Сердце Елены совершило невероятный кульбит при мысли о часах страсти, предстоящих им в самом недалеком будущем.

Ник прошел нелегкий путь, чтобы вернуть ее, даже если он этого еще до конца не осознавал. И теперь Елена была убеждена в том, что риск, на который она пошла дважды, себя оправдал.

И теперь от нее зависело, сможет ли Ник почувствовать себя в эмоциональной безопасности в их отношениях и прийти к тому, на что Елена втайне надеялась все эти годы: полюбить ее.

Ник позвал гостей обратно на яхту, обещая снова угостить шампанским и подать десерт. Рядовой менеджер схватился бы за сердце, увидев счет за мероприятие, но Ник считал, что ночь с Еленой того стоила.

Он слишком долго этого ждал и не позволит клиентам, желающим провести больше времени на пляже, задержать предстоящее событие.

Когда Ирвин показался на борту, Ник посмотрел на него и предложил спуститься вниз.

– Ты не можешь указывать мне, что делать. У меня все оплачено, и я здесь гость.

Ник подошел к нему вплотную, чтобы остальные присутствующие не смогли расслышать их разговор.

– Ты пытался напасть на мисс Лайон.

– Вы это не докажите.

– Может, нет. Но попытаюсь – это точно.

– Ой, меня напугали. Елена не станет выдвигать обвинения.

– Давай подумаем. Ты говоришь о Елене, которая верой и правдой служила личной помощницей Лукаса Атреуса на протяжении пяти лет?

Голос Ирвина задрожал:

– Того самого Лукаса Атреуса?

– Который владеет крупными добывающими компаниями и известными гостиничными сетями и разорил крупнейшего поставщика сырья, который поставлял ему недоброкачественное сырье. – Ник скрестил руки на груди. – Елена только выглядит беззащищенной и слишком хорошенькой, но она составляла расписание Лукаса, отслеживала звонки, в том числе от шантажистов и бандитов, и обеспечивала его безопасность, когда было необходимо.

Ирвин побледнел:

– Я не понял. Если она такая крутая, что она делает в Долфин-Бей?

– Проводит время со мной. Попробую объяснить еще раз. Если ты не спустишься на нижнюю палубу, можешь остаться на острове, но я за тобой вернусь и отвезу тебя в полицейский участок Долфин-Бей.

Пожав плечами, Ирвин пошел к лестнице, ведущей вниз.

Ник указал ему на сиденье в зоне столовой, расположенное так, чтобы он мог следить за ним, пока управляет яхтой.

– Подумать только. В таком маленьком городишке есть полицейский участок.

– Там всего лишь один полицейский. И по чистой случайности – мой дальний родственник по материнской линии.

Теперь Ник смог немного расслабиться и пошел искать Гарольда, который, очевидно, забыл про Елену и переключился на Еву.

Ева перехватила взгляд кузена.

У нее была отличительная черта: она быстро определяла, что на уме у мужчин. Она даст Гарольду от ворот поворот прежде, чем успеет вмешаться Ник.

Некоторое время спустя, стоя у руля, Ник почувствовал тонкий цветочный аромат. К нему приблизилась Елена.

– Что ты сделал с Ирвином?

– Не беспокойся. Я его не тронул. Просто временно задержал.

На лице Елены появилось заметное удовлетворение.

– Хорошо. Я боялась, он станет докучать другим клиенткам. Плохо для бизнеса.

– Вот это моя девочка!

Елена бросила беспокойный взгляд в сторону Евы.

– С ней все будет в порядке?

Ник посмотрел на Еву и Гарольда и заметил изменения в поведении дамского угодника. Его самоуверенность куда-то исчезла, плечи опустились.

– Насчет Евы не беспокойся. Она узнает несчастных женатиков с первого взгляда.

– Видимо, благодаря работе в бизнесе по проведению свадебных торжеств.

– До того, как Марио удочерил Еву, она жила в неблагополучной семье. Поэтому не особо верит в прочность семейных уз.

– Похоже, у вас это семейное.

Понимая, что Елена пытается зайти на частную территорию, куда он обычно никого не запускал, Ник сделал попытку расслабиться:

– Очень может быть.

В воздухе повисло неловкое молчание.

Елена бросила на Ника растерянный взгляд:

– Попытка вытянуть из тебя информацию похожа на разговор с каменным изваянием.

– Кажется, я уже где-то это слышал.

– Попробую догадаться… от сестер. – Елена заправила прядки волос за ухо, обнажая ряд сине-зеленых сережек в виде крошечных капелек.

– И от главного инквизитора – моей мамы. Что именно ты хочешь знать?

– Что ты ешь на завтрак, потому что мы никогда не завтракали вместе. Почему ты занялся строительством, хотя вся твоя семья – финансисты… – Некоторое время Елена колебалась. – Каким ты видишь романтическое свидание?

– На завтрак я пью кофе и ем тосты. Я занялся строительством, потому, что пока был прикован к инвалидному креслу, отец учил меня строить лодку. Романтическое свидание… обязательно на яхте. Не хочешь поговорить о моих неудачах в отношениях?

– Я хотела прозондировать почву. Но теперь ты сам спросил. Почему ты никогда не встречался ни с кем долгое время?

Как только Елена задала этот вопрос, Ник нашел на него ответ. Потому что он так и не смог забыть, каково это – заниматься любовью с Еленой. Или то, что она ждала до двадцати двух лет и не занималась ни с кем любовью, а потом выбрала его.

– Я был слишком занят.

– Но не слишком занят для свиданий. За последние два года у тебя было двадцать три девушки. По одной в месяц.

Ник с удовлетворением отметил, что в Елене говорит ревность.

– Так много?

В ее взгляде читалось обвинение.

– Наверное, даже больше.

Темно-зеленый цвет воды перешел в цвет индиго, и Ник прибавил скорость. Всем своим существом он ощущал, что грядут большие перемены.

– Перестань читать желтую прессу. Некоторые из моих подружек на самом деле были деловыми партнерами или друзьями.

– Так, значит…

Ник улыбнулся и попытался побороть желание обнять Елену. Теперь, когда были успешно пройдены рифы и яхта устремилась в гавань отеля, он мог позволить себе расслабиться. Ему просто было невероятно хорошо в обществе Елены.

Кинув взгляд вниз, Ник отметил, что Ирвин так и сидит на указанном месте, только лицо его стало бледно-зеленым.

Разговор с Ирвином много объяснил. Получается, что причина, по которой он не может больше оставлять Елену одну, та же, что и заставила его наказать Ирвина.