– Ну все, – пробурчал Ник. – Больше ни один мужчина не посетит твой семинар.

* * *

Елена обвязала вокруг тела полотенце, удачно скрыв почти все бикини, за исключением тонкого шнурка на шее.

– Гарольд безопасен.

В отличие от Ника, который со своим настороженным взглядом и твердой решимостью выглядел привлекательно, как никогда.

– Как Ирвин?

Елена задрожала:

– Ничего не понимаю.

Елена заметила, что Гарольд смотрит ей на грудь. Внезапно она подумала о том, что не стоило так много разговаривать с ним. Видимо, он неправильно истолковал ее намерения.

– Ты думаешь…

Ник прошептал в ответ что-то очень неприличное.

– Ты должна была уже давно понять, что, если ты проводишь время с парнем, всегда есть шанс, что он посчитает тебя заинтересованной в нем.

Елена залилась краской, поняв, что своими разговорами с Гарольдом могла возбудить в нем сексуальное желание. Оказалось, что у возможности носить сексуальную одежду есть темная сторона.

– Я к такому не привыкла.

Ник внимательно посмотрел на нее:

– Но ты ведь ходила на свидания. Я проверял.

– Ты шпионил за мной?

– Ты работаешь на «Атреус групп». Информация о нас всех находится в общей базе.

– Ты смотрел мой личный файл. – Файл, в котором перечисляются мужчины, с которыми она встречалась. Будучи личным помощником Люка и Зейна Атреуса, она имела доступ к очень важной информации, поэтому за ее личной жизнью тщательно следили.

Раздражение Елены внезапно сменилось радостью от того, что Ника это интересовало.

Ее внимание привлек Гарольд, который расстегнул рубашку, обнажив неожиданно загорелый и мускулистый торс.

– Пожалуй, мужчин на свои семинары я больше пускать не буду.

– Или будешь всегда приглашать меня, – добавил Ник.

Поведение Ника, его желание защитить ее от Ирвина наполнили сердце Елены надеждами, которым она не хотела давать места. Ей предстояло отнестись к их с Ником ночи так, как относится к ней он. Наутро уйти без надежды на продолжение и не проявить своей уязвимости.

Ник посмотрел на губы Елены:

– Если хочешь избавиться от Гарольда, поцелуй меня опять.

По телу Елены пробежала дрожь, когда она представила себе очередной головокружительный поцелуй.

– Это непрофессионально.

– К черту профессионализм.

Когда руки Ника обвили ее талию, Елене пришлось забыть о том, что она никогда не могла себе позволить раньше, и отдаться волне ненасытного желания.

Холодные брызги воды, долетающие с океана, пытались остудить их пламенеющую кожу. Сделав глубокий вдох, Елена привстала на цыпочки и тесно прильнула к Нику.

И как только их губы встретились, Елена забыла об Ирвине и Гарольде и о той стратегии, которой она собиралась придерживаться. Мурашки разбегались от каждой точки соприкосновения их тел. Ник притянул ее совсем близко, удерживая руки у нее на спине.

Елена задрожала, почувствовав, как ее ноги перестали касаться земли. Ей пришлось крепко обнять Ника за шею, чтобы не упасть. Ситуация выходила из-под контроля. Она действовала прямо противоположно плану, согласно которому ей не следовало включать эмоции в секс с Ником. Ведь она не хотела и на этот раз стать легкой добычей, как в недалеком прошлом.

Елена едва заметила, что ее полотенце упало и она прикасается к Нику каждой клеточкой тела от губ до бедер. И вдруг длинный вибрирующий звук вырвал их из страстного полузабытья.

Звонил мобильник Ника, который он положил в карман джинсов, лежавших около пляжной сумки Елены.

Ник ослабил объятия.

Краем глаза Елена заметила, что Гарольд исчез. Она потянулась за туникой. К моменту, когда она ее надела, Ник уже отошел на несколько шагов. Он стоял спиной и был полностью занят разговором. До Елены долетали слова «рабочая команда» и «окончание работ».

Несмотря на жаркий песок и зной тропического вечера, пыл Елены остудился быстрой сменой настроения Ника.

Надевая полотенце, она старалась не придавать значения знакомым отголоскам боли и знакомому чувству уязвимости.

Работа для него всегда будет на первом месте. Так было и так будет всегда.

Конечно, между ними каждый раз разгоралась страсть, прекрасная и неповторимая. Но у Елены все-таки сохранялось впечатление, что между ними не образовывалась столь необходимая связь. Она была уверена, что теоретически Ник способен на ответные чувства, но она не верила до конца, что эти чувства он способен испытывать к ней.

Елена надела босоножки, нащупала в сумке солнцезащитные очки, наткнувшись при этом на книгу о сексуальных техниках, которую купила через Интернет. Щеки Елены вспыхнули. Она все еще стыдилось отсутствия опыта в интимной сфере. Это тоже было частью ее преображения, но с Ником никак не связано.

Тело Елены все еще дрожало при воспоминании о последнем поцелуе, который доказал ей, как сильно он ее хочет. Словно не может ей насытиться.

Ник надел джинсы и футболку.

– Пора идти.

Осознание того, что произойдет, когда они вернутся в отель, сдавило Елене горло.

– Мы были здесь всего час.

– Для меня он тянулся как вечность. – Ник подал Елене руку.

Нежность в его глазах и его многозначительные слова застали Елену врасплох. Она почувствовала, что между ними возникло то самое притяжение, о котором она так мечтала. Словно они были не только любовниками, но и друзьями. Елена с ужасом поняла, что все ее планы рушатся. Убеждение, что между ними возникло нечто особенное, не желало покидать ее, несмотря на все попытки игнорировать его присутствие.

Возможно, Ник не готов еще признать то, что их соединило. Но сама она знает, что это – любовь.

Если она не ошибается, это – то, о чем она всегда мечтала: две половинки обрели друг друга. Им суждено познать ту самую роковую любовь, которая разбивает сердца и меняет жизни.

Как бы странно и неправильно ни начинались их отношения, сейчас они подошли к точке невозврата, от которой должен начаться новый отсчет их судеб. Пришло время решительного, судьбоносного выбора.

По какому-то невероятному стечению обстоятельств Ник прошел тест и позволил Елене по-новому взглянуть на свою личность, заставил ее поверить в себя. Доказать, что он способен быть надежным и одновременно заботливым. Что он готов стать идеальным мужем.

Немалую роль сыграл и тот факт, что Елена увидела фотографию Ника, когда он был полным мальчиком в инвалидном кресле и очках.

И она согласилась снова провести ночь в его постели.