим, что он собой представляет, только на подходе к месту засады, когда корректировать что-либо будет поздно?

— Возможно, Дрейк и сбросит информацию заранее, а возможно, у твоих соотечественников ее попросту нет. Я могу задействовать Крымова.

— Точно! Как же я о Крымове забыл… Он узнает то, что надо.

— Так я часов в девять, перед выходом к ущелью, свяжусь с ним?

— Разве тебе требуется мое разрешение? — вопросом на вопрос ответил Дак.

— Конечно, Джон, ты же командир отряда.

— Алекс, не надо подкалывать.

— Я вполне серьезно, Джон.

— Ну, если серьезно, то можешь связываться с Крымовым когда угодно.

— Благодарю, сэр!

— Опять за свое… Давай-ка лучше поспим пару часов.

— Ничего не имею против.

Расстелив спальники, офицеры забрались в них и уснули.

Район Хайрабского ущелья, пятница, 12 ноября

В 9.00 после завтрака полковники Дак и Тимохин направились к месту предположительной засады. Они вышли к ущелью, осмотрели склоны и дно прямого участка.

— От поворота до поворота восемьсот метров, — проговорил Александр.

— Можем точно замерить.

— А стоит ли, Джон? Если в караване пятьдесят вьючных животных, то растянется он максимум метров на триста, плюс по сто на удаление передового дозора и тылового охранения. Итого отработать придется участок не более чем в пятьсот метров.

— Это если караван пойдет единой колонной.

— А какой смысл разбивать его на части? Но у «духов» должен быть тыловой обоз…

— Что ты имеешь в виду?

— Должны же погонщики и охрана отдыхать, не снижая темпа движения? Привалы через каждый километр-два талибы устраивать не будут, так они выбьются из графика; а у «духов» задача прибыть на перевалочную базу, в крепость Джабдус, во вторник, 16-го числа. Так что они будут отдыхать и на привалах, и по ходу движения, используя либо арбы, либо технику.

— Может, они применят для охранения бронетранспортеры?

— Может быть.

— Но тогда нам не уничтожить караван.

— Ерунда. В общем, предлагаю то рассредоточение, какое обговаривалось ранее. На этом хребте обоснуюсь я с шестью бойцами, включая двоих твоих, на противоположном — Соловьев с такой же подгруппой. Возьмем по РПГ-7 с четырьмя выстрелами, гранатометы «Муха», огнемет «Шмель» и по два пулемета «ПК». Этого будет достаточно, чтобы внезапным и одновременным огнем выбить основную часть каравана. Ну а остальных доработаем следом. Тебе, Джон, надо выслать по этому хребту разведчика, посмотреть, где можно выставить пост раннего обнаружения противника. Предлагаю действовать по стандартной схеме. Ты выставляешь дальний пост; наблюдатель сообщает о появлении каравана, смотрит, что он собой представляет, и сбрасывает информацию тебе, ну а ты — мне. Сам же со своей подгруппой блокирования пропускаешь караван и спускаешь людей в ущелье. Следуешь за «духами» до поворота, там разворачиваешь бойцов в линию или выставляешь двойками, как посчитаешь нужным. Наблюдателя дальнего поста на вершине не снимай, пусть остается в резерве и смотрит за подходами от кишлака Багдез. Там услышат канонаду боя и, возможно, попытаются помочь попавшему в засаду каравану. В этом случае наблюдатель должен зафиксировать подход сил поддержки и сообщить об этом тебе. Мы вместе встретим «духов»: ты — со дна ущелья, я — с хребтов, а наблюдатель уничтожит отдельных талибов, что могут вырваться из зоны засады.

— Не понимаю, почему ты подробно излагаешь мне то, что я и без тебя знаю, — вздохнул Дак. — Разве ранее мы действовали не так?

— Повторение, Джон, — мать учения, — улыбнулся Тимохин. — Ладно, теперь по подгруппе прикрытия ущелья с запада. Туда пошлем Рифа с пополнением?

— Да. Я же уже принял решение по этому вопросу.

— А если люди Рифа не выполнят задачи? Ведь им, кроме прикрытия направления, придется уничтожать еще и передовой дозор — возможно, с группой охранения. Справятся ли они?

— Я понимаю твои опасения, Алекс, но при всем негативном отношении к этим парням они все же профи. И знают, что такое бой в горах.

— Согласен, но подстраховаться следует.

— Что ты имеешь в виду?

— Некоторые изменения в рассредоточении моей группы. На всякий случай я выдвину ближе к западному повороту пару своих стрелков — так, чтобы они могли и караван отрабатывать, и при необходимости поддержать подгруппу Рифа огнем с хребтов.

Дак, подумав, предложил:

— Слушай, Алекс, а не заминировать ли нам ущелье?

— Заминировать? — переспросил Тимохин. — У нас что, есть мины?

— Ну, это не проблема. Сюда караван должен выйти где-то к обеду 15-го числа. До этого Дрейк организует доставку и мин, и взрывчатки, и фугасов.

— Согласен, это Дрейк сумеет организовать. Но неужели ты считаешь талибов лохами?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что они пойдут без саперов и саперного снаряжения… Нет, Джон, талибы будут прощупывать каждый метр ущелья, включая склоны. И, обнаружив минно-взрывные заграждения, тут же займут круговую оборону и вызовут поддержку. И вот тогда нам их не взять. Придется самим быстро уносить ноги.

— А я имел в виду минирование не всего участка засады, а только рубежа перед позициями подгруппы Рифа.

— Ну, если накрывать минное поле на западе, то на хрена там вообще нужны люди майора? Прорываясь, «духи» не будут проверять местность на наличие мин и налетят на них с ходу. Рифу и делать ничего не надо будет. Но… если талибы грамотно выставят передовой дозор и применят оборудование дальнего обнаружения минно-взрывных заграждений, то они узнают о минном поле до того, как караван втянется на участок засады. В результате что? Та же картина. Оборона, вызов поддержки и наш быстрый отход. И невыполнение поставленной задачи.

— Ты прав, Алекс, — кивнул Дак.

— Значит, группы, блокирующие ущелье с запада и востока, должны иметь, кроме штатного вооружения, по пулемету «ПК» и гранатометы «Муха». Большего вам не понадобится. Да и беречь боеприпасы и вооружение мы должны. Кто знает, что за задачу определит нам Дрейк после работы здесь и притащит ли он с собой дополнительный арсенал?