Стас, конечно, в той жизни на внешность не жаловался, но таким красавчиком не был. Стас щёлкнул каблуками и вытянулся перед зеркалом, отдавая самому себе честь. Князь Ковалёв собственной душой и чужим телом. Засмеялся и отошёл от зеркала. Принялся ходить по комнате, размышляя, как интересно у них с Алисой всё получилось. Есть столько всяких совпадений. Он в той жизни был помолвлен и в этой. Стас нахмурился, вспоминая Анну. Как же ему разорвать помолвку? Пусть Анна красавица и умница, она ему не нужна. Это Николаша собирался жениться, а не он. С него хватит военной службы. Хотя можно рассмотреть и вариант отставки. Но сначала надо с Анной разобраться. Всю прогулку она, как заведённая, трещала про свадьбу и всякие приготовления, напомнив Настю. Стас несколько раз пытался тему разговора поменять: бесполезно. В конце концов, перестал слушать и попал впросак: Анна что-то спросила, он невпопад ответил. Графиня обиделась, потребовала отвезти её домой, что он с удовольствием и сделал. Чем меньше внимания, тем лучше. Может, княгиня передумает замуж выходить.

Стас все эти предсвадебные разговоры терпеть не мог. Вот Алиса не стала бы его доставать с глупостями. Когда же они теперь встретятся? Стас взял саквояж и убрал обратно в шкаф. Раз никто его отсюда не гонит, поживёт, пока не придумает, как объясниться с Алисой.

В комнату постучали. На пороге появилась княгиня Трубецкая. Лицо серьёзное, нижняя губа подрагивала.

− Николай, нужно объясниться, − Стас почувствовал недоброе. Полным именем Катрин его ещё не называла.

Стас встал с дивана, протянул ей руку, желая помочь сесть, но Катрин только покачала головой и отошла к окну. Бросила взгляд в окно и снова повернулась к нему уже с решительным видом.

− Приехала Анна в слезах. Говорит: ты её обидел. Не хотел слушать о свадьбе.

Стас сжал кулаки. Ну что ж?! Чем быстрее, развяжет этот клубок, тем лучше. К чему тянуть, если он нашёл Алису?!

Стас тряхнул головой, убирая упавшую на лоб прядь волос.

– Я собираюсь извиниться перед Анной, но я не могу на ней жениться.

− Что ты такое говоришь?! – Катрин ухватилась за подоконник, Стас подбежал, чтобы поддержать её, но она выпрямилась и сделала движение, чтобы он не приближался. – Ты не можешь так поступить! Это оскорбление для Анны и её семьи. Она долго терпела твои выходки. Простила даже последнюю дуэль из-за женщины. Тебе придётся сдержать слово. Анна будет хорошей женой.

− Но я не люблю её.

− Николенька, ты как маленький. Ведь так принято. Мне мужа выбрали родители, и я только потом полюбила его.

− Ну не всем же так везёт, − нервно засмеялся Стас.

− Ты пугаешь меня последнее время. Так странно говоришь. Как будто другой человек.

Стас прикусил язык. Видимо, популярное выражение не было в ходу в девятнадцатом веке.

− Прости меня, Катрин. Я на самом деле сам не свой, − Стас еле сдержал смешок, насколько слова были близки к истине. Он вдруг почувствовал себя усталым. Чужое тело, чужая жизнь, столько всего лишнего. Вернуться бы назад, но без Алисы это бессмысленно.

− Не делай поспешных выводов. Ты полюбишь Анну. Поверь мне, она очень добрая, умная. Ты ещё будешь ей гордиться.

Стас чуть не застонал. Он просто слышать не мог, что ему придётся жениться на Анне. Уж он то, как никто, после отношений с Настей, понял, что потом перейдёт дорогу вот такая Алиса и поймёшь, что жил зря. Жить надо в любви.

− Катрин, я рассчитываю на нашу дружбу и на то, что ты поможешь мне деликатно выйти из положения. Тем более, Анна твоя подруга.

− Ты не понимаешь, о чём меня просишь. Я могу заранее сказать, что будет дальше. Брат Анны не простит оскорбления.

− Ну что делать?! Я готов принять вызов.

Катрин заломила руки.

− Николаша, сколько можно дуэлей?! Сколько можно ходить по краю?! Ты должен остепениться, завести семью, детей. Найти, для чего жить. Я не знаю, как ещё при всех твоих выходках Бог тебя хранит?

− Я женюсь, Катрин, только если полюблю. Если при первом взгляде между мной и ей пробежит искра. Тогда я пойму: это на всю жизнь.

− Ты романтик, Николенька. Но жизнь, не романтика. Когда ты это поймёшь?! Мне нужно идти. Что сказать Анне?

Стас подошёл к окну, посмотрел на тёмную Неву, на свинцовые, нависшие над городом тучи. Он не помнил, когда видел в этом городе хотя бы просвет голубого неба. И он ещё, дурачок, жаловался, что в Москве мало солнца.

− Скажи Анне, что она встретит лучшего мужа, чем я. Она этого достойна, − Стас машинально произнёс фразу из рекламы.

Катрин подошла и взъерошила ему волосы, а потом, застеснявшись своего порывистого жеста, быстро вышла из комнаты. Стас смотрел ей вслед и думал, что мог бы легко с ней закрутить роман, если бы не Алиса. Катрин, конечно, к мужу привязана, но это скорее душой, не телом. Телом, она не удовлетворена. Князю Трубецкому с восстанием не до ласки с женой. Декабристы тешат себя надеждой, что мир переделают.

Мысли снова вернулись к Анне. «Дуэль?! Ну так что ж?! Такова жизнь в этом веке, в нашем бы морду набили», − подумал Стас и засмеялся. Главное: он нашёл Алисочку. И как забавно, что им, попаданцам, добавили красоты. Только вот для чего? Ведь не бывает ничего просто так в этом мире в любом веке. За всё надо платить, Стас это хорошо усвоил.

Алиса возвращалась домой в смятении чувств и непонятном волнении. Кажется, никогда она так быстро не попадала под власть мужчины. А этот

князь Ковалёв просто околдовал её. Подумать только: чуть с лестницы не упала, если бы он не поддержал её. И вот ещё странно: что-то было знакомое в его движении. Эта готовность быстро прийти на помощь. Когда-то это уже было. Ах, ну да, в тот день, когда она поскальзывалась на каблуках, а Стас удерживал её. Но Стас, это Стас, оставшийся в той жизни. А вот за князем Ковалёвым она бы пошла на край света. Неужели эта та самая любовь, к которой она так стремилась? Да и, кажется, она ему понравилась.

Внешность Мари, вообще, не может, не понравится, хихикнула Алиса. Только вот Катрин отчего-то рассердилась. Измены случались во все времена. И вот что ещё интересно: если в той жизни, она не могла изменять Антону, то этого мужа она не выбирала, так что никаких моральных обязательств перед ним нет. От каторги поможет ему спастись, если получится, а вот в постель с ним ложиться не станет.

Алиса закрыла глаза и представила, как её целует Николай. Усы и бородка приятно щекочут лицо, она запускает руку в его волнистые волосы, чувствует их мягкость. Алиса так размечталась, что не заметила, как карета остановилась напротив особняка Репниных. Кучер помог выйти, Алиса вновь залюбовалась окрашенным в бежевый цвет двухэтажным особняком с двумя аккуратными флигелями. Не может быть, что это дом, в котором она живёт?! И к тому же он не куплен в ипотеку и всё, что от неё требуется, это быть княгиней Репниной, играть с детьми Мари, ездить с визитами и на балы. Теперь, когда Алиса освоилась, стала получать удовольствие от жизни. По сравнению с её прошлой жизнью это казалось просто и приятно.