«Это, наверно, приглашение…»

Выбора у меня особо не было, поэтому я кивнул и пошел за ним. На опушке он споткнулся об корень, поросший мхом, и разразился бурной тирадой. Мне оставалось только догадываться, что это не была благодарственная речь, адресованная всем святым. Я обрадовался. Я, конечно, не понял, что он сказал, но, судя по всему, мат у них весьма колоритный и насыщенный. Сделал себе зарубку, чтобы позже разобрать языковые конструкции этого «шедевра».

Мы углубились в лес, и я опять пристал к Торрену с новыми словами. Вскоре на земле растянулся я, задев за какую-то корягу, и словарный запас моего спутника пополнился самыми популярными словами великого и могучего. Вот в таком ключе прошел остаток дня.

Отыскав небольшую полянку, Торрен сбросил мешок и отправился собирать хворост. Я, естественно, ему помогал, благо хвороста было предостаточно. Сложив большую кучу, мой спутник бодренько развел костер. Я бы так быстро не справился. Потом он достал какую-то загогулину, вроде из дерева, что-то с ней сделал и положил около себя. И только после этого приступил к нехитрому ужину.

После еды резко захотелось спать, все-таки километров пятнадцать мы сегодня отпахали, а это немало. Торрен вытащил из мешка два одеяла и протянул одно мне.

«Точно виртуал. Котомка у него безразмерная: все бы туда не поместилось».

Не вступая в споры с голосом, взял одеяло и изобразил благодарный кивок. Обменялся местами с одним из вторичных сознаний, чтобы использовать виртуал и ускорить процесс настройки полного режима универсального переводчика, и с чистой совестью (точнее, с ее остатками) уснул.

…Кто отведал любовь нимфы, тот никогда не сможет позабыть ее ласки и будет требовать того же от своей жены…

Геродот

Сен

Близилась к концу вторая неделя нашего путешествия по лесу.

На третий день мы вышли к какой-то заброшенной деревушке, и там Торрен приобрел заплечный мешок для меня, пару одеял, запасную одежду, съестное и прочие нужные вещи. Я не терял времени даром и с помощью мыслеинтерфеиса записывал разговоры деревенских жителей. Потом будет что анализировать переводчику.

На четвертый день вторичные сознания смогли провести базовую настройку полного режима, и процесс обучения пошел бодрее. После того, как все вторичные освободились, я упорядочил их работу. Поначалу проблема заключалась в том, что в один момент времени вторичных могло быть шесть, а в другой — всего два, так как остальные отдыхали. Пришлось ввести планировщик работы. Недолго думая, я распределил все следующим образом: первое включается в полдень и работает шестнадцать часов, второе включается в четыре часа пополудни и работает шестнадцать часов и так далее. Получилось, что в любой момент мне доступно ровно четыре вторичных сознания. Также организовал буфер задач, в который я мог бы сбрасывать задачи для вторичных, а они бы уже сами разбирались, кто какие решает, и координировали работу между собой. Для затравки сбросил задачу определения своего местоположения: в виртуале или в реале.

С долготой суток здесь все обстояло хорошо. Сутки оказались длиннее всего на полчаса, поэтому не приходилось сильно менять привычный ритм жизни. В принципе и мир-то был похож на земной. Птицы, деревья, зверье… Нет, некоторые отличия все же были, но не принципиальные. К примеру, подглядел в деревне, что их свиньи имеют небольшой хоботок на рыле, но от этого свиньями они быть не перестали. В лесу нашел сосны, абсолютно такие же, как земные. Даже смола пахнет так же. Все говорило в пользу того, что я нахожусь в виртуальности. В такие совпадения верится с трудом. Но полчаса назад вторичные сознания накопали кучу доказательств против этой версии. Основные тезисы такие:

— на данный момент не существует механизмов генерации виртуальной реальности аналогичной степени проработанности;

— на данный момент даже теоретически не может существовать механизм генерации абсолютного виртуала, потому что для этого требуется суммарная вычислительная мощность пятидесяти самых мощных суперкомпьютеров Империи;

— лаборатория сто три, которая занимается в «Ардер» виртуальными реальностями, внедряет универсальный код выхода во все свои разработки. Естественно, код не подошел.

Все эти аргументы и некоторые другие неувязки привели меня к мнению, что я нахожусь либо в другом мире, либо в другом времени. Но путешествия во времени были признаны невозможными, поэтому я склонился к версии об ином мире. Слегка ошарашенный такой новостью, я отрядил вторичных обратно на доработку переводчика и задумался, как быть.

В принципе домой хотелось не особо, так что рваться туда не буду. Но роль лесного егеря надоела дальше некуда. С другой стороны, никакой ответственности, и точно интересней, чем разбираться в сметах, графиках и планах. Плюс две недели блужданий по лесу растрясли жирок, так что моему организму такой образ жизни явно на пользу. Однако мыться в речках, стирать там же одежду, гадить под ближайшим кустом и так далее — это раздражает с каждым днем все сильнее и сильнее. Да и уровень нанороботов не восстановился, поэтому до сих пор нет регенерации. Решив отложить на потом вопрос как жить дальше, я обратился к Торрену на вполне сносном общем:

— Тор, расскажи мне о мире.

— А что ты хочешь знать?

— Ну, к примеру, сколько материков, на каком материке находимся мы, в какой стране, особенности местного населения и так далее.

— Честно говоря, странные для взрослого человека вопросы, — Торрен улыбнулся. — Даже дети знают на них ответы.

— Считай, что я родился заново. — Я почесал щетину. Кстати, еще одна проблема: бриться ножом у меня как-то не получалось, а магазинов с электробритвами здесь, естественно, не найти, — Можешь рассказывать обо всем подряд, мне все интересно.

— Это не проблема. Но когда ты расскажешь о себе?

— Не знаю, когда-нибудь. — Признаться, внятной легенды я до сих пор не придумал. — Ты, кстати, тоже не образец открытости! Кроме имени и того, что ты дворянин, я о тебе ничего не знаю…

— А с чего ты решил, что я дворянин? На лбу вроде не написано.

— Да по мелочам: ешь аккуратно, в деревне разговаривал, как человек, имеющий право отдавать приказы, обладаешь чувством такта. — Я помолчал. — Но, судя по тому, что ты не сидишь в имении, а бродишь по дремучему лесу, у тебя проблемы. Они-то и вынудили тебя отправиться в увлекательное путешествие… Ты, кстати, так и не сказал, что это за страна!

— Королевство Эльран. А насчет догадок… Я тебя понял… Ты не лезешь с расспросами ко мне, а я к тебе. Идет?

— Хорошо, когда придет время, я сам все расскажу. А вот информацию о мире я так и не получил!

— Ну что с тобой делать. Слушай.

Из его рассказа я понял следующее:

— им известны два континента: Кахор и Южный. Ходят слухи о существовании третьего. Если он на самом деле есть, то находится в океане Бурь. Но доплыть до него еще никому не удавалось. Или, по крайней мере, об этом не треплют языком;