Нелли постаралась осторожно ответить на вопрос Ричарда, опасаясь, что он захочет немедленно обновить их кухню. Ее же кухня полностью устраивала, и у нее не было желания портить себе жизнь, переделывая пространство, в котором ей было хорошо.

– Если честно… – начала Нелли, вставая, чтобы положить Ричарду добавку пудинга, – она просто ужасная. И дизайн, и цветовое решение. Выглядит как-то дешево.

На самом деле кухня Голдманов показалась ей довольно симпатичной. Вот только компания была не той. Но Нелли пошла в гости, потому что ей надо было хоть чем-то заняться. Ну, поработала она в саду, что-то сделала по дому, но большую часть времени она скучала. Ее терзало беспокойство. А такие встречи всегда подразумевали, что ей нужно что-нибудь приготовить для гостей.

– Надеюсь, ты сегодня отдохнула хоть немного. Ложись. Теперь положи под ноги подушку. – Ричард нахмурился. – Знаешь, тебе надо чаще приглашать Элен. Мне не нравится, что ты так много работаешь в твоем положении.

В ответ Нелли терпеливо улыбнулась. Она не хотела, чтобы Элен целый день путалась у нее под ногами. Не хотела и платить кому-то за то, что могла сделать сама. К тому же она получала удовольствие, когда возилась в саду или на кухне, но Ричард этого не понимал.

– Кстати, насчет моего положения – я не думаю, что нам стоит делиться нашей новостью. – Нелли неторопливо прошла на другую сторону кухни, приоткрыла окно, достала Lucky Strike и мундштук из ящика стола. – Я надеялась, что сама сообщу Марте и Китти. – На самом деле она не планировала ничего им говорить, ведь ее обман предназначался только для Ричарда. Она взяла из шкафчика пепельницу, поставила ее в раковину, прикурила и крепко затянулась – Ричард, пожалуйста, убери с лица хмурое выражение. – Она сделала еще одну затяжку и выпустила дым. – Доктор Джонсон сказал мне, что курить можно. Что курение успокаивает его пациенток, которые ждут ребенка.

Ричард поднял руки и откинулся на спинку стула.

– Раз доктор Джонсон говорит, что можно, то у меня нет возражений. Я знаю, что мы договорились с тобой пока молчать, но… прости, Нелли-медвежонок, Дэн Грейвс спросил про тебя, когда мы ехали в поезде, и я не удержался.

Ричард встал, опираясь на стол, подошел к Нелли, поднял и посадил на край столешницы.

– Не злись и не греми клеткой, малышка. Это хорошая новость, так почему бы нам не поделиться ею?

– Ты прав. Конечно, мы можем уже сказать об этом, – пробормотала она, не без усилия смягчив выражение лица. – Я не злюсь, уверяю тебя.

Он раздвинул руками ее коленки так, чтобы между ними поместились его бедра. Она не противилась (какой смысл?), но потом почувствовала его возбуждение и слегка отодвинулась, видя, что он вел себя нерешительно. Он вдруг коснулся ее ягодиц.

– Так можно, да?

– Я не сломаюсь, Ричард.

Проще было уступить. Нелли положила мундштук в пепельницу и уперлась ладонями о столешницу, чтобы не упасть. Они придвинулись друг к другу, и его плоть, горячая и нетерпеливая, прижалась к ней.

– Ты всегда знаешь, детка, как меня раззадорить.

Он прижал к ней бедра и наклонился, чтобы поцеловать в шею; его губы были горячими и влажными. Запах парфюма стал сильнее. До тошноты. Нелли уже подумывала, как ей изобразить недомогание и вырваться из рук Ричарда, но тот неожиданно застонал, не от удовольствия, а от боли, и тут же отошел от жены. Из раковины поднимался дымок от сигареты.

– Ричард? Что случилось? – спросила Нелли.

Он согнулся пополам.

– Все нормально. Проклятая язва.

Нелли сделала последнюю затяжку и потушила сигарету. Желудок Ричарда был вечной проблемой, но в последние дни он, казалось, напоминал о себе чаще. Нелли уговаривала мужа пойти к доктору, но Ричард не хотел тратить время на такие пустяки.

– Ничего страшного. Лекарство все исправит, – отмахивался он. Если ему не принесет облегчения минералка, он примет гидроокись магния или, может, чуточку висмута.

– Сейчас я приготовлю тебе альбуминовый напиток. – Нелли раскрыла кулинарную книгу, хоть и знала рецепт наизусть. Она часто делала его, когда у Ричарда болел желудок. – Приляг, я все сделаю.

Ричард кивнул, морщась от боли.

– Ступай, – сказала Нелли и выпроводила его из кухни. Он со стонами лег на зеленую велюровую софу, а Нелли на всякий случай поставила возле него ведро. Потом отделила яичный белок, отложив желток в стеклянную розетку – завтра она использует его, – и ручным блендером сильно взбила белок. Затем выдавила в него лимонный сок, добавила сахар (столовую ложку с горкой) и все тщательно перемешала.

– Я хочу принять ванну, – сообщила Нелли, отдав напиток Ричарду. – Если тебе понадобится что-то еще – крикни погромче.

Ричард, морщась, пил белую пену из стакана. Он был бледен, его лицо покрылось испариной. Он расстегнул ремень и развязал галстук.

– Спасибо, детка, – сказал он дрожащим от боли голосом. – Не торопись. Мне тут нормально.

Взяв в спальне халат, Нелли зашла в ванную и пустила воду. Заперла дверь, разделась и посмотрела на себя в зеркало оценивающим взглядом. Плоский живот, внутри которого никто не растет, не растягивает его. Упругая грудь с крупными сосками, напрягшимися от прохладного воздуха, когда она осталась без плотного бюстгальтера. Гладкая кожа, слегка загорелая; а там, где на нее падали лучи солнца, выскочили веснушки. Нелли забралась в воду и положила ноги на край ванны. Подвинулась ближе к крану, согнула колени, и струя воды из крана ударила ей прямо между ног. Она ласкала Нелли так, как никогда не ласкал ее Ричард, и у нее нарастало возбуждение внизу живота. По всему телу разлилось ожидание блаженства, оно напряглось и содрогнулось с головы до ног. Она запрокинула голову. Шум воды заглушил ее стоны.

Ричард, разумеется, был убит. Она сообщила через десять дней – когда оттерла очередное пятно помады с воротника его рубашки, – что потеряла ребенка, и неожиданные слезы мужа опечалили ее, но одновременно и взбодрили. Она не хотела лгать Ричарду, как поступали почти все жены, скрывая от мужей важные вещи, но он не оставил ей выбора. К тому же она была уверена, что скоро забеременеет, поэтому не слишком переживала из-за своего обмана. У них родится ребенок, и Джейн (или какая-то там стерва вместо нее) с ее жуткой помадой останется в прошлом.

На этот раз Ричард не задавал много вопросов – он помнил тот ужас и окровавленные полотенца, когда у Нелли случился выкидыш.

– Ты уверена? – спросил он. И она пообещала показаться врачу. Но вместо этого отправилась в аптеку в Скарсдейле и рассматривала тюбики помады, особенно ярко-красные оттенки, поражаясь, как может женщина претендовать на чужого мужа. Она купила нежно-розовую помаду и холодную колу. Следы от пальцев, оставленные на стеклянном горлышке, напомнили ей о следах, которые Ричард оставил на ее руке.