Никогда так долго не находился на Изнанке, потому не догадывался, что это может настолько изматывать. Я начинал жалеть, что вообще надумал сюда забраться.

— Вы как, ночных животных искать будете?

Я просто кивнул. Настроение было паршивым, хотелось нормально поесть, а не сухпайком. Как же скучал по галиной стряпне… А ещё бы помыться не помешало.

Надо брать себя в руки, иначе выйдет, что зря проделал весь этот путь.

— Нужно спуститься с холма.

Снова кивок в ответ. Мы действительно начали спускаться, потом ещё бродили какое-то время. Внезапно Лев остановился и строго посмотрел на меня:

— Сергей Константинович, соберитесь. Похоже, впереди живое существо. Вы готовы?

Посмотрел на него пару секунд, осмысливая сказанное, после чего начал бить сам себя по щекам. Вроде бы помогло немного взбодриться. Воззвал к Первопредку, и тот откликнулся.

«Что ж ты творишь, идиот? » — Скарабей явно был недоволен.

— Всё нормально, я готов.

Плющеев кивнул и помог мне снять рюкзак.

Луны не было, но обилие звёзд давало достаточно освещения, хоть окружение и воспринималось как-то монохромно.

«Нормально? Ты бы видел, что творится с твоими каналами. Ни разу не тренированный, а сунулся так глубоко».

— Нельзя было об этом сказать раньше? — пробормотал я, аккуратно огибая кусты.

«Наверное, слишком много свободы дал тебе, стоило вмешаться».

Больше Скарабей уже ничего не говорил. Я же нашёл то живое существо, о котором упоминал Лев. Ящерица. Тело с головой — метра два, не считая хвоста, который обвивал ствол дерева. С высоты тварюшка пялилась на меня.

Подошёл к дереву, дабы заинтересовать ящерку, но она не реагировала. Тогда помахал ей рукой, даже попытался негромко заговорить. Это помогло. Прикормка прошла успешно, вскоре удалось заставить её ступить на землю. Оказалась она чуть ниже, чем по пояс мне.

На ощупь сухая, шершавая и тёплая.

Моей целью было заставить идти за собой, что получилось даже легче, чем с тварями первого уровня. Как жук и говорил — чем ниже, тем они умнее. Понимают, что от них хотят.

Я провёл с животным какое-то время, пытаясь менять взаимодействия и наблюдая за её реакцией. Оставшись полностью удовлетворённым результатами, показал пустые ладони. Ящерица обнюхала их, выжидательно посмотрела и отошла в сторону. Ещё какое-то время наблюдала за мной, я же развернулся и ушёл. Преследовать не стала.

Интересно, что думали эти твари? Если могли вообще думать в человеческом понимании. Какое-то невкусное создание кормит их, приманивает. Достаёт вкусняшку непонятно откуда, а именно, из экранированного мешочка. Я бы поостерёгся засады, но звери мне доверяли.

Так ведь могу стать суперохотником: подходи и убивай всех направо и налево. Да вот только меня походная жизнь не вдохновляла, романтики в ней нет никакой. Одно дело по курортам ездить, где вся инфраструктура в наличии, другое — дикарём.

— Ну как, идём дальше? — Лев сам нашёл меня.

— Давайте ещё парочку созданий проверим. Думаю, этого мне хватит.

Закончили мы уже на рассвете. Тут и правда начало теплеть. Я подставил лучам лицо и просто наслаждался. Либо привыкать начал, либо действительно уже не так сильно холодило изнутри.

«Это я постарался».

— И за это огромное спасибо!

В целом я пришёл к следующему выводу: звери любопытны, их легко увлечь, тем более за вкусняшку в виде макра. Хищники больше любят животные, чем растительные камни. По этому признаку легко отделить от них местных всеядных. По внешности же тут никак не разобраться. Может, только ботаникам или другим учёным, но точно не обывателю.

Кроме того, твари с четвёртого уровня проще шли на контакт — именно всеядные. Хищники чаще оказывались более свободолюбивыми, их внимание было сложнее удержать.

Нужно изучать магию, а также разобраться в телепортационных свитках. На всё это требуется время, много времени. И деньги, разумеется. Только после этого можно будет начинать эксплуатировать тварей Изнанки. Первоуровневых даже удавалось сделать тяговыми — по крайней мере, вес до двадцати килограммов они таскали, но это было возможно только с теми, с кем я многократно контактировал.

И всё же я простыл. К тому моменту, пока дошёл до Кустового, из носа текло. Галина вся испереживалась за время моего отсутствия, а когда увидела в таком состоянии, совсем разозлилась. Благодаря её усилиям поправился за три дня.

Вспоминал поход на Изнанку, и даже стыдно становилось. Пусть Плющеев сам отказался брать деньги, мне было бы проще заплатить ему. А так я словно балласт — медленный, капризный, вечно недовольный.

Наконец, снова оказался в своей родной лавке. Харитон чуть ли не плясать начал от счастья, а когда Анна ушла в зал, то принялся жаловаться, насколько она к нему строга.

— А ты как хотел? — засмеялся я. — Думал, пока меня нет, отдохнуть?

— Нет, конечно. Просто она… пусть и вежливой пытается быть, относится ко мне, как к холопу.

— Иди уже работай, — отмахнулся от него. — У самого дел полно скопилось.

Мужчина вздохнул и, сгорбившись, потопал в зал. Я же притянул к себе первый ящик с макрами, приготовил бумагу и ручку. Дар Скарабея тут был как нельзя кстати — калькулятор не нужен. Ответы на примеры с многозначными цифрами сами всплывали в моей голове.

Через какое-то время от оценки и расчётов меня отвлёк шум в торговом зале.

— Где он? Я знаю! Зови его!

— Сергей Константинович, там такое! — прибежал Харитон. — Она уже не первый раз приходит…

Я прошёл мимо, так как голос и без того узнал — Яна. Когда девушка злилась, горланила именно так, с нотками превосходства, будто ей весь мир обязан.

— Прекрати немедленно! — грозно выкрикнул я. — Не позорь себя и свой род!

В зале находились люди, некоторые из них пытались успокоить скандалистку. Но стоило мне появиться в дверях, как сразу же отошли от девушки.

— Это